【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

102:ΩRMを巻き込みたくない。

　ΩRMのフロアには、夜の静けさが張りついていた。

　元倉庫の天井は高く、どこか冷たい残響を孕んでいる。

　空調の唸りが、かすかに耳に残るだけだった。

　ジョージは無言のまま、デスクの固定電話に手を伸ばした。

　動きに無駄はなかった。

　受話器を肩に挟み、番号を押していく。

　その様子を、ヴィンセントは書類をまとめながら横目で捉えていた。

　――ああ、あの女か。

　思い浮かんだのは、ほとんど同棲に近かった恋人。

　たまに交わす、無音にまぎれた会話。

　別れか、あるいは、最後の言葉か。

　ヴィンセントは小さく息を吐き、立ち上がる。

「……コーヒーでも淹れてくるか」

　そう呟いた矢先、

　静寂を裂くように、ジョージの声が落ちた。

「ベネット弁護士に繋げ」

　ヴィンセントの足が止まった。

　頭が数拍、空白になる。

　――今、なんて言った。

　ジョージは変わらぬ表情で受話器を肩に挟んでいた。

　最初からそのために、番号を記憶していたかのように。

「……契約解除の手続きを進めろ」

　その声には、氷の刃のような硬度があった。

　ヴィンセントの身体が、無意識に前へ出る。

　足音を立てずに数歩、間合いを詰めた。

　怒りが先に立ったわけじゃない。

　違和感と、不安と、それでも信じようとする理性が入り混じっていた。

　伸ばした腕で電話を止めようとする。

　だがジョージは、それを肩のわずかな動きでかわした。

　力は使わない。ただ、拒絶を通さない。

「即時解除だ。書面は後で構わない。……今ここで発効させろ」

　ヴィンセントの感情が、とうとう臨界に達した。

「ふざけんな、ジョージ！」

　怒声と同時に、受話器をもぎ取る。

　コードが揺れ、機械が軋む。

　通話の切断音が、無機質に空間を断ち切った。

　ジョージは微動だにせず、それを見ていた。

「何のつもりだ」

「それはこっちの台詞だ。てめぇ、何やってんだよ！」

　声が跳ね、コンクリートの壁に弾ける。

「契約解除？　即時発効？

　会社を抜けて、全部“俺一人の判断だ”ってか。

　てめぇ、それで済むと思ってんのかよ」

「巻き込む気はない。それだけだ」

「紙一枚で、責任が消えると思ってんのか？」

「責任から逃げるためじゃない。引き受けるためにだ」

「言葉遊びしてんじゃねぇ……

　もしお前がそのまま帰ってこなかったら、

　俺たちはどうすりゃいい？」

「その時は、すべて俺の判断だ。

　表向き、ΩRMには一切影響が出ない」

「……責任じゃねぇんだよ、問題は！」

　ヴィンセントが受話器を、荒々しく電話台に叩き戻した、その瞬間。

　ポケットの中で、スマホが震えた。

　沈黙。

　ヴィンセントはゆっくりと画面を確認した。

　視線が凍る。

《新着メール》

　件名：業務委託契約解除通知書（ジョージ・ウガジン）

　送信者：ウィンザー＆アシュトン法律事務所

　添付ファイル：Contract_Termination_George_Ugajin.pdf

　画面をタップ。

　PDFが開く。白黒の公式書面が、冷たい光を放つ。

《契約解除日：本日。

　乙（ジョージ・ウガジン）は、甲（ΩRM）との業務委託契約を即時に解除する。

　今後いかなる業務的・法的関係も存在しないものとする。》

　下部には見慣れた署名。

　George Ugajin

　ヴィンセントは息を深く吸い、吐いた。

「……お前、マジで……」

　言葉にならず、スマホを伏せる。

　拳を握るでもなく、ただ、口をつぐんだ。

「……そんなもんで、全部片づけたつもりかよ」

　その呟きが空気に消えかけたとき。

　ジョージが静かに身を乗り出す。

　左胸のポケットから、ひとつのバッジを取り出した。

　黒く、擦れたIDカード。

　ΩRMのロゴが、銀の箔でわずかに光っている。

　言葉はない。

　ジョージはそれを、ヴィンセントの掌に押し込んだ。

　押しつけるのではない。

　だが拒絶は許さない強さがあった。

“委ねる”という意志だけが、その所作に宿っていた。

　ヴィンセントは動けなかった。

　掌の中で、バッジがじわりと汗を吸う。

　金属の冷たさが、なぜか火傷のように痛かった。

「……そんな顔して……」

　何かを言いかけ、飲み込む。

　気づけば、ジョージは背を向けていた。