【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

104:クラブ・ドミニオン、地下室に通せ

　26:25。

　サバーバンは、クラブ・ドミニオンの前に滑り込むように停まった。

　ネオンの光が、濡れたガラス越しににじむ。

　深夜の空気が、車内に重く降りていた。

　ジョージは黙ったまま、胸元に手を入れる。

　紫のスティックを取り出す。

　薄いビニールを裂き、フィンタニルのロリポップを指先で転がす。

　迷いはなかった。

　静かに、それを口に含む。

　薬剤の冷気が、舌先から喉奥まで沈み込んでいく。

　神経がひとつずつ研ぎ澄まされていく。

　目の奥が、無機質な静けさに染まっていく。

　右腰に装着された実爆の配線を確認。

　前ベルトに沿わせたスイッチケーブルを、左指に通す。

　親指と中指で確実に噛ませる位置。

　それを、ヴィンセントが上からラップで包み込む。

　舌打ちが落ちた。

「……タバコの火、間違って近づけんなよ。

　後片付けすんの、俺なんだからな」

　ジョージは反応しない。

　皮肉も忠告も、音と同時に流していく。

　ただ、ひとこと。

「……行く」

　ドアの開閉音が、夜に響く。

　外の空気が、重たい静けさを連れてくる。

　ヴィンセントはハンドルに片手をかけたまま、視線を送った。

　目元は鋭い。だが、その奥にあるものは怒りではなかった。

　言葉にできない何かが、肺の奥でくすぶっていた。

　それでも、声にしたのはたった一言。

「ちゃんと帰ってこい。

　……部(・)品(・)拾(・)い(・)集(・)め(・)る(・)趣(・)味(・)はねぇんだ」

　掠れた声だった。

　命令ではなかった。

　祈りでもなかった。

　ただ、“届いてほしい”という願いだけが込められていた。

　ジョージは振り返らない。

　返事もない。

　ただ、歩く。夜の中へ。

　ドアが閉まり、闇に溶ける。

　コートの裾が、無風の空気にわずかに揺れた。

　その歩調に合わせ、布地がかすかに鳴る。

　左手は、ラップに包まれた爆薬のスイッチをしっかり握る。

　右手には、黒い小型のサブマシンガン。

　それは銃というより、延長された神経だった。

　唇の端には、フィンタニルのスティック。

　だが数歩、歩いたところで――ジョージはふと立ち止まる。

　無言のまま、それを口から抜き、

　アスファルトに落とした。

　棒が小さく回転し、乾いた音を立てて止まる。

　もう要らない。

　痛みも、甘さも、逃げ道も。

　目の前にそびえるのは、クラブ・ドミニオン。

　賑わいを失った建物の外観は、ネオンだけが明滅している。

　まるで抜け殻のように、無駄に明るい。

　エントランスに、セキュリティが2人。

　ジョージを認識した瞬間、警戒が走る。

　腰に手を伸ばし、銃が抜かれる。

　だがジョージは止まらない。

　ゆっくりと、コートの前を開いた。

　胸。

　腹。

　右腰。

　巻かれた爆薬が露わになる。

　本物はひとつ。それで十分だった。

　セキュリティたちは硬直する。

　銃を構えたまま、判断を保留している。

　そこへ、ジョージの声が割り込んだ。

「ジョージ・ウガジンだ。

　交渉に来た。……ブラックルームに通せ」

　抑揚のない声。だが空気が変わる。

　沈黙が、ひときわ濃くなる。

　右の男がインカムに手を当てる。

　左の男は、銃を下ろせないまま、目を逸らさなかった。

　ジョージはもう視線を返さない。

　ただまっすぐ、闇の奥――

　決着の場所へと歩を進めていく。