【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

【番外編】ジョージの休日③– ハスキー王

「……また犬か？」

　ジョージはΩRMのオフィスで、ヴィンセントから渡された書類を見つめた。

　依頼内容：ハスキーの散歩（要注意）

　依頼人：地元の不動産王（名前非公開）

　犬の名前：アークティカ（約45kg）

　注意事項：エネルギーが有り余っている

「……お前、俺を何の仕事人だと思ってる？」

「いや、俺だってこんな仕事持ってくるつもりなかったんだけどよ……」

　ヴィンセントはタブレットをスクロールしながらため息をつく。

「最近、お前が犬に懐かれまくってるって話が犬好きの間で広まってな。『あの男に任せれば、どんな犬でも大人しくなる』って評判になってるらしい」

「……だからって、また犬の散歩か」

「今回の依頼主はマフィアじゃねぇから安心しろ。地元の不動産王だ」

「それが何の安心材料になるんだ？」

「……まあ、確かに」

　ジョージは無言でメモを折りたたんだ。

　どうやら、今日の予定は決まったらしい。

　●初対面 – アークティカ（暴走機関車）

　ジョージが指定された豪邸の前に立つと、すぐにスーツ姿の執事らしき男が出迎えた。

「ようこそお越しくださいました。アークティカは庭におります」

「……」

　ジョージは庭へと案内された。

　そして、目の前に現れたのは——

「……デカいな」

　白とグレーの毛並みを持つ巨大なシベリアン・ハスキー。

　体重は45kg超え、見た目はほぼオオカミ。

　ハスキー特有の青い瞳でジョージをじっと見つめている。

　そして——

「ウオオオオオオオオ！！！！！」

　猛ダッシュで突っ込んできた。

　ジョージは一瞬で状況を把握し、軽く足を踏み出すと、アークティカの動きを正面から受け止める形でリードを握った。

「……おい」

　アークティカはピタリと止まり、ジョージの手元を見つめる。

「はしゃぎすぎだ」

　ジョージが軽くリードを引くと、アークティカは一瞬キョトンとした後——

　しっぽを振り始めた。

「……また懐かれた？」

　執事が目を丸くする。

「お、おかしいですね……アークティカはいつも全力で暴れ回るのですが……」

「……」

　ジョージはしっぽをブンブン振るアークティカを見つめる。

（……これは、もう流れが分かった）

「散歩に行くぞ」

　ジョージがリードを引くと、アークティカはすぐに横についた。

　暴れん坊と言われていたはずのハスキーが、完全に従順になっている。

「……信じられません」

　執事が驚愕しながら見送る中、ジョージはアークティカを連れて屋敷を後にした。

◇

　散歩中 – エネルギーの塊

「……」

　ジョージは静かに歩きながら、アークティカを観察する。

　ピットブルのブルータスとは違い、アークティカはとにかくエネルギッシュだ。

「走りたい！」という欲求が全身からにじみ出ている。

（……ハスキーは走るための犬だからな）

　ジョージはしばらく考えた後、リードを少し緩めた。

「よし、走るか」

　その瞬間——

「ウオオオオオオ！！！」

　アークティカは大喜びで全力疾走を始めた。

（……やはりか）

　ジョージはリードを握ったまま、一緒に走る。

　ハスキーの足は速い。

　普通の人間なら、引きずられるように転倒するだろう。

　だが、ジョージは違った。

　むしろ、アークティカと完全に同じペースで走る。

　スムーズな足運び、無駄のないフォーム。

　彼は軍のトレーニングで培った走力で、ハスキーのスピードについていっていた。

（……久しぶりにいい運動だな）

　しばらく走ると、アークティカも満足したのか、ようやく落ち着いた。

　ジョージの横にぴたりと寄り添い、ハァハァと息をつきながらシッポを振っている。

◇

　帰還 – 不動産王の驚愕

「おかえり」

　屋敷の門で待っていたのは、不動産王本人だった。

　白髪でスーツを着た威厳ある男。

　だが、彼の目は完全にアークティカに釘付けだった。

「……信じられんな」

「何がだ」

「アークティカが……こんなに大人しくなっているとは」

　不動産王はジョージと並ぶアークティカを見下ろし、呆気にとられたような声を出した。

「いつもは興奮して飛びついてくるのに、お前の隣では完璧な散歩スタイルだ」

　ジョージはアークティカを見つめる。

「……単に走らせればよかっただけだ」

「なるほどな」

　不動産王は満足そうに頷くと、ポケットから札束を取り出し、ジョージに差し出した。

「いい仕事をした。報酬だ」

　ジョージは札束を見て、一瞬黙る。

「……多いな」

「その価値はある。アークティカがこんなに従順になったのは初めてだ」

「……」

　ジョージは札束を受け取り、不動産王に軽く会釈した。

「また頼んでもいいか？」

「……考えとく」

　ジョージはそう言いながら、アークティカの頭を軽く撫でた。

　アークティカは嬉しそうに、もう一度シッポを振った。

◇

　ΩRM – ヴィンセントのツッコミ

「……お前、また犬に懐かれたのか？」

　オフィスに戻るなり、ヴィンセントがツッコミを入れる。

「……そうなるな」

「どうなってんだよ……マフィアのピットブルに続いて、不動産王のハスキーまで……お前、もはや『犬のプロ』じゃねぇか」

「やめろ」

　ジョージはため息をつきながら、無言で札束をテーブルに置いた。

「……まあ、稼ぎはいいみてぇだな」

　ヴィンセントは苦笑しながら札束を見つめた。

　ジョージはポケットのジッポを弄りながら、ぼそっと呟いた。

「……次は猫だったりしてな」

「マジでありそうだからやめろ」

　ヴィンセントは本気で嫌な顔をした。