【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

017:ジムに現れた“異物”を排除せよ

　ジムを出た後、キングスリーは苛立ちを隠せなかった。

　東洋系の小柄な男。

　名前も知らない。だが、あの無言の態度と「客だ」という一言だけで、自分の腕を押し返したことが、どうにも気に入らなかった。

　「……チッ」

　舌打ちしながら、ジムの前に停めていた黒いSUVへと向かう。

　運転席で待機していた手下が、スマホをいじっていたが、キングスリーの表情を見てすぐに姿勢を正した。

　「どうでした？」

　「……ナンシーのところに、妙な男がいた。目つきの悪い東洋系で、チビ」

　ドアを開けて後部座席に乗り込み、シートに深く沈み込む。

　手下がエンジンをかけながら、バックミラー越しに伺うような視線を向けた。

「ナンシーの男ってことですか？」

「……さあな。だが、ジムにいたし、俺の邪魔をした」

　キングスリーは眉間にシワを寄せ、拳を握りしめた。

　邪魔をされた――それが何より気に入らない。

　自分が手を伸ばせば、誰でも思い通りに動くのが当然だった。

　ナンシーも、例外ではない。

　彼女は最終的には、自分のものになる女だと決めつけていた。

　だが、あの男は何の感情も見せず、ただ静かに、あまりに自然に拒絶した。

　圧をかけても、動じる気配がない。

　怒鳴ってもいないのに、なぜかこちらが“下に立たされた”ような気分にさせられた。

　「怖いのか？」「お前は何者だ？」と問い詰めたくなるほど、あの無表情は――癪に障る。

「……調べろ」

「調べる？」

「今すぐだ。手を回せ」

「は、はい……で、でも、どうやって？」

「まずはジムの連中に聞け。あの東洋系の男が誰か、知ってる奴がいるはずだ」

　手下はすぐにスマホを取り出し、数人に連絡を入れ始めた。

　キングスリーはイライラと指で肘掛けをタップし続けながら、ジムを睨む。

「……もし、あの男がナンシーの味方なら？」

　口に出した瞬間、胸の奥でじりじりとした怒りが広がった。

　ありえない。ナンシーは自分に逆らえる女ではないはずだ。

　だが、もし――あの小柄な男がナンシーに力を貸しているのだとしたら？

（……いい度胸だ）

　キングスリーはニヤリと口元を歪めた。

　邪魔するなら、どうなるか教えてやる。

　女も、そのガキも、その周りにいる奴らも――

　すべて思い通りに動かせることを、骨の髄まで教えてやる。

「キングスリーさん、連絡つきました。

　ジムのスタッフによると、あの東洋系の男、名前はジョージ・ウガジンと言うそうです」

　手下が振り向きながら報告する。

「ΩRMの人間だそうです」

「ΩRM？」

　キングスリーは眉毛を上げた。

「聞かねぇ名前だな。民間軍事会社(PMC)か？」

「いえ、民間の護衛屋です。そこそこ腕は立つって噂ですが……」

　助手席の手下はスマホを見ながら、どこかおずおずと続けた。

「４年前に設立したばかりで、規模は小さいようです。

　代表はヴィンセント・モローという名前が……」

　キングスリーは冷たく睨んだ。

「……知らねぇな」

　吐き捨てるように言いながら、シートに深く背を沈める。

　SUVの中に、ピリピリとした空気が満ちた。

（無名の護衛屋……？　舐めた真似を……）

　心の中で煮えたぎる怒りに、指先がかすかに震える。

「で？　そいつらが俺の邪魔をする理由は何だ」

「え、えっと……詳しくはわかりませんが、おそらく、ナンシー・グレナン個人が、依頼した可能性が高い、そういう情報が……」

　手下はビクビクしながら答えた。

「……ナンシーが、俺に刃向かうために、護衛を雇ったってわけか」

　キングスリーの声が一段低くなる。

　言葉に鋭い毒が混じった。

　手下は言葉を返せず、ただ小さく肩をすくめる。

　キングスリーはゆっくりと目を閉じた。

　深く、長い呼吸。

　だが――

　胸の内側では、爆発寸前の怒りが渦巻いていた。

（俺を、誰だと思ってる）

　金も、女も、力も――

　これまでは、欲しいと思えば手に入ってきた。

　だが今、初めて“届かない”感触があった。

　それを邪魔しようというのか、あの女と、得体の知れない護衛屋が。

　……潰す。

　キングスリーはセンターコンソールをバンッ、と平手で叩いた。

　手下がビクリと身を縮める。

「……連中の情報を、徹底的に洗え」

　抑えた声だった。

　だが、銃の安全装置が外れる音よりも、不穏だった。

「家族、友人、恋人、金の流れ、過去の揉め事……全部だ。

　引っかかるネタがあれば、引きずり出して叩き潰す」

　手下は慌ててスマホを持ち直し、震えた声で答えた。

「……か、かしこまりました！」

　キングスリーは口の端をゆがめた。

　笑ったのではない。

　それは、殺意を押し殺すための、歪な動きだった。

（逆らった代償がどれだけ重いか――嫌というほど教えてやる）