【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

018:あ、こいつ天然だ

　２１時過ぎ。ΩRM本社・オフィスフロア。

　社員たちが引き上げたあとの空間には、書類の匂いと微かに残った雑音の名残だけが漂っていた。

　静かすぎるほどの静けさ。

　天井の照明は半分だけ落とされ、煉瓦の壁に影が伸びている。

　コーヒー片手に足を組んでいた副社長チャールズ・“チャット”・フィンリーは、鳴り響いた外線のディスプレイをちらりと見て、眉を上げた。

「……誰だこんな時間に？」

　着信元は非通知。だが、妙に素人臭い着信音の空気が、すでに何かを物語っていた。

　チャットはカチャっと固定電話の受話器を上げ、声を低めに抑えて出る。

「こちらΩRMカスタマーリレーションズ、チャールズ・フィンリーです。ご用件は？」

　受話器の向こうから、やけに緊張した若い男の声が返ってきた。

『あのっ、すみません、少しだけお聞きしたいことが……！』

　チャットは一拍の沈黙を置いてから、ゆっくりとコーヒーを啜った。

　その口元に、薄く笑みが浮かぶ。

（あー……こいつ、天然だな）

「なるほど、少しだけね。

　で、どの話題について少しなのかな？」

『あの……そちらに、小柄な東洋系の男性がいらっしゃると聞いたんですが……』

「……小柄な……おぉ、アレか。

　配送業あがりの無口なナッツ中毒くんね」

『……はい！？』

「君の言ってる“彼”が誰かは察しがついたよ。

　でも、なぜそんなニッチな個人情報を？」

『い、いえ、ちょっと、調査というか……あの、彼のことを少しだけ――』

　チャットは電話の受話器を肩と耳で挟んだまま、デスクに足を投げ出した。

「ま、教えてもいいけど、話(・)は(・)適(・)当(・)に(・)聞(・)い(・)て(・)く(・)れ(・)よ？

　 ほら、俺って副社長だけど、“それなりに無責任”なところがあってさ」

『……はぁ……？』

「元は配送屋……だったような気がする。

　UPSとかそのへんの茶色いヤツね。

　軍歴？　あー、それは……“一応”ってことで。

　何かしらの訓練は受けたらしいけど、どこでどうかは誰も知らない。

　本人もノーコメント。お察しってやつ。

　射撃？　クセの強いフォームでなら当たる。

　でも普通に構えると豆鉄砲。

　結局、撃つより投げる方が速いっていう、そっち系の人間だね」

『な、なんですって……！？』

「うん、でも近接は得意らしいよ。

　いや、得意っていうかそれしかないって話もある。

　一匹狼タイプ。社内コミュは……ゼロ。

　社内ストック分のナッツだけ黙々と消費してるのは多分アイツ」

『……それって、ΩRMの正式な人材では……？』

「ΩRMの正社員かどうかって？ うーん……

　ナンシーって依頼人が勝手に契約しただけだから、ウチとしては“外注扱い”」

『が、外注……！？』

「正式には“支援的存在”……通称：謎の副菜」

『副菜……？』

「主菜にはなれないけど、添えると味が引き立つらしい。

　中華でいうザーサイ的ポジション」

『………………………』

　――存在・副菜・ザーサイ――

　チャットは、いい感じに韻を踏めた自分を心の中で褒めた。「完璧じゃねぇか」

「ま、そういうやつよ。“東洋の謎ナッツ”」

　チャットはにっこりと電話口で笑った。

「ところで君さ、録音してたら編集しておいてね」

『えっ……あっ、は、はいっ！

　ど、どうもありがとうございましたっ！』

　通話が切れた。チャットは受話器を置き、ため息をつく。

「いやー、情報戦って、ほんと人材選びから始まるよなぁ……

　ハハッ！　元詐欺師に正直な答え期待するって……

　君、最高にいい子だな」

　彼はくつろぎながら、ひとり呟いた。

「……さて、ナッツでも食うか。

　な、ジョージ？」