【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

019:お前どこの国の新兵だよ

　深夜。

　家の中が静まり返る。

　ジョージはその静寂の中で、自分の時間に移ることにした。

　台所の奥にあるガレージドアを開ける。

　暗闇が広がり、ほんのりと油の匂いが鼻をかすめた。

　壁際には工具箱と棚。

　ナンシーが使わなくなった雑貨が並んでいる。

　天井の蛍光灯を点ける。

　冷たい青白い光がガレージ内を照らした。

　ローグの横に置かれた小さな折り畳み椅子に腰を下ろし、ジョージは静かに息を吐いた。

　夜は冷えているが、それがちょうどいい。

　ゆっくりと背中に手を回す。

　ホルスターからHK P30SKを抜く。

　次に、胸元のホルスターからタクティカルナイフを取り出した。

　ジョージは、無言のままそれらを木製の作業台に並べ、静かに見下ろしていた。

　◇

　――１０年前。ジョージ・ウガジン新兵時代。

　訓練場には、乾いた砂が舞い上がる。標的までの距離は５０メートル。

　新兵たちが息を殺し、次々と引き金を引いていく。

　規則正しく響く銃声。

　撃つたびに「ターゲット、ヒット！」の声が飛ぶ。

　だが——

「ターゲット、ミス！」

　ジョージの射撃だけが、ことごとく外れていた。

　スコープ越しにターゲットを確認していた教官の軍曹が、露骨に眉をひそめる。

　銃のボルトを引きながら、ジョージは表情を変えない。

「おい、ウガジン……お前、ちゃんと撃ったか？」

「撃ちました」

「いや、どこにも当たってねぇんだけど？」

　横にいた兵士の一人が、こらえきれずに咳払いで誤魔化す。

　５０メートルのターゲットをことごとく外す新兵なんて、ほぼ都市伝説レベルだった。

　軍曹が、ジョージの背後にズカズカと歩み寄る。

「……なぁ、お前の弾、どこ行った？」

「……たぶん外れました」

「フザけんな！！」

　怒声が訓練場に響く。

　ジョージは特に動じず、ただ銃を整える。

　兵士たちがヒソヒソと話す声が聞こえてくる。

「なぁ、こいつマジでどこ狙ってんの？」

「弾、別の次元に飛んでったんじゃね？」

「いや、ひょっとして警告射撃のつもりだったのか？」

　軍曹は深いため息をつき、額を押さえた。

「お前は日本人か？　アメリカ人か？」

「……アメリカ人です」

「なら何でこんなに射撃が下手なんだ！？

　お前の家、銃禁止のヒッピー族か！？」

「いいえ」

　軍曹の苛立ちが加速する。

「お前の問題点をまとめてやる！ 聞け！

　呼吸のタイミングがクソ！

　トリガーの引き方がクソ！

　構え方がクソ！

　狙い方もクソ！

　つまり、お前の射撃は——」

　ジョージは無表情のまま補足した。

「……クソ？」

「そうだ！！！」

　訓練場のあちこちで、必死に笑いをこらえる兵士たちの肩が震える。

　軍曹は拳を握りしめ、ジョージの肩をがっしり掴んだ。

「いいか、お前みたいなのは初めてだ……

　イチから叩き込んでやる！！」

「お願いします」

「ありがたく思え、クソ新兵！！」

　軍曹は屈み込み、ジョージの肩をガッと掴んだ。

「まず構えろ！！

　 肩のラインをターゲットにまっすぐ合わせる！！

　 クソが、何だそのフォームは！？

　 俺の祖母でももっとマシな構えをするぞ！！」

「祖母さんも、軍人でしたか？」

「黙れ！！！」

　誰かが大笑いし、膝をついて崩れた。

　軍曹が、苛立たしげにジョージのライフルを正しく構え直させる。

「いいか……息を整えろ……

　トリガーは引くんじゃなく、押し込むように……」

　ジョージは指示通りに呼吸を整え、トリガーを引く。

　乾いた音が一発。

「……ターゲット、ヒット！」

　軍曹が腕を組み、深く息を吐く。

「ったく……お前、なんでこんなに不器用なんだ？」

　ジョージは無言のまま立ち上がり、ズボンに着いた砂埃を払った。

「僕、近接戦の方が得意でして」

「はぁ？」

　軍曹が目を細める。

「距離を詰めた方が、確実に仕留められるので」

　ジョージの声は淡々としている。

　だが、その発言を聞いた瞬間、兵士たちの表情が変わった。

「……え？」

「え、なに？ こいつ距離詰めるのが好きなの？」

「ちょっと待って、それって……」

　軍曹の顔に、一瞬だけ 「マジで理解不能」 という表情が浮かんだ。

「……お前、もしかして……

　銃撃つより、ナイフのが好きとか言わねぇよな？」

「好きか嫌いかで言えば……

　そっちの方が慣れてます」

　軍曹は絶句した。

　訓練場が、不自然な静寂に包まれる。

　軍曹はしばらく沈黙し、ジョージの顔をじっと睨みつけた。

　そして、ゆっくりと腕を組み、口元を歪めた。

「……面白ぇ」

　ジョージは軽く眉を上げた。

　軍曹は口を閉じたまま、数秒間ジョージを睨んだ。

　空気が張り詰める。

「……今、ここで、接近戦が得意って証明してみろ」