【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

024:-スニーカーの電線掛け-警告

　ジェシカはふいに視線を逸らし、横にある黒い鞄に気づく。

　そのまま、何の断りもなく手を伸ばし、好奇心のまま中身を覗き込んだ。

　視線を逸らした隙に、ジョージはわずかに肩を動かした。

　裏腰のホルスターのボタンを静かに留めた。

「何これ、ガラクタばっかり……？」

　ジェシカは鞄の中を覗き込み、呆れたように言った。

　そこには、小さな基盤や古びた電子部品。

　バッテリーパック。配線コード。

　破損した時計のケース。使い古された懐中電灯のヘッド。

　さらには外されたスマホのカメラモジュールまで。

　雑多なものが詰め込まれていた。

　ジェシカは一つずつ手に取ってみるが、何に使うのかさっぱり分からない。

「……ねえ、これって何の役に立つの？」

　ジョージは肩をすくめた。

「知恵と工夫次第で、いくらでも使い道はある」

　そう言いながら、彼は作業台から手を伸ばし、ジェシカが持っていたバッテリーパックを指で示した。

「例えば、それとそのLEDモジュールを繋げば、小型の懐中電灯が作れる」

「懐中電灯？」

「ああ。もっと言えば、スマホのカメラモジュールと赤外線フィルターを組み合わせれば、即席のナイトビジョンにもなる」

　ジェシカはキョトンとした顔でジョージを見た。

「……なんでそんなことできるの？」

「必要だから、覚えた」

　ジョージは淡々と答えた。

　鞄の中から細いワイヤーを引き出し、手元で器用にねじる。

「このワイヤーとバッテリー、それにこのスイッチを組み合わせれば、簡単なトリップワイヤーが作れる」

「罠？」

「例えばドアに仕掛ければ、誰かが開けた瞬間に警報を鳴らせる。

　それに……昨日説明したセンサーカメラも、俺が組んだものだ」

　ジェシカは目を瞬かせながら、改めて鞄の中を覗いた。

　ガラクタにしか見えない。

　しかし、ジョージの言葉によってひとつひとつ意味を持ち始める。

「……こういうの、好きなの？」

　ジェシカがぼそっと聞いた。

　ジョージは、一瞬だけ手を止める。

　そして、鞄の中から精密ドライバーを取り出し、ネジの頭を弄りながら短く答えた。

「嫌いじゃない」

　ガレージの中に、微妙な沈黙が流れる。

　ジェシカはジョージの手元をぼんやりと眺めた後、「ふーん」と呟いた。

　それ以上は何も言わない。

　ジョージは静かに息をつき、電子部品を戻しながら、ジェシカに視線を向ける。

「そろそろ寝るんだ」

　ジェシカは不満げに唇を尖らせたが、しばらくして立ち上がる。

「……わかったよ、おやすみ」

「おやすみ」

　彼女はガレージのドアを開け、ゆっくりと家の中へ戻っていった。

　ジョージは一度だけ彼女の背中を見送り、それから再び作業台の上に視線を落とした。

　しかし、何かが引っかかる。

　静かすぎる。

　この時間帯の住宅街なら、遠くの車の音や犬の鳴き声、木々を揺らす風の音が微かに聞こえるはずだ。

　だが、今は妙な静寂が支配している。

　ジョージはわずかに眉をひそめ、椅子から立ち上がった。

　ガレージの奥へと歩み寄り、車の影から慎重に外の様子を窺う。

　視界の端に、何かが動いた。

　道路の向こう。街灯の薄暗い光の下。

　ゆっくりと歩く人影がある。

　黒いパーカーを目深に被り、フードの影が顔を隠している。

　姿勢は猫背気味で、足取りは妙にゆったりとしていた。

　一見すれば、ただの通行人。

　だが、ジョージは違和感を覚えた。

　この住宅街は人通りが少ない。

　特にこの時間帯に歩いている住人は、ほとんどいない。

　ましてや、あの男の歩き方には、奇妙な間がある。

　ジョージは身を潜めつつ、男の様子を観察する。

　すると——

　男が突如、懐から何かを取り出した。

　黒い影が宙を舞い、ゆるやかな弧を描いて電線へと向かう。

　クンッ

　小さな衝撃音と共に、それは電線に引っかかった。

　紐で結ばれた一足分のスニーカー。

　ジョージの目が細くなる。

　背中を駆け上がる、わずかな戦慄。

　これは偶然じゃない。

　「スニーカーの電線掛け」

　ただのイタズラに見えるが、これはストリートの世界では特定のメッセージとして使われることがある。

　—— 「ここは俺たちの縄張りだ」

　—— 「ここで取引が行われる」

　—— 「誰かが死んだ場所」

　地域によって意味は異なるが、どれもロクなものではない。

　少なくとも、これが偶然の産物でないことは確かだ。

　男の動きは、妙に計算されたように見えた。

　普通のイタズラなら、投げた後に振り返ることもある。

　だが、彼は何の未練もない。

　スニーカーが電線に引っかかった瞬間に踵を返した。

　それは、まるで「任務が完了した」とでも言うような、迷いのない動きだった。

　後を追うべきか？

　いや——今はその時ではない。

　ジョージは一歩後退し、静かにガレージの中へ戻った。

　すぐにヴィンセントへメッセージを打つ。

［家の近くに不審者。電線にスニーカーをかけていった］

［この辺りの意味を調べてくれ］