【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

032: 俺の身長、こいつの肩までしかねぇ。で？

　立ちはだかる巨体。

　高校生にしては異常なサイズだった。

　身長は１９０を超え、肩幅はドアのように広い。

　腕は、土管みたいな太さ。

　シルバーチェーンが首にぶら下がり、耳のクロスピアスが光を弾いている。

　顔には、挑発を隠そうともしない笑み。

「おいおい、ホントに俺とやるのかよ？」

　ワラビーが見下ろす。

　その視線は、好奇心と優越感で濁っていた。

「ちっせぇなぁ。強いとか、冗談だろ？」

　ジョージは返さない。

　首を軽く回して凝りをほぐす。

　時計を外してポケットに入れ、上着を脱ぎ、近くの椅子に投げた。

「お、やる気出た？」

　ワラビーが肩を回しながら喋る。

　動きが雑で、無駄にデカい。

「なあ、どうやってくる？

　俺のパンチ、一発でも入ったら終わりだぜ」

　ジョージはその言葉にも反応せず、無言で片手を上げた。

　手招き。音も言葉もいらない。

　ワラビーの表情が、一瞬だけ揺れた。

　この小柄な男が、まったく怯えていない。

　むしろめんどくさそうな眼差し。

　挑発じゃない。評価だった。

「チビのくせに、なめてんじゃねぇ！」

　ワラビーが怒鳴って踏み込んだ。

　拳が風を割って振り抜かれる。

　狙いは顔面。

　殺しには来てないが、派手に倒すつもりだ。

　けれど拳は空を切った。

　ジョージの身体が、重力を味方につけて滑る。

　無駄が一切ない、静かな移動。

「……は？」

　次の瞬間、ジョージの手がワラビーの腕を掴んでいた。

　ワラビーが驚く間もない。

　足を膝裏から払われ、重心が崩される。

　足場を奪い、投げの軌道に乗せた。

（これが実戦なら、頭から落とす）

　だが、落とさない。

　敵じゃない。殺す理由がない。

　一瞬、時間が膨らんだ。

　その狭間で、ジョージの左手が襟を引いた。

　浮いた巨体の軌道をわずかに修正。

　右手の平で背をなぞるように支え、後頭部の衝突を未然に消す。

　空中での姿勢を整える。

　制御する。

　落とすためじゃない。

　壊さないための投げだった。

　巨体が舞った。

　乾いた衝撃音が、体育館の床に弾けた。

　だが、骨を折るには至らない。

　加減された重量が、床板の下まで震わせただけだった。

　静寂。

　息を呑む音が、体育館のあちこちで連鎖した。

「ヤバ……」

「ワラビー、投げられた……？」

「チビ、化けもんかよ……」

　ジョージは立ったまま、袖口を直す。

　顔には何も浮かばない。

　ワラビーは床に仰向けのまま、しばらく動けずにいた。

　頭は打っていない。

　意識もはっきりしている。

　ただ、受け身を取らされた自分を、理解できずにいた。

（……今、俺、投げられたのか？）

　耳元のピアスが、まだわずかに揺れている。

　ジョージはその顔を見下ろし、低く言った。

「証明、完了だな」

　ワラビーは呆然とピアスに触れた。

　冷たい金属の感触が、敗北を確かに告げていた。

　ジェシカの声が、ぽつりと漏れた。

「……本当に、強いんだ」