【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

042:依頼じゃない。これは俺の意地で動く潜入だ。

　ジョージはキッチンへ戻り、無造作に置かれたスマホを手に取った。

　画面を点けると、不在着信の通知がひとつ。ヴィンセントからだった。

　時刻を見る。シャワーを浴びていた時間と一致する。

　ジョージはスマホを握り、静かにガレージへ向かった。

　ナンシーたちを起こさぬよう、足音を殺して扉を開ける。

　湿った夜気が肌にまとわりついた。

　ガレージのシャッターは半開き。

　椅子に腰を下ろし、ジョージはヴィンセントに折り返した。

　コール3回。通話が繋がる。

『おう、やっと死人が蘇ったか』

　ヴィンセントの第一声には、皮肉がたっぷり混じっていた。

「シャワー中だった。何かあったか？」

『お前、例のクラブにチャットと潜入って本気か？』

　ジョージはスマホを持ち替え、膝に肘をつける。

「ああ。水曜に準備して、木曜に潜る。

　チャットを使うが、経費は俺持ちだ」

『……チャットは副社長だぞ？

　勝手に外注みたいに使っていい立場じゃねぇ。

　組織の看板背負ってるって分かってるか？』

「わかってる。だが今回は、ΩRMじゃなく俺の判断だ。

　ナンシーとの契約には潜入工作なんて含まれてない。

　依頼人に負担はかけられない。

　それに、会社の体面を汚すような動きはさせない。

　チャット本人も了承済みだ」

『そんで、チャットは？　脳みそ抜いてOK出したのか？』

「“遊びを仕事にするのが俺の生き甲斐”って言ってた」

　電話の向こうで、ヴィンセントが吹き出した。

『アイツ、筋金入りだな……で？　潜入方法は？』

「チャットが成金を演じてクラブに潜る。俺はその付き人だ」

『付き人って……お前が？　あのジョージ・ウガジンが？』

「そうなる」

『“かしこまりました、お坊ちゃま”ってお辞儀すんのか？』

「その通りだ」

『ハハッ……くっだらねぇ〜な、最高だよ』

　ジョージは黙って聞いていた。

「クラブ・ドミニオンのVIPエリアで、薬物と人身売買の疑惑がある。

　盗聴器を仕掛けて証拠を押さえる。

　それを使って、キングスリーに“グレナン家から手を引け”と通告する」

ヴィンセントはしばらく黙った。

『……もし交渉が失敗したら？』

「バックアップは用意する」

『ま、そう来ると思ってたよ。

　お前はそういうヤツだ。だがな――』

　ヴィンセントの声が低くなる。

『木曜に家を空けるなら、ちゃんと代わりを立てろ。

　あの家に何かあったら、全部台無しだ』

「それについては考えてる。

　これも俺が持ち出す。そっちで誰かいないか？

　チンピラを追い払える程度でいい。戦闘員じゃなくていい」

『……新人、入れていいか？』

　ジョージの眉がわずかに動いた。

「新人？」

『ああ。２９歳、女。元衛生兵。レイチェル・カーター。

　警備の基礎は入ってる。現場経験は浅いが、筋は通ってる。

　人間性も問題なし』

「ナンシーや子どもと上手くやれるか？」

『礼儀はあるし、余計なことは言わないタイプだ。

　気難しい娘にも過干渉しない。

　だが、いざという時は殴れるくらいの腕と度胸はある』

　ジョージは少し考えてから言った。

「経費は？」

『新人研修名目で計上する。タダだ』

　ジョージは短く息を吐いた。

「優秀な人材を無料で。

　お前、相変わらずやり手だな」

　ヴィンセントが笑う。

『だろ？　で、そっちは完全に持ち出しでやるってのも本気なんだな？』

「本気だ。だから――」

　ジョージはスマホを持ち替え、作業台に肘をつきながら静かに言った。

「俺をΩRMの役員にしなくて正解だったろ？」

　電話越しの沈黙。

　次の瞬間、ヴィンセントが盛大に吹き出した。

『マジでな。お前が財務担当だったら、とっくに潰れてたわ！』

「感謝してくれ」

『するわ。心からな！』

　ヴィンセントはようやく落ち着きを取り戻しながら続ける。

『じゃあ決まりだな。

　チャットと新人は水曜にそっちへ向かわせる。

　俺は少し離れた場所で待機しとく』

「了解」

　ジョージは通話を終え、スマホを作業台に置いた。

　ふと天井を仰ぎ、蛍光灯の白い光を無言で見つめる。

　――水曜、準備。

　――木曜、潜入。

　目線を下ろすと、ローグの傷が視界に入った。

　ジョージはその線を指先でなぞり、静かに息を吐く。

　クラブに足を踏み入れれば、もう引き返せない。

　だが――あのスニーカーが吊るされた瞬間、すでに始まっていたのかもしれない。

　覚悟をひとつ、胸の奥に沈めるように。

　ジョージは、ゆっくりと呼吸を整えた。