【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

【番外編】ビーンズヒーロー:勝手にヴィーガンにされたんだが……放っておいてくれないか？

　チャールズ・フィンリー。通称:チャットは、笑いを堪えるのが苦手だった。

　だから今も、ダイナーの隅でアイスティーを啜りながら、唇の端を震わせている。

　カウンター席のジョージ・ウガジン。

　例によって注文は、グリーンサラダ、ビーンズスープ、全粒粉のトースト。それとブラックコーヒー。

　肉？　一度も頼んでいない。

　腹部を撃たれた後遺症で、食べるものが限られているからだ。

　肉は量と質を選ばないと、消化が追いつかない。

　それが、地元のヴィーガン伝説を生むとは、当の本人は知る由もなかった。

「毎日サラダだけの小柄な元兵士がいる」

「ビーンズで罪を洗ってるらしい」

「ビーンズ＝贖罪？　やばい、これ小説になる」

　SNSは一気にバズった。

　誰かが作ったキャッチコピーは、“銃を置き、豆を選んだ男”。

　小柄な体型も相まって、“ビーンズヒーロー”と呼ばれるようになった。

◇

　ΩRMのオフィスに、ヴィーガンを推奨する団体から表彰盾が届いた時、チャットは笑いすぎて倒れかけた。

『地域における平和的食選択の象徴』

Presented to Mr. George U.

「おいジョージ……お前、今じゃ豆の伝道師だぞ」

「…………」

「なんか言えよ。否定しろよ」

　しばし沈黙の後、ジョージがぽつりと呟いた。

「……あの店は場所が便利だ。

　だが肉は、油が悪い。腹を刺す。だから食わない。それだけだ」

　その無表情な言い切りに、チャットはテーブルに突っ伏した。

「そのストイックさが、さらに火に油なんだよ！

　マジで燃えるぞ、お前のビーンズ！」

　翌週、ダイナーの壁には新たなポスターが貼られていた。

　“BEANS, NOT BULLETS.”

　描かれているのは、豆をすくうジョージの横顔。シルエットすら静謐だ。

　ウェイトレスはにっこり笑って注文を取る。

「ビーンズヒーロー、いつものでいいわよね？」

　チャットはブース席で、頭を抱えてうめいた。

「……いいのかこれで。いや、いいのか……？」

　それでも、彼は思う。

　否定しない。主張もしない。

　ただ、必要な理由があって豆を選び、静かにスプーンを動かすその姿。

　それは時に、人々に勝手な意味と希望を与える。

　そしてジョージは、それすら受け流してしまう。

　チャットは息をついて、タブレットに届いた最新の記事を開いた。

『豆で世界を変える男：元兵士ジョージ・U氏の食卓に学ぶ』

　肩をすくめて、笑うしかなかった。

「……もうビーンズ教でも立ち上げるか？」

◇

「……お前、また変なメール来てんぞ」

　ΩRMオフィスの朝。

　チャットが、にやにやしながらヴィンセントにタブレットを突き出してきた。

「今度は何だよ」

　ヴィンセントはため息をつきながら、画面をのぞき込む。

　そこには、奇妙に熱意のこもった文面があった。

『弊社では現在、“沈黙の草食獣”ことジョージ・U氏をモデルに、

　ヴィーガンと非暴力をテーマにしたヒューマンドラマ映画を企画しております。

　主役は無言で豆をすくうだけの元兵士。彼の沈黙が世界を変える――

そんな感動のストーリーを、世界に届けたいのです』

「…………は？」

　ヴィンセントの脳内で、食事をしているジョージの姿が、壮大な音楽と共に脚色された映像が流れて、即座に停止した。

「いやいやいや。いやいやいやいや！！！」

「おちつけヴィンちゃん、これ今、マジで出資募ってるぞ。ハリウッドのインディーズ枠で」

「インディーズでジョージ！？

　スプーンだけで演技するの！？

　おい、何でお前笑ってんだよチャット！！」

　数日後、ジョージはいつものようにビーンズスープを前にしていた。

　変わらぬ姿勢。変わらぬ表情。変わらぬ沈黙。

　ヴィンセントはその横に座った。疲労の顔を隠しきれなかった。

「なあ……なあ、ジョージ。お前、自分の名前で映画作られそうになってんの分かってるか？」

「…………」

「“銃を捨て、豆で語る兵士”、“過去の罪を豆で洗う男”だぞ。

　セリフはゼロ。全部表情芝居だってさ。脚本、ガチだった」

「…………」

　ヴィンセントはついに耐えきれず、テーブルを指差して怒鳴った。

「だから言ってんだろ！！　肉も食えって！！」

「…………」

　ジョージはほんの少しだけ、首を傾げた。

「……油が悪い」

「知ってるよ！！！

　でもこのままだとお前、“豆の黙示録”でデビューするんだぞ！？」

　後ろのブース席から、チャットの爆笑が止まらなかった。

◇

　そしてその週末。

　映画企画は、「本人の許諾が得られない」という理由で白紙になった。

　理由はこう記されていた。

『対象人物の反応が無言すぎて、同意かどうかすら分からなかったため。

　また、代理人と思われる人物が肉を食わせようとキレていたため、断念いたします』

　ヴィンセントはオフィスで、ポスターを握りつぶしていた。

　そこには、白黒で描かれたシルエット――

　豆をすくうジョージの姿に、「SILENCE OF PEACE」と添えられていた。

「……いいかジョージ。次にチキン頼んだら、俺が喜んで奢るからな」

「……分かった」

　その声が、ほんのわずかに柔らかく聞こえた気がして、

　ヴィンセントは仕方なく笑った。