【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

【番外編】 一箭貫心(いっせんかんしん)

──部屋には、人の気配がなかった。

　コンクリートの壁。無機質な照明。

　消毒液とインクのにおいが、鈍く鼻を突く。

　どこかの街外れの一室。

　違法ではないが、まともでもない。

　表に看板もなく、来る者の素性も問われない――そんな場所。

　ジョージは黙って上着を脱いだ。

　袖を払う動作に、わずかな躊躇が混じる。

　だが、それも一瞬だった。

　椅子に座り、シャツをたくし上げる。

　右脇腹。

　斜めに走る古い傷痕が露わになる。

　――銃で撃たれた痕だった。

　肉が裂け、縫い合わせた跡が残る。

　盛り上がった皮膚は、時が経っても完全には癒えていない。

　引き攣れた肌が、過去の瞬間を沈黙のまま物語っていた。

「……見せろ」

　タトゥー師が低く言った。

　無表情な顔に、無数の刺青が刻まれている。

　腕も、首も、胸元も。

　ひと目で、何をしてきたか分かる類の男だった。

　ジョージは何も言わず、ただ身体を晒す。

　タトゥー師の視線が、傷口に留まる。

「……随分とやられたな」

「土産だよ」

　短く返す声には、どこか皮肉が混ざっていた。

　だが、口元に笑みはなかった。

「消すんじゃなくて、使うのか」

　ジョージは頷いた。

「矢を彫れ。まっすぐ、ぶれずに。

　十字を貫いて……中心は、ここにしてくれ」

　そう言って、自ら傷跡の中央を指差した。

　――“そこ”を通せ。

　あえて、もっとも痛んだ場所に印を重ねる。

　傷を隠すのではなく、意味を与える。

　逃げない。

　忘れない。

　しかし、囚われない。

　タトゥー師が少し黙り込む。

　まるで、相手の過去を聞いてしまったような、静かな間。

　やがて機械が動き出し、針が震える音が響いた。

　低く、鈍く、肌に潜る音。

　皮膚の奥を針がなぞり、黒いインクが古い傷に重なっていく。

　ジョージの顔は微動だにしない。

　ただ静かに目を閉じ、息を落とす。

　痛みはある。

　だが、それは“今さら”という類のものだった。

（……もし、家族が生きていたら、何て言うだろうか）

　ふと、心のどこかに沈んでいた問いが浮かぶ。

（いや……とっくに、その場所には帰れない）

　タトゥーが進む。

　十字が描かれ、その中心を矢が貫いていく。

　矢の交点には、小さな円――

　それは心臓でも、魂でもない。

　“ここを通った”という証だ。

「……それ、何の意味があるんだ？」

　タトゥー師がぽつりと聞く。

　だが、ジョージは答えなかった。

　かわりに、口の中で呟いた。

「――終わったあとに、もう一度始めるための印」

　その声は、誰に向けられたものでもない。

　かつての自分にだけ、届くような呟きだった。

　針が止まる。

　ジョージの皮膚の上に残ったのは、一本の矢。

　傷を突き抜け、まっすぐに伸びる黒い線。

　それは、失った過去を背負いながら、それでも“前へ進む”ための意志だった。

　 一箭貫心