【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

060:フェーズ・3 ステージを乗っ取れ

　負けが込み始めた。

　札が微妙にズレる。流れが滞る。

　場に漂う空気に、わずかな淀み。

　そのとき、ジョージが椅子を引いた。

　酒のグラスを片手に、肩を一度、重たげに回す。

「……トイレ。下手すりゃ、戻んの遅くなる」

　声は気だるく低い。

　だが、その背中には演技の匂いが一切なかった。

　スタッフとディーラーが視線を交わす。

　VIPの一言に、誰も異を唱えられない。

　チャットが立ち上がる。

　さりげない所作で一礼しながら、場を引き取った。

「お預かりしますんで」

　言葉と同時に、テーブル上の札束の一部を、自分の手元へ寄せる。

　わずか数センチ。

　それだけで、“芝居の継続”を告げるには十分だった。

　──裏手、ステージの奥。

　ジョージは、迷いなく通路を進んだ。

　防音扉を抜け、控室へ。

　簡素な部屋。ソファに男がひとり。

　スーツに身を包み、スマホの画面をスクロールしている。

　今夜のMC。ステージの指揮役。

　男は視線を上げた。違和感に気づく。

「……おい、誰──」

　次の瞬間には、ジョージが背後を取っていた。

　声は出させない。

　腕が喉に回り、声帯を避けて圧迫する。

　動きは静かで、無駄がなかった。

　3秒。脳がシャットダウンするには、それで足りる。

　男の体が沈む。

　ジョージは呼吸を整えることなく、そのまま扉を引き直した。

　元いた空気に戻る。

　表情はそのまま。演目の続きを演じる者の顔。

　チャットの耳元に、囁く。

「レオン。行け」

　チャットはグラスを置き、口元をわずかに緩めた。

「お膳立てあんがと」

◇

　ライトが弾けた。

　フロアの視線をさらっていったのは、染めた金髪を無造作に撫でつけ、笑うでもなく挑むでもない薄い表情を湛えた男だった。

　均整の取れた輪郭に、影を引くような整った眉。

　そして何より、人々の意識を吸い寄せたのはその瞳――

　青とも緑ともつかぬ、曇り硝子のようなグレイッシュ・ブルーグリーン。

　女はその光に道を見失いたくなり、男は本能的に目を逸らしたくなる。

　冗談のような顔立ちだった。

　銀幕の中でしか生きられないはずの顔が、今そこに立っていた。

　クラブの空気が、一拍遅れてざわめきを取り戻す。

　まるで、舞台に役者が現れたあとに起きる、無意識の拍手のように。

　肩肘張らずに着こなした真っ白なスーツは、舞台照明と混ざり合って、彼を天使と悪魔の中間地点のように見せていた。

「Ladies and Gentlemen(レディース・エン・ジェントルメン)──」

　少しだけ掠れた、艶のある声がマイクを満たす。

　その声だけで、空気が一段階落ち着いた。

　マイクを握ったチャットの顔は、一瞬恍惚に染まった。

　ドーパミンが脳内を駆け巡り、指先がわずかに震える。

──ああ、これだ……。

　これが俺の居場所だ――

「視線のすべてが自分に向く」その瞬間が、脳の奥を痺れさせる。

　もはや、麻薬だった。

　まるでこれをやるためだけに、この世に生まれてきたような錯覚さえ覚えていた。

「はじめまして。

　わたしは、レオン・ドゥシャン＝ヴァレリエールです。

　ご心配なく──誰も一度で呼べた試しがないんで、レオンでいいですよ。

　今夜のMC、急きょ代役になりました。

　理由は……とても言えません。

　わたしの口と、このクラブの弁護士の口は、同じくらい堅いんで」

　フロアに笑いが走る。

　その波を受けて、チャットは余裕の笑みを浮かべたまま歩き出す。

　白いスーツが、黒いフロアを滑るように進む。

「まあでも──心配ご無用。

　わたしがここに立つってことは、今夜はちょっとだけ、映画より面白くなるってことだ。

　Sing it like you want to sing it!(好きなように歌え！)

　Do it like you wanna do it!(好きなようにやれ！)──ってね。

　いいかい？ 今夜は、“こうすべき”なんてルールは置いてきて、思いっきり楽しもうぜ！」

　観客がどっと湧く。

　舞台の主導権は、完全に“レオン”のものになった。

「……そこの嬢ちゃん、笑顔がステージより眩しいね。

　あとで踊り子にスカウトされるかもよ？

　……お、そっちのダンディ。

　奥さんの手を握りつつ、目線が1メートル右にズレてる。

　気をつけて、今夜は誰が見てるか分からない」

　ジョークと色気が絶妙に絡み合う。

　チャットのトークは、押しつけがましくないのに、確実に人を惹きつけていく。

「……ああ、大丈夫。全部ジョークさ。

　わたしの人生と同じ。

　半分嘘で、半分奇跡でできてる」

　チャットはマイクを持ち替えて叫んだ。

「この街の夜は長い。

　でも、今この瞬間だけは──わたしたち全員が主役だ！

　さあ、注目のダンスショーの前に──一発、盛り上げていこうか！」

　照明が落ち、音楽が鳴る。

「曲名は―― 80KIDZのO-A-O-A-Y (feat. Taro Abe)」

　観客が釘付けになっているその裏で、ジョージは2階のVIPルームから1階のフロアを見下ろしていた。

　冷たい目で、音と光に浮かぶ顔を一人一人、なぞるように。

　──盗聴器を仕掛けるには、あと10分。