デュエマプレイヤーは「カードが全ての学園島」で成り上がるそうです。

第５７話：名もなき無垢の〇〇〇

　※※※

「ッ……あっちもこっちもカレーパン塗れ……！！」

「そんでもって、クリーチャーだらけか……！！　おい。キツいなら帰っていいんだぞ、いつでもな……！」

「帰れるわけないでしょう！？」　

　浮遊島に乗り込んだ耀と照陽。

　しかし、待ち受けていたのはクリーチャーの包囲網。

　照陽と耀のマナは連戦に次ぐ連戦で急速に消耗していく。

「お前は娘の何なんだッ！？　彼氏か！？　交際相手か！？　やっぱりただならぬ何かなんじゃあないか！？」

「言ってる場合ですか！？　仲間を助けるのに理由が要りますか！？」

「……ヘッ、仲間ね」

　周囲の敵を斬り刻むモウジャキンガ、そして殴り飛ばしていくレッドゾーン。

「──懐かしいよ！　俺にもそんな時期があった！」

「耀さん──」

「……今となっちゃあ、もう遠い遠い夢みてーな、そんな時間だった！」

　耀が笑みを浮かべる。そんな姿を見て、照陽は目を伏せた。

　元居た世界に居た家族、友人たち。彼らは今頃何をしているのか──と。

「ッ──ウルルルルルルル！？」

　だが、戦況はチルタイムに浸ることすら許さない。

　モウジャキンガとレッドゾーンの視線が急に空を向く。

　無数の矢が雨のように降り注いでくる──

「ッ……今度は何だよ！？」

「モウジャキンガ、切り落とせ！！」

　神速の太刀が弓矢の雨を薙ぎ払い落とす。

　見上げると、建物の上に──巨大な獅子のようなクリーチャーが佇んでいた。

　その上には弓を構えるヒトガタの姿があった。

　更に、獅子の傍には胡坐をかいて嫌な笑みを浮かべる少年の姿。

　動物の皮を被っており、狩人のような容貌だ。そして首からは人間の髑髏がぶら下げられている。

「ウィィィィイイイイイイイイ！！　獲物発見ンンンンッ！！」

　不愉快な甲高い声が聞こえてくる。

　それを見て照陽は思わず眉を顰めた。

「……どっから連れて来たんだあんなの」

「あいつもどっかの世界から連れて来たんだろうな。手口に覚えがあるぜ」

「手口……？　そんな事が出来るヤツがいるんですか？　ドギラゴンにそんなことが？」

「それができるなら１６年前も仲間を引き連れてきたはずだ。だけど、そうしなかった。ドギラゴンには──協力者がいる。既に終わった物語の上っ面だけをなぞり悪用する。……さっきのエニグマも死人だった。きっとこいつも──」

「……ウィイイイイイイイイイイイイイイッ！！　此処から先は行かせねえぜェーッ！！　楽しい楽しい狩りの始まりだァァァーッ！！」

　ぎょろりとした目玉をぐりぐりと動かしたかと思えば、再び弓矢が空に向かって大量に放たれる。

　すぐさま散開するレッドゾーンとモウジャキンガだが弓矢の雨は留まる事を知らず彼らを追跡し続けるのだった。

「オーパーツの次は《百族の団長 プチョヘンザ斧》か！！」

「ウィィィィィィ！！　獲物獲物ッ！！　首取ったりィィィィッ！！」

　少年の雄叫びに呼応するようにして放たれる大量の弓。

　しかし──突如、その全てが虚空へと吸い込まれて消失する。

　そしてプチョヘンザに襲い掛かるのは巨大な触手だ。

「いよーう……遊び相手なら俺様がやろうか？　クソガキ」

「ウィイイイイイイイイイ！？」

「あれはっ……！？」

「新手か！？」

「いや──仲間ですッ！！」

　瘴気と共に地面から這いずり出てくる蛇神・ヴリドガルド。それを見て照陽は顔を輝かせた。

　当然、傍には──シエルが腕を組んで仁王立ちしている。

「シエル！　良かった！　君に会えるなんて──」

「アホ！　誰がいつ仲間になった！？　つーか、これは何だ！？　何がどうなってやがる！！　オメーらも来てるだろうとは思っていたが──」

　※またしても何も知らないシエルさん。

「……澪音が攫われた！　今から助けに行くんだ！」

「ハァァァァー……まーたアイツか」

「俺を無視するんじゃねェェェ！！　首ィィィィ！！」

　ヴリドガルド目掛けて矢を射出するプチョヘンザ。

　しかし、それらも全て虚空へと消えていく。

「……オメー、鬱陶しいんだよ。さっさと消えなあ首狩り小僧ッ！！」

　──シエルは狩人の少年と相対する。

　すぐさまシールドが展開され、デュエルが始まった。

「テメェェェェ！！　可愛い顔してるなァァァ、良いゼェェェ！！　欲しい！！　欲しいぜオマエの首ィィィ！！」

「……悪魔の首は高くつくぜ」

「ごめんシエル！！　任せた！！」

「おーおー、さっさと行け照陽！！」

　この場はシエルに任せ──クリーチャーたちと共に島の中央に座す教会へ急ぐ照陽と耀。

　全ての根源があの建物にある事は見れば明らかだった。

　凄まじい勢いでマナが放出されているのである。

（……待ってて、澪音。絶対に助け出す！）

「……おいオマエ……さっきのヤバそうな女の子、本当にお前の仲間なのか？」

　怪訝そうに聞く耀。

　対して照陽は屈託のない笑みで返す。

「はいっ！　すっごく強いんです！　普段は気弱なんですけど……僕が危ない時、助けてくれるんです」

「……そっか。俺の仲間も、癖の強いヤツばっかだけど……良いヤツらだったぜ」

「耀さんも？」

「ああ。いっぱい喧嘩してぶつかり合って……でも、誰かが困った時には駆け付ける。また会いてえんだけどな」

　照陽は何も言えなくなった。

　耀は結局、１６年以上この世界で暮らしている。

　元居た世界の仲間とは会えていないのだ。

「……だけど、その日も今日で終わる」

　照陽と耀は──巨大な教会の前で立ち尽くす。

　中からは、これまで以上に強大なマナが巣食っている。

「……照陽、行くぞ」

「ああ。この中に澪音が……そして、ドギラゴン逆が居る」

　※※※

「天津ッッッ！！」

　澪音の呼びかけに天津は答えない。

　俯せになりながら血を吐き出し続けている。

（そんな、天津でも歯が立たないなんて……ッ！）

　そんな中、散らばったデッキから１枚のカードを金剛は拾い上げた。

「あったあった、エクスドリーマー……《切札竜ボルメテウス・リバース・ドラゴン》！　こいつは俺のモノだ、君には勿体ないね！」

「ッ……」

「そこのゴミを片付けておけ、そうだな──空の上から落とすんだ」

　クリーチャーたちが血塗れの天津を抱えて何処かへ運び込んでいく様を──蒼白な顔で澪音は止める。

「ダメッ！！　ダメッ！！　殺したら──」

「ハハハハハハ！！　君は余程イイ子に育てられたらしい。天津の所為で君は精霊を喪い、今も戦えないはずだろ」

「だとしてもッ……！！　ダメなノ！！　……デュエマで人を傷つけるのは……ダーリンが、一番嫌がる事だかラ……！！」

「連れていけ」

「天津ッ！　天津ッ！　ボルメテウス、貴方も何とかしなさいヨ！！　相棒なんじゃないノ！？　ねえ！？」

　ボルメテウスは何も言わない。

　先のデュエルで力を使い果たしてしまったのか、うんともすんとも言わないのだった。

「……アハハハハハ！！　天戸照陽も死んだ！！　天津サクガミも死んだ！！　これで後は白銀耀──君のパパだけだ。彼の持つエクスドリーマーだけだ」

「ッ……！！　あんた……ッ！！」

　澪音の顔には怯えが浮かんでいた。

　金剛の仕草や目の動きから、彼女は嫌でもその心理状態を察することが出来る。

　──何も無い、のだ。

　彼は最早空っぽ。ドギラゴンに全てを奪い尽くされた後なのだ。

「君のパパには大層手こずってね──１６年前、君は覚えていないだろうが……ドギラゴンはあの時、君達家族３人を襲った。そして失敗した」

　ぎょろり、と金剛の目が澪音を睨む。

　その瞳は既にドギラゴンのそれと同一化していた。

　金剛の記憶もまた、ドギラゴンの記憶と混ざり合っている。

「白銀紫月を叩きのめした。徹底的にだ。子供を守る母は強いとは言うが……戦うチカラまで焼かれてしまっては世話ないね！」

「ッ……あんた……あんたの所為ね！！　ママが、ママが真のデュエルで戦えなくなったのは！！」

「白銀耀を叩き潰した。あの時。あの時だ。モモキングも確かに殺したはずだったんだ。あいつの相棒──モモキングも！！」

　しかし──結局、ドギラゴンは澪音を奪う事は出来なかった。

「恐れ入ったよ！！　まさか、死んでも尚、モモキングが暴れ出すとはね！！　まさに亡者だと思わないかい！？　泣けるね！！」

「……そうか、やっぱり全部、あんたの所為だったんダ……！　パパのモモキングがおかしくなったのも！」

「モモキングは既に死んでいる。今のあいつは、死体のまま動いている亡者、モウジャキンガさ。あれにコテンパンにされて、苦節１６年──漸く、君を手に入れる時がやってきた」

「あんたさえ居なければ！！　パパもママも！！　元の世界で幸せに暮らせたノ！！　モモキングだって……パパの友達なのに、あんな姿になっテ！！」

「……何言ってるんだい？　元を辿れば君の所為だよ、澪音」

　澪音の顎に手を当てると──冷徹に金剛は言い放つ。

　背筋が凍るような思いで澪音は彼を見上げた。

「……人間じゃないから、クリーチャーから言い寄られるのさ君は」

「……え？」

　彼女が困惑したように声を上げた瞬間。

　澪音の背中を──ドギラゴン逆の剣が貫いた。

　そして、剣から膨大なエネルギーが流れ込んでいく。

「ッ……ぎゃあああああああああああ！？」

　絶叫が教会の中に響き渡った。

　目を思いっきり見開き、地面に倒れ込み，もがき苦しむ澪音。

　その身体からは──黄金の糸のようなものが生えていく。

「……君のパパとママはとんだ大嘘吐きだ。どうして君が精霊を簡単に仲間に出来たのか？　精霊を屈服させるのはよっぽどのことがないと不可能だからね。六禍仙だって、大層苦労して精霊を従えたんだぜ」

「あっ、ぐう、あああ、あんた、一体、何を……ッ！！　あああああ……ッ！！」

「どうしてクリーチャーが五色島に現れるのか？　ＣＯＭＰＬＥＸが現れる前からこの島には精霊が増加しつつあった。君がこの島に来たのと同じ時期だ」

「ずぅっ、ぐぅっ、ああああ……！！」

「……そして、どうして君が他者のウソを見抜くことが出来るのか……ああ、でも、パパとママの嘘を見抜くことだけは出来なかったようだ」

　背骨が焼けるような感覚、頭が燃え盛り、そして全てが焼き切れてしまいそうな感覚の中、澪音は身をよじり、苦痛から逃れようとする。

「……澪音。俺達が集めたマナを君に注入したんだ。そうしたらどうなると思う……？」

「あっ、ぐうう……！！」

　彼女を拘束していた金色の輪が割れて崩れ落ちる。

「……君の本当の姿が露わになる」

　澪音の体からは金色の糸が立ち昇る。

　そして、金色の糸の先には白銀の巨大な甲冑が浮かび上がっている。

　自分の身体の外にあるはずのものなのに、何故か思った通りに動くそれを見て──澪音は絶望したように立ち尽くしていた。

「……これ……なに……？　私の身体から、出て来タ……？」

「俺と契約して──俺のクリーチャーになってよ、澪音」

「何言ってるノ……？　私は、人間だヨ……？　パパとママの子供で、無銘学園の２年で……六禍仙の”零”で──」

「……失礼、こう呼ぶべきだったね」

　金剛は──産まれたばかりのそれを前に言い放つ。

「……名(・)も(・)な(・)き(・)無(・)垢(・)の(・)ゼ(・)ニ(・)ス(・)。俺と契約して、俺のクリーチャーになっておくれよ」

　どくん、と澪音の身体が脈打った。

　そして──彼女の額には、ハムスターの紋章が刻み込まれる。

「その結婚式、待ったーッ！！」

「娘を返しやがれッ！！」

　壊された式場の扉の奥から声が響いた。

「ッ……澪音」

「……澪音！！」

　天戸照陽。

　そして白銀耀。

　彼らが息を切らせながら──立っている。

「……白銀耀に、天戸照陽──」

「僕は……生きてるぞ金剛。君はまたしてもしくじったんだッ！！　何一つ君の思い通りに行っちゃあいないんだッ！！」

「ダァァァメじゃあないかァァァーッ！？　死んだヤツが出てきたら……でも、もう遅いよ？」

　殺したはずの照陽を前にしても金剛は余裕の笑みを浮かべていた。

　澪音の身体から浮かび上がった甲冑を見るなり耀は飛び出そうとする。

「しまった──目覚めちまったのかッ！！」

「……パパ？　パパ……私に、ウソ吐いたノ？」

「！？」

　耀は足を止める。

　澪音の巨大な甲冑に見覚えがあるようだった。

「ウソって一体……！」

「……そういうことか」

　少女の姿で実体化したブイが、澪音を指差す。

「今なら分かる……ゼニス女。まさか……本(・)当(・)に(・)ゼ(・)ニ(・)ス(・)だ(・)っ(・)た(・)とはな！！」

「はぁ！？　何言ってるんだよ、ブイ！！　澪音は人間だ！！」

「……ねえ、答えてパパ。私にウソを吐いた……の……」

　がくり、と澪音の首がゆっくりともたれた。

　そして──同時に甲冑の目が光り輝き、水晶で構成された剣が現れる。

「……。……ッッッ！！」

「あれって──」

　照陽の脳裏に、過去幾度も戦った水晶の巨神の姿が過る。

　甲冑のような鎧を人型の素体が操る形で顕現したクリーチャー。

　それと全く同じなのだ。

「ゼニス・セレス……ッ！！」

　甲冑の中に澪音の身体は徐々に取り込まれていき、そして──剣を振り上げて照陽と耀に襲い掛かるのだった。

「いけないッ！！　モウジャキンガッ！！　澪音を止めろッ！！」

　すぐさま実体化したモウジャキンガが鍔迫り合いをする。

　だが、その余波だけでマナが勢いよく溢れ出し、照陽は吹き飛ばされそうになってしまうのだった。

「澪音ッ！！　聞こえるか！？　パパの声がッ！！　オマエは……俺達の子供なんだッ！！　何があっても──」

　──耀が叫ぼうとしたとき、光の弾が死角から放たれた。

　モウジャキンガの脇腹が突如爆発する。

　そして、ガードが緩んだ彼の胴を──甲冑の大剣がバッサリと切り裂いた。

　衝撃波が巻き起こり、耀とモウジャキンガは同時に吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。

「ッ！？　耀さん！！」

　壁に叩きつけられた耀を目掛けて照陽は走る。

　モウジャキンガの実体化は解除され──そして、耀は咳き込みながら起き上がろうとする。

　が──脇腹を押さえ、そのまま壁に倒れ込んでしまうのだった。

「しっかりしてくださいッ！！　耀さん……ッ！！」

「……俺としたことが、しくじった……言葉が通じると思って、真のデュエルを挑まなかった……！！」

　瓦礫を掌で掴みながら──耀は起き上がろうとする。

　しかし服の上からも流血がはっきりと分かった。

「甘かったみてーだな……澪音に手を上げるのが嫌で……判断が、一瞬遅れた……！！　可愛い可愛い、娘だからよ……！！」

　照陽は思わず耀の服を捲り上げ、絶句する。胴には何重にも包帯が巻かれているが、そこから血液が滲み出ているのだ。

「耀さん、これって……」

「古傷だよ……二度と治らねえヤツもある……真のデュエルを長年やってると、そういうこともあんだぜ。全部今ので開いちまいやがった」

「こんな体でずっと戦ってたんですか！？　ダメージが僕の比じゃないじゃないですか！！」

「俺は良い！！　今は澪音の事だ……クソ、誰にも見せたくなかったんだ。あいつの本当の姿は！　当のあいつ本人にも！　そして──あいつと仲良くしてくれてるオマエにも……！」

「何言ってるんですか！？　澪音がクリーチャーだなんて、ウソですよね！？」

「……あいつが俺達で育てた子供なのは……本当だ。だけど、あいつが人間じゃねえのも……本当なんだ」

　唇を嚙み千切りそうになりながらも──耀は言った。

「……ウソだったのは……紫月が産んだ子供ってところだ」