あの海のリンリン

第五話 完璧なパパがほしい(5)

6、

　動物園の帰り、パパがオハナの父へお土産を選んだ。

『このアルマジロ・シュークリームとかオサゲ好きそう！　オハナちゃん、どう思う？』

　オハナに聞くと紅い鼻を揺らして、

『うん、お父ちゃん喜ぶよ！』

　と答えてくれた。

　パン屋を開いているあいだ、オハナの父は働きっぱなしだ。

　そこで『甘いものを差し入れしましょう！』とセインの父が提案した。

　パパと、ワットさん夫妻、セインの父とでお金を出し合ってシュークリームを買った。

　各家庭のぶんは自腹だ。

　リンリン宅もお土産は『アルマジロ・シュークリーム』。

　夕ごはんは、レトルトの『わんぱくゴリラカレー』にした。栄養を気にして、パパがカット野菜で簡単なサラダもつけてくれた。

　ごはんを済ませ、パパとおフロも入り、リンリンは家の縁側でキッキと涼んでいる。

　薄暗いがまだ陽は落ちきっていない。

　リンリンのプリズムの髪がかすかに七色にきらめていた。

　リンリンの家は、小さな木造のおうちだ。

　二階建てで、一階がリビングとおばあちゃんの部屋。お風呂や水まわりもこの階。

　二階にはリンリンの部屋と、パパとママの寝室がある。

　小さいながら縁側の外に庭もあって、ママとおばあちゃんがお世話をしている花が咲いていた。

　リンリンが好きな赤いオモチャの車や、小さなころから乗っているブランコも揺れている。

「リンリン、スイカいるか？」

　パパがキッチンから皿を片手に出てきた。

　リンリンは振り返って、

「食べるー」

　と言った。キッキもしっぽを揺らして待ち遠しそうだ。

　パパとキッキ、二人と一匹で並んでスイカをかじる。

　夜の風が頬をなでた。

　涼しさにリンリンがとび色の目を細めていると、パパが聞いてくる。

「リンリン。何かガマンしていることとかない？」

　リンリンはパパを見上げ、

「ないよー」

　と答えた。実際、本当に何ひとつない。

　それなのにパパは何故かしつこく、

「ホントは昼と別のものが食べたかったとかさ、おフロは泡風呂にしたかったとか……他にも何かない？」

　リンリンはポカンと口を開ける。

「なーに、パパァ。ぼくはカレー好きだからおんなじでも嬉しいし、おフロはいつもどおりで文句ないよお」

「そっか……でも、何かイヤなことがあったらガマンしないで言うんだぞ」

　と言った。

　リンリンは『変なパパ』と呟く。

　スイカを食べ終わると、パパが皮を皿に乗せてキッチンへ下げにいってくれた。

　キッキへコソッと喋りかける。

「ねえねえ、キッキ。パパはどうしたんだろうねえ。帰ってきてから何かないか、何かないか、って……」

「キー」

　隠れてお喋りしていたが、パパが戻ってきたのでやめた。

　隣に座るパパは、ソワソワした様子でリンリンを気にしている。

　リンリンは全身がくすぐったくなって何度も座りなおした。

　もぞもぞしていたら、ふとパパがリンリンの頭の上に覆いかぶさってくる。

　小さな声で言ってきた。

「リンリン……パパ、もっと良いパパになるからな」

　パパの大きな手がリンリンの手に重なる。

　リンリンは目を点にした。

「良いパパって、どうしたの。パパは良いパパじゃないの？」

「う〜ん。それはリンリンが決めて」

「えー……」

　急に無茶を言われてリンリンは困る。

　キッキを盗み見ても両手で頭を抱えて、まるでかくれんぼでもしているかのようだ。

　仕方がないのでリンリンは『良いパパ』について考えてみる。

　だが、そもそもリンリンにとって『パパ』はひとりだけ。

　そこに『良い』も『悪い』もない。

　ウンウン悩んだ末に、リンリンは正直な気持ちを伝える。

「ぼくは、良いパパより『だいすきなパパ』でいてほしいなぁ」

「リンリン〜……」

　パパが泣きそうな顔でリンリンを強く抱きしめた。

「お前さんはいい子だよ〜！

いい子すぎて、ナンでもしてあげたくなっちゃうッ！　何をしてほしいか言ってごらん！」

「苦しいよ、パパァ。

そうだなあ……おうた唄ってよ！　ギターも弾いて！」

「よし来た！　任せとけって！」

　パパは飛びあがってギターを取りにいく。

　弾む足取りをリンリンは見送りながら、

「仕方がないパパァ」

　とキッキへ笑った。

　　　―――第五話　おわり―――