カードのテキストが長すぎます！

余談C 小さな世界とその片隅

※香澄視点です。

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　……扉が開き。

　からん、と、音が鳴ります。

　「──いらっしゃいませ」

　店長の、凛とした声が鳴り響く──。

　ここは、『カードショップ・ミラージュ』

　……あたしの、アルバイトをしているお店です。

　「……いらっしゃいませ」

　遅れて、ではありますが。

　……あたしも、あたしなりに声を出して、お客さんに、歓迎の意を伝えます。

　……そして、やって来たお客さんが、店内のショーケースに展示されている紙版の『ファントムビルド』……つまり、『イミテーション』を、じっくりと眺めている様子を、確認して。

　あたしはまた、手元の作業に戻ります。

　……お客さんが来た時は、レジ対応もしっかりとしますが、『イミテーション』自体それなりの値段がしますので、あまりお客さんが並んだりすることは、滅多に無く。

　それを待つ間は、どうしても暇なので、手元で何らかの作業をしているのが、通常です。

　……それで。少し、昔のことのように感じますが、このアルバイトを始めたのは、あたしが高校に入ったばかりの頃……でしたね。

　つまり、まだまだ最近の出来事……と言ってもいいわけではありますが。

　しかし、何だか。

　……あれから随分と時間が経ったような。そんな感じがします。

　……思えば、雪菜さんと初めてカードバトルをしたのも、有栖さんと出会ったのも。ここでの出来事、でした。

　……ううん、そうですね。

　別に、ここでのアルバイトなんて、珍しい事でもない、ただの日常的なこと……なのですが。

　……何だか、今日はやけにいろいろな事を、思い出してしまいます。

　とりあえず、作業に集中しなければ……と。

　手元にある、カードに、意識を向け直します。

　今やっているのは、カードを束ねて、構築済みデッキを作る作業で。

　次に組み立てるデッキは……《夜天の魔法》デッキ、です。

　──詳しく言いますと、これはあたしが『レジェンダリーカップU18』で使ったデッキ……のことですね。

　そして、また。あたしのデッキは、封印解除の段階によってデッキ名が変わりますので。つまり、これはあたしの3段階目のデッキのデッキ名に当たるもの……とも言えます。

　店長が用意してくれた、デッキレシピが書かれた紙もありますが。

　……しかし、このデッキにおいては、それは不要です。

　カードの山から、該当するカードを探していき。

　迷う事なく、セットの束に、加えていきます。

　……イミテーションとして発売された、あたしの、『雲田香澄』の、デッキ。

　それが発表された次の日に、たまたま雪菜さんのお家でみんなで遊ぶ予定があったので、遊びに行ったら。

　発売翌日で品薄状態になっているにも関わらず、レジェンダリーカードを含めた40枚のセットが既に完成していたので、とても驚いたことを、よく覚えています。

　……まあ、忘れるほどに前のことでもないというか。

　その、本当に、つい最近の出来事なのですが。

　……あたしが、そうして。

　色々と思い出したりしながら、カードのセットを使っていき。

　……そして、それがちょうど完成したのと、ほとんど同じタイミングで。

　「……香澄さん、時間ですので、あがっていただいて、大丈夫ですよ。今日も、ありがとうございました」

　「……あ、はい。その……お疲れ様、です。お先に、失礼します」

　……アルバイトの終了の時間になったので、片付けだけ済ませて。

　そして、お店の裏側へと入っていきます。

　そこにある、ロッカーを開けて。

　服を着替えて……それから、裏側から出て。

　……店内の、お客さんの側へと、行きます。

　そして、少し歩いて。

　……テーブルが並んでいる、『イミテーション』のコーナーを抜けて。

　『ファントムビルド』をするためのバトルフィールドへと、足を運びます。

　……そして、そこは、それほど遠いわけでもないので、すぐに着き。

　あたしは、そっと、扉を開きます。

　「……ちょっと待ってね。今、かなりいいところだから」

　「──ええ、もう1ターンで私が勝つところよ！」

　扉を開くと。そこには、『ファントムビルド』で勝負をしている、有栖さんと、雪菜さんが、そこにいました。

　「……あ、はい。えっと、それなら、少し、見てますね……」

　中々、試合は白熱……と言いますか。

　……もっと言えば、ちょうど試合の決着がつくかどうか、といったところだったみたいです。

　雪菜さんが、あと一歩での勝ちが見えていて、それを有栖さんが防ぎ切れるかどうか……といった、状況みたいです。

　……。

　……それから。

　勝負は、つきまして。

　……結果は、雪菜さんが。ギリギリのところで、勝利しました。

　「いやー、まさかあれでも防ぎきれないとはね……6ターン目にカードを使い惜しみしたのが響いたかなー」

　「そっちの手札がわからないから何とも言えないけど、私の勝ち、ね。それで通算勝率はちょうど5割ずつ、よ」

　思い返してみれば、何だかトゲトゲしたイメージで、最初は少し怖い人だと思っていた、雪菜さんですが。今は、極端に……と言っていいほどかは分かりませんが、笑顔が増えて。

　……とても、楽しそうです。

　そして、有栖さんも。

　最初の頃の、色々と考えているような様子と比べると。

　いろいろな事に対して、思いっ切り楽しんでいるような様子が、増えた……ような気がします。

　まだ、1年も経っていないことで、まだ冬休みすら始まっていない……といった時期ですが。

　しかし、何だかやっぱり、最初に会ったばかりの頃が、大分昔のことであるかのように思えて、仕方がありません。

　……なんて。

　あたしは、楽しそうに試合の振り返りで盛り上がる2人を、少しだけ、考え事をしながら、眺めます。

　「……次はあんたの番よ！今度こそ、連勝を成し遂げて見せるんだから」

　……そして、そんな風に、考え事をしていたら。

　どうやら、連戦をしたいらしい雪菜さんに。対戦相手として、呼ばれました。

　その、元々は。今日は、近くに新しいクレープのお店ができたから、あたしのバイト終わりの時間に合わせて、みんなで行ってみよう……というお話だったのですが。

　……まあ、なんだかあたしもちょうど、無性にカードバトルをしたい気分だったので、都合がいい……です。

　「……何か、バトルをする理由とかって、あるんですか……？」

　……ですが、もしかしたら。

　勝った方が負けた方からクレープを一口貰える、とか、そんな賭けをしている可能性もあるので、一応、バトルをする理由を、聞いてみます。

　「……理由？そんなのないわ！私がただやりたいからよ！」

　……しかし、そう言ったものは、特にないようで。

　もっとも、理由があろうとなかろうと、カードバトルをすること自体は、変わりません。

　それで言えば、あたしだってちょうど。

　……特に理由もなく、そうしたいところだったので。

　そう考えると、先ほどのあれは、まるで意味のない問いでした。

　……思い返してみれば。

　あたしは最初、理由があるのならともかくとして、そうでないなら『ファントムビルド』なんてしたくないと、思っていたのでしたね……。

　それは、『フルオート』……今から思えば、その理屈まで分かっていますが……とにかく。当時は、まるで未知であったそれによって、勝利というただの結果がもたらされるばかりだったので、それが嫌で、できる限り回避しようとしていたというものでした。

　……。

　……そう、ですね。

　唐突に。どうして少し前のことが、こんなにも遠い過去のことのように思えるのかが、ようやく分かった気がします。

　……あの時から比べると、あたしや、あたしの身の回りの状況は、大きく変化しました。

　その、大きな変化によって。それほど時間が経っていないはずの出来事が、こうも遠く感じるのでしょう。

　……少しずつ、前に進んでいる。

　それは、きっと、とてもいいことです。

　けれど、同時に。

　こうして、振り返ってみるのも、悪くない……のだろうと、同時に思います。

　そしたら、あの時は必死で見えていなかったものも。

　……もしかしたら、今なら、見え方が変わっている……ことだって、あるかも知れません。

　「……ほら、ぼーっとしてないで、さっさとやるわよ！」

　「……！はい！そうですね。前回は負けてしまいましたが。連敗は、阻止して見せます……！」

　──小さな、カードショップの一角。

　バイト終わりの、一時。

　……そんな、何気ない時間が。

　今のあたしの、宝物の１つです。

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これにて、本作品は完結となります！

145話の際にも申しましたが、改めてお礼を言わせてください。
ここまで長い間お付き合いいただき、本当にありがとうございました！

創作自体は続けていく予定ですので、またどこかでお会いできたらと思います。

最後に、もう一度だけ言わせてください。

これまで、本当に、ありがとうございました！！