『ダイヤのＡ』二次創作 御幸の高校野球引退直前の、沢村とのやり取り

第1話

　御幸、大好きだよ。お前が青道野球部からいなくなっても、お前が俺にとって最高の相棒であるのには変わらない。

　愛してる、御幸。これからもずっと。この命、尽きるまでだ。

「どうした？　そんな顔して。俺はこの世からいなくなるわけじゃないぞ」

　ここは野球部のグラウンドの外にある、川岸の草地だった。もう夕暮れ時を過ぎ、食事も終わってここにいた。もうすぐ寮に戻らなくてはならないが、今は御幸と二人きりでいたかった。

「分かってるよ。でも、寂しくなるなんて気持ちじゃ言い尽くせない、俺はずっと御幸と一緒にいたかった。それが無理だと分かっていてもだ」

　夏はもう終わった。念願叶って夏の甲子園に出場することが出来たが、その後には三年生との別れが待っている。とりわけ、バッテリーを組み続けてきた御幸との別れは沢村にとって辛いものだった。

　だけど俺は御幸に余計な心配を掛けたくはない。

　沢村はそう思った。

　安心して、こいつなら俺がいなくても大丈夫、青道野球部エースは、これからも強く前向きであり続けるだろうと、そんな風に思ってもらわなくてはならない。

「俺も、お前とずっと一緒にいたかった」

　御幸はそう言ってくれた。どこか寂しそうな顔をしている、と沢村は思った。

　眼鏡の奥のまなざしが、後輩のエースピッチャーではなく、彼の足元の地面に落ちていた。

「ごめん、御幸。今言ったのは忘れてくれ。お前を喜んで送り出したい。お前に余計な心配は掛けたくない。この一年キャップは、ずっと俺たちのために頑張ってきてくれたんだ。キャッチャーとして、四番としても。本当に感謝している。御幸と同じチームになれて、本当によかった」

　御幸はそれを聞くと笑った。沢村が初めて見る、どこか悲しそうで儚げな笑みだった。

「ありがとう、沢村。俺のほうこそ、お前に出会えてよかった」

　お前に出会えてよかった。

　さらにもう一度繰り返す。

「引退したらどうするんだよ？」

「まだ、決めてない」

　すぐに指名されてプロ入りか、リーダー、いや結城先輩のようにいったん大学へ行くのか。

　沢村は思う。

　たとえどこに行こうと、俺はお前を応援し続けるよ、と。

「俺は、お前とずっとバッテリーを組んでいたかった、御幸」

　言っても仕方のないことだけどな、と付け加えつつ。

「はは、さすがにそれは無理だな」

　御幸は笑った。なんの屈託もない笑い方、でもどこか寂しそうだった。

「でも俺は、プロになったら億を稼いで、俺を男手一つで育てて野球させてくれた親父に楽させてやるんだ」

　不意に御幸がそう言った。まるでつぶやくように、同時に沢村に打ち明けるように。

　それは沢村がエースナンバーを背負うようになって間もなく、強豪の市大三高を相手に一人で投げ抜き、見事に勝利投手となった日の夜に、控えの投手になった降谷に言った言葉とほぼ同じだった。

「そうか、すごいな、さすがキャップ。ところで、御幸の親父さんってどんな人なんだよ？」

「うーん、まあそうだな、職人気質で無口な親父だよ」

　そうか、と沢村。何となくステロタイプな職人気質の男の姿を思い浮かべるが、あまり目の前にいる御幸とは似ていないように思える。

「なあ、俺は高校を卒業したら御幸の親父さんに挨拶しに行きたいな。いいよな、行っても」

　それを聞くと、御幸はふっと笑った。

「いいよ。俺が飯作ってやる。駅まで来てくれたら、後は連れて行くから」

「御幸、料理できるのか？」

「ああ、簡単な物ならな」

「そっか、俺はキャップの作った飯食えるんだ！」

　もうじき、キャップと呼ぶのも終わりになる。御幸は青道野球部からいなくなってしまう。

　沢村は、胸が締め付けられるような寂しさを感じた。でも、ここで御幸に心残りを感じさせてはいけないとも思った。喜んで送り出して、御幸がいなくてもやっていけると、そう思ってもらわなくてはならない。

　自分が一年生だった夏の、稲実との決勝戦、忘れられないあの苦い敗北の後、リーダーの、結城キャプテン時代の三年生が引退した後、御幸がキャプテンになって苦労してチームを引っ張ってくれたのを忘れてはいない。

　あの時は沢村も、稲実の白河にデッドボールをぶつけて負傷させてしまったショックから、イップスに苦しんでいた。あの時にチームを支えたのは、投打に活躍して、一年生の時から怪物と呼ばれた降谷であった。

「あの時、御幸は俺を見限らないでくれた。自分も苦しかったのに、俺の事ずっと見守ってくれてたんだ」

「あはは、そんな事もあったな」

「御幸のおかげで、俺はここまで成長できた。だけど、これからは御幸無しでもやっていける。だから安心して引退していいよ」

　御幸は、また笑った。今度はからかうようなニヤニヤ笑いだ。

「そうだな、お前らにはまだ一年ある。その一年を、俺も見守っている。お前らがどこまで行けるのか、俺は期待しているぞ」

「うん」

　御幸は降谷ともお別れだ。降谷もまた、沢村に対するのとは違う意味で、御幸にとってかけがえのない存在だ。

　それを沢村は分かっている。今はもう、それを妬ましいと思う事はなかった。

「御幸の親父さんに会う時はさ、きっと甲子園のマウンドに立つより緊張するんだろうな」

　でも俺は御幸の一生のパートナーとなる男だ。あくまでも筋は通すぞ。

　沢村は、思わず握りこぶしを固く握った。

「俺も、沢村、お前の家族に会いたい。お前の故郷の長野に行きたい。まあ今すぐは無理だけどな。そのうちに、必ず」

「…うん」

　沢村は嬉しそうに、御幸の右手をそっと握った。御幸も握り返してきた。

　ああ、そうだ。これから始まるんだ。

　俺たちの、二人の本当のパートナーとしての関係は。

　二人はお互いに、同じ事を考えていた。

終わり

---

続編は、こちらです。連載小説です。

「御幸引退後の沢村とのあれこれストーリー」
https://syosetu.org/novel/388655/ #hamelnovel #hmN388655