私、これでも幹部なんですけど！？

内海アオバの放浪記7

これは内海アオバのSSです。

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D.U　シラトリ地区

疲れたなぁ、って思いながら朝に目が覚めました。

色々あったことは覚えています。

まず、朝コンビニでATMからお金を下ろそうとしたら、とんでもない金額が表示されていたことです。

何か、つけてはいけないお金な感じがしたので、自分の覚えてる範囲内のお金だけ下ろしました。

とりあえず、ICカードに入るだけ入金。時間がありません、今日は限定スイーツを買いに行かないと！

そう思ってコンビニを出たところで、ミレニアムの制服を着た生徒さんに話しかけられました。

というか、髪色に見覚えがあるような…

「覚えていますか、アオバさん？私です」

「…アカネさん、ですか？」

「覚えていただいて何よりです」

アカネさんは、メイド服ではなく、制服の上から、髪色と同じのニットを着ていました。

まとめていた髪を下ろしてるので、ぱっと見分かりませんでした。

というか…えっ？なんでここにいるんです？連絡先の交換してもいませんし…

そんな私の疑念を払拭するように、アカネさんは優雅に一礼をしました。

「アオバさん、口座はもう確認されましたか？後日、正式にセミナーから連絡が入ると思いますが、アオバさん宛てに依頼報酬が振り込まれました」

「あ…確かに、とんでもない金額が口座に入ってましたね」

「ふふ、良かった。セミナーとしては、今回学校に振り込んで間接的に渡すよりは、個人に直接還元するのを優先したようですね」

「それで、なんで私のところに…」

「まぁ、そんなことはさておき」

"そんなこと"で、私の困惑の感情は片付けられてしまいました。

アカネさんはそこまで言うと、ほんの少しの間がありました。伏目気味に、私の方を見ている気がします。

…なんか嫌な予感がするんですけど。何もないことを半端に期待しながら、私はそれとなく聞いてみました。

「あの…それで、ご用件は？私は今日休みなんですけど…」

「あぁ、すみません。その、アオバさんのお時間がよろしければ、なんですけれど」

アカネさんは私の手をふわりと握ると、到底断りづらい笑顔を、私に向けてきました。

その眼鏡の下は、ほんのり桜色。

「今日私もアオバさんにご一緒してもいいですか？」

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「アオバさんは、休日はいつも何を？」

「私は休みがあまりないので…いつもは食べていないものを、食べに行きます」

「あら。でしたら、今日もお店はお決まりで？」

「まぁ…はい…」

今、ショッピングモールの中を、アカネさんと歩きながら話しています。

隣を歩くアカネさんの目は、逸らしたくなるほど頻りに私の目を見つめてきます。

「アカネさんは、何か行きたいところはないんですか？」

「私は、アオバさんの行きたいところであれば」

なんて、何気ないやり取りをしながら。いや、なんで？

理由を聞いても笑うだけで、何も教えてくれないんですけど。

アカネさんからは、ミルクのような香りがします。あんまり詳しくないけど、香水なのかな？

その香りが、私のオシャレとは言い難い恰好と非対称的で。少し胸がちくっとしました。

私の制服は部活動を続けるにつれ、そのうち硝煙の臭いが取れなくなりました。

服を買いに行く時間もないので、今は着やすいデニムとシャツを数着買って私服に回しています。

アカネさんは制服ですし、いまいち意図が読めません。

「というか、アカネさんは今日制服なんですね」

「あぁ、これですか？私服と悩んだのですが…この方が、アオバさんも分かりやすいかと」

「てっきり、何か私が何かしでかしたかと」

「？とんでもないです、これは"私用"ですよ」

私用で私に会いに来たっていうのは、つまり？

それを聞くためにアカネさんに向けた視線は、その向こうのスイーツ店に吸い寄せられました。

「あそこです」

「あれ？聞いていたところと違うような…」

「あ、あそこも気になってたんです！」

アカネさんの手を引くと、少し足早にそのお店に向かいます。

とりあえず、アカネさんの真意を確かめないと。

カラン、と鳴ったベルと共に、「いらっしゃいませ！」の機械音声。

テーブル席に掛けると、目の前にすっとメニュー表が出されます。

「お先にどうぞ？」

「あ、ありがとうございます」

全然想定してなかったので、コーヒーと適当なモンブランを頼みました。

アカネさんはその様子をじっと見つめながら、紅茶を一杯。

店員さんが去った後、何気なくコップを手でいじりながら、私は口を開きます。

「それで…、本当に何をしに来たんですか？」

私がここに入ったのは意図的なものなのだろうと、バレているかもしれません。

それでも入ったのは、この人の目的を知るため。

敵か、味方かを判別する手段は、言葉でしか測れません。

アカネさんはこれまで心に貯めていた感情を、ようやく唇から漏らしました。

「アオバさんとデートをしに、って言ったら…信じてくれますか？」

「ひゃっ」

その言葉で、顔に熱が昇ってきたので、思わず手で顔を覆いました。あ、熱いんですけど…！？

少しした後、人差し指を動かすと、アカネさんの耳も少し赤くなっています。

「すみません。私も口にしてから、恥ずかしくなってきました」

「そ、それは…私に興味がある、みたいな…？」

「はい。まずは、お友達から始めようと思いまして」

そうこうしているうちに、コーヒーと紅茶が運ばれてきて。お互い続きを口にしない、気まずい雰囲気になりました。啜っているコーヒーの味は、分かりません。アカネさんも少し目を逸らして、紅茶を一口。

先に口を開いたのは、アカネさんでした。

「あの…モモトーク、交換しませんか？」

「は、はい。忙しいので、あまり出られないと思いますが…」

そういうと、不意に、アカネさんが口に手を当てて笑いました。そ、そんなに変でしたか！？

「すみません。戦っている時のアオバさんと違って、普段は可愛らしいのがなんだか新鮮で」

「別に…私はその辺にいるハイランダー生ですよ」

とは言いつつ、アカネさんに褒められるのは…満更でもない、っていうか。あれ？モモトークの友達追加って、どこでするんだっけ…

スマホの操作でまごまごしていると、隣でぽすりという音と、ミルクの香り。

私の右のこめかみに、温度が感じられます。

あ、頭から湯気が出そうなんですけど…！

「そこの、人のマークを押すと出てきますよ」

「あ、あう…」

そうしてモモトークを交換した後は、アカネさんとのデートに行くのでした。

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一緒に歩いていて気づいたことは、アカネさんは美人、ということだけでした。

ずっと、柔らかい手で優しく握られていて、心臓のバクバクが止まりません。

色んなところを回ったと思うのですが、どこを回ったのかは分からなくて。

日が暮れるような時間に、アカネさんがにこやかに手を振っていたのを覚えています。

ふと、両手の買い物袋を見ると、タグのついた服が入っていました。私が持っているのでおそらく私が着るものなのでしょう。

友達を通り越して、何かよく分からない繋がりができてしまいました。

私はそのまま帰路に着くと、モモトークでアカネさんに連絡を入れます。

"今日はありがとうございました"

"私の方こそ、お付き合いいただきありがとうございました。次はおしゃれなアオバさんが見れるのを、楽しみにしてますね♩"

アカネさんには、敵わないです…

それ以来、私のスマホに業務連絡以外の連絡が来るようになりました。