死ぬほど周回したブルアカのフルダイブVRゲーム世界に転生（絶望）

チュートリアルは茶番劇

　シャーレのビルからヘリポートまでは、歩いて数分の距離だった。

　吹き抜ける風は、都心部のそれとは違い、どこか乾いていて、それでいて澄んでいる。見上げれば、巨大なHALOが空に浮かび、その向こうには一点の曇りもない青空が広がっていた。現実では決して見ることのできない、非現実的なまでに美しい光景。

　かつての俺なら、この風景だけでも感動し、何枚もスクリーンショットを撮っていただろう。

　だが、今の俺の目には、それはただの背景データ、高解像度のテクスチャとスカイボックスの集合体にしか映らない。風の感触も、空気の匂いも、全ては五感再現システムが作り出した偽りの感覚。そう思うと、何もかもが白々しく感じられた。

　ヘリポートには、一機の大型ヘリが駐機していた。シャーレ専用の輸送ヘリだ。

　俺は一切の躊躇なくタラップを上がり、機内へと乗り込む。内部の座席の配置、計器類のデザイン、その全てが記憶の中にある通り。俺は勝手知ったるという様子で、窓際の席にどかりと腰を下ろした。

　やがてローターがけたたましい音を立てて回転し始め、機体がふわりと浮き上がる。

　眼下でシャーレのビルがみるみる小さくなっていく。俺たちの乗ったヘリは、最初の目的地であるアビドス自治区へと、一直線に進路を取った。

「先生、目的地まではしばらく時間がかかります！」

　隣の席に置いた『シッテムの箱』から、アロナの元気な声が響いた。画面には、デフォルメされた彼女のアバターが表示されている。

「今のうちに、戦闘指揮の基本について、シミュレーションで練習しておきましょう！ いざという時に備えておくのは、デキる大人の基本ですよ！」

　有無を言わさぬ勢いで、アロナがシミュレーションの開始を宣言する。

　途端に、俺の視界の端に、半透明のUI（ユーザーインターフェース）が浮かび上がった。左下には、シミュレーションに参加する生徒たちのステータスと顔アイコン。右下には、彼女たちの切り札である『EXスキル』のアイコン。そして、中央下部には、戦場の簡易マップ。

　『青い軌跡』の戦闘システムは、リアルタイムで進行する。プレイヤーである『先生』は、戦況を俯瞰で把握し、生徒たちに移動や遮蔽物への待機、そしてEXスキルの使用を指示するのが主な役割だ。単純に見えるが、その実、敵の特性、生徒たちのスキル、地形の相性など、考慮すべき要素は無数にあり、奥が深い。

「では、シミュレーションを開始します！ 今回協力してくれるのは、ヴァルキューレ警察学校の皆さんです！」

　アロナの声と共に、俺の意識は仮想の戦場へと接続される。

　目の前に広がるのは、市街地を模した訓練フィールド。瓦礫や廃車が点在し、身を隠す場所は多い。

　そして、4人のヴァルキューレの生徒たちが、俺の指示を待っていた。

「まずは基本中の基本、遮蔽物の利用です！ 前方のバリケードまで生徒さんたちを移動させて、安全を確保してください！ 指示を出すには、移動させたい生徒をタップして、目的地までスワイプするだけですよ！」

　アロナが懇切丁寧に、チュートリアルを進めようとする。その声は、まるで初めてパソコンに触る老人に操作を教える孫娘のように、親切心に満ちていた。

　だが、俺はその声を右から左へと聞き流していた。

　俺はアロナの指示を完全に無視し、画面の左端、一見するとただの壁にしか見えない地点をタップした。そして、生徒の一人をそこへ移動させる。

「え？ 先生？ そっちは何もない壁ですよ？ 遮蔽物はこっちの……」

　アロナが困惑の声を上げる。

　だが、その言葉は途中で途切れた。

　俺が移動を指示した直後、まさにその壁が爆発し、中から機械兵が3体、姿を現したのだ。

　出現と同時に、待ち構えていた生徒の銃口が火を噴く。

　不意を突かれ、完全に無防備だった機械兵たちは、反撃する間もなく、一瞬でスクラップの山と化した。

「え……？ えええええっ！？ な、な、なんで敵が出てくる場所が分かったんですか！？ しかも、出現するタイミングまで完璧に……！？」

　アロナが、AIとは思えないほど素っ頓狂な声を上げた。その反応は、かつての俺がRTA動画のコメント欄で、何度も目にしたものと同じだった。

　俺は表情一つ変えず、ただ静かに答える。

「……なんとなく、嫌な予感がしただけだよ」

　内心では、舌打ちをしていた。

（この出現パターンの場合、開始15秒後に左壁から軽装甲兵が3体。その後、25秒後に右手の廃車裏から重装甲兵が2体……クソッ、他の出現パターンと比べて時間のかかるパターンじゃねぇか）

「い、嫌な予感……！？ そんな……エスパーですか、先生は！？」

　アロナの混乱をよそに、俺は休むことなく次の指示を出す。

　今度は、残りの生徒三人を、右手の廃車の前に扇状に展開させる。

　一見、無防備に身を晒しているように見える配置。アロナが「先生、危ないです！ 遮蔽物に隠れないと！」と悲鳴のような声を上げる。

　だが、俺は構わない。

「問題ない。カザミ、スキルコストが溜まり次第、EXスキルを廃車の後方に叩き込め。タイミングは任せる」

　ゲーム内の生徒『カザミ』（チュートリアルでしか登場しないモブ生徒だ）に、簡潔に指示を飛ばす。本来、ゲームではスキル発動の指示はプレイヤーが出すが、この『リアル』な世界では、ある程度の裁量を生徒に与えることも可能だ。そして俺は、彼女がどのタイミングでスキルを撃つのが最適かを知っている。

　直後、アロナが警告を発するより早く、廃車の影から、分厚い装甲に身を包んだ重装甲兵が二体、ぬっと姿を現した。

「敵です！ しかも重装甲タイプ！ 固いですよ、この敵は！」

　だが、遅い。

　敵が銃口をこちらに向ける、そのコンマ数秒前。

「―――今」

　俺と、シミュレーション内のカザミの声が、完璧に重なった。

　彼女の持つアサルトライフルにエネルギーが集中し、強力な単体攻撃スキルが放たれる。寸分の狂いもなく、重装甲兵の一体のコアへと着弾。オーバーキル気味のダメージが叩き出され、敵は一撃で沈黙した。

　残る一体がこちらを狙うより早く、俺が展開させていた他の生徒たちの集中砲火が浴びせられる。重装甲タイプは、一度射撃体勢に入ると動きが鈍る。その弱点を完璧に突き、一秒たりとも反撃の隙を与えない。

　あっという間に、二体目の重装甲兵も、火花を散らして崩れ落ちた。

　開始から、わずか30秒。

　チュートリアル第一波、被弾ゼロで、完璧に終了。

「……うそ……」

　『シッテムの箱』から、アロナの呆然とした呟きが聞こえた。

「今の……何ですか……？ 敵の出現位置も、種類も、タイミングも、全部……全部お見通しみたいじゃないですか……。先生、本当に戦闘指揮は『初めて』なんですか……？」

「ゲームは、少しだけ得意なんだ」

　俺は、それだけを返した。

　得意、なんてものじゃない。俺はこの戦闘を、全く同じ状況、同じメンバーで、数万回は繰り返している。敵の思考ルーチン、行動パターン、耐久値、弱点属性、その全てが、俺の脳内データベースに完璧に記録されている。

　もはや、これは戦闘ではない。 指が覚えている譜面を、ただ正確に、無感情に、なぞっているだけの作業だ。

「次の敵が来ます！ 今度は数が多いです！ 先生、気をつけて！」

　アロナの声に、焦りの色が混じり始める。

　マップの奥、複数の建物から、新たな敵部隊が出現する。軽装甲の兵士が8体、後方にはスナイパータイプのドローンが2機。厄介な編成だ。初心者が最も苦戦するチュートリアルの山場。

　アロナは「まずは数を減らすために、手前の兵士から攻撃を！」と叫ぶ。

　セオリー通りの、悪くない指示だ。だが、最適解ではない。

　俺は、またしても彼女の指示を無視する。

「全員、射撃停止。後方のビル屋上へ、スキルによる制圧射撃を準備」

「えっ！？ 射撃停止！？ どうしてですか！ 敵が目の前に！」

「いいからやれ。敵スナイパーを先に潰す」

　俺の口調から、有無を言わせぬ響きを感じ取ったのか、アロナは押し黙る。

　生徒たちがスキル発動の準備に入る。その間にも、敵の兵士たちは遮蔽物を利用しながら、じりじりとこちらへ距離を詰めてくる。着弾音が、生徒たちの足元で鳴り響く。

　だが、不思議と一発も当たらない。 それもそのはずだ。俺は、このマップにおける敵AIの射線が、どの位置だと通りにくいかを、ピクセル単位で把握している。俺が指示した待機場所は、一見すると開けているようで、実は敵の射撃アルゴリズムの死角になっているのだ。

　そして、敵スナイパーが狙いを定め、赤いレーザーサイトがこちらを捉えた、まさにその瞬間。

「―――撃て」

　俺の号令と共に、二人の生徒の範囲攻撃スキルが、同時に、後方のビル屋上へと叩き込まれた。

　派手な爆発が二つ。

　スナイパードローンは、一発の銃弾も撃つことなく、轟音と共に爆散した。

「スナイパーを……一瞬で！？」

　後方の脅威が消えたのを確認し、俺はすぐさま次の指示を出す。

「前進。敵部隊の右翼が薄い。そこから回り込んで、十字砲火を形成する」

「十字砲火……クロスファイアですか！？ そんな、教科書でしか見たことないような戦術を、この状況で！？」

　もはや、アロナは解説役ではなく、俺の指揮に驚くためだけの存在と化していた。

　俺の指示通り、生徒たちは見事な連携で敵部隊を攪乱し、包囲殲滅していく。

　誰一人として、無駄な動きはない。

　誰一人として、弾を無駄撃ちしない。

　誰一人として、傷を負わない。

　それは、あまりにも一方的で、あまりにも美しく、そして、あまりにも―――機械的な戦闘だった。

　熱狂もなければ、興奮もない。心拍数は平常時のままだ。

　俺はただ、脳内の攻略チャートを読み上げ、それを現実に反映させているだけ。

　シミュレーションの最終フェイズ。大型のボスエネミーが出現する。

　その巨体と圧倒的な火力は、初見プレイヤーに絶望を与えるように設計されている。

　さっきの山場を乗り越えることができたプレイヤーに対する、いわゆる『負けイベント』というやつだ。

　大抵のプレイヤーはここで敗北し、シミュレーションが終了する。だが―――

「ひゃああっ！ ボ、ボスです！ とっても大きいボスです！ 先生、ここは一度引いて態勢を……！」

「不要だ」

　俺は、アロナの悲鳴を、冷たく切り捨てた。

「全員、その場で最大火力。ボスの行動パターンは完全に把握している」

「は、把握してるって……初見のはずじゃ……」

「第一攻撃、正面への薙ぎ払いレーザー。発射まで3秒。左右に回避」

　俺の言葉と同時に、ボスが腕を振りかぶり、レーザーを発射する。生徒たちは、俺の予測通り、コンマ数秒のタイミングでそれを回避した。

「第二攻撃、追尾ミサイルを6発射出。着弾まで5秒。一人が囮になり、残りはその隙にコアを集中攻撃」

「第三攻撃、自己修復シークエンス。阻止するには、3秒以内に特定部位へ規定ダメージを与える必要がある」

　俺は、ボスの次の行動を、まるで未来予知のように、淡々と読み上げていく。

　そして、その全てに、完璧なカウンターを指示していく。

　生徒たちは、俺の言葉を寸分の狂いもなく実行し、巨大なボスを少しずつ、だが着実に追い詰めていった。

　アロナは、もう何も言わなかった。

　ただ、画面の隅で、信じられないものを見るかのように、呆然と口を開けているだけだった。

　そして、開始からわずか5分後。

　チュートリアルの想定クリアタイムを大幅に短縮し、大型ボスは轟音と共に爆散した。

『SIMULATION COMPLETE』

『SCORE: 999999 (MAX)』

『TIME: 05:13:24』

『DAMAGE: 0』

　画面に表示されたリザルトは、開発者の想定すら超えたであろう、完璧なものだった。

　俺は、その表示を無感情に一瞥すると、ふぅ、と一つ、ため息をついた。

（……終わったか。指慣らしにもならんな）

「……先生」

　しばらく沈黙していたアロナが、ハッと我に帰り、目をキラキラさせながら口を開いた。

「……す、すごいです！　こんなスコア、見たことないですよ！　まるで熟練の指揮官みたいでした！　先生、一体何者なんですか！？」

　その問いに、俺は答えなかった。

　ちょうどその時、ヘリの機体がわずかに高度を下げ始めたからだ。

　窓の外に目をやると、眼下に、広大な砂漠と、そこに埋もれるようにして佇む、古びた学園の姿が見えていた。

　アビドス高等学校。 これから始まる、最初の『作業』の舞台だ。

　俺は、アロナの問いかけを無視したまま、彼女に聞こえないくらいの声量で静かに呟いた。

「……茶番は終わりだ。さっさと本番も終わらせよう」