『で、劇は何時なんですかね……？』

『桜羽エマを死刑に処す』

ペンシルベニア大通り1600番地。矢とオリーブを抱えた大鷲の護る場所。魔女を殺処分すべきなんて方針を最初に打ち立てた奴ら。

分かりやすく言うと、ホワイトハウス。世界最高の権力者たちが集う場所で、ある決断が下されようとしてきた。

「やはり……魔女は危険な存在だ。彼女らは子供で、世界の害悪となる可能性が1%だとしても消えてもらう他無いだろう。」

「ああ。事実、大魔女ユキは文字通り世界を滅ぼす所だった。日本政府の対応はヌルすぎる。もう一度ヒロシマからあっためてやるべきかもな？」

「無駄口は控えろ。では、決定と言うことで……。」

会議の中心にある男が宣言する。

「桜羽 エマ。二階堂 ヒロ。夏目アンアン。城ヶ崎ノア。蓮見レイア。佐伯ミリア。宝生マーゴ。黒部ナノカ。紫藤アリサ。橘シェリー。遠野ハンナ。沢渡ココ。以上12名を死刑に処す。」

「中でも、何としても……『魔女殺し』を持つ桜庭エマを処刑せよ。刺殺焼殺暗殺滅殺爆殺絞殺毒殺失血衰弱孤独、手段は問わない。」

平和を取り戻したはずの少女たちに毒牙が迫っていた。

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舞台は移る。

日本領海内のとある島。かつて氷上メルルが血塗られた魔女裁判を開いていた場所。

そこで、あることが起こった。

2週目、と呼ぶべきだろうか。

二階堂ヒロが死に戻りを行ったことによって生まれたパラレルワールド、あり得てはならないイフ。

2周目の魔女裁判も悲劇に始まり、悲劇で幕を閉じた。二階堂ヒロはかけがえのない2人の友を失い、死に戻る為に自分の禁忌を超え……『自死』する決断をした。

救済のために犠牲になった世界。繰り返してはならない記憶。

……これが、2周目の大まかな認識。

けれど、ゴクチョーは覚えている。それだけのイフではないことを。

具体的には。

『劇をしようじゃないか！』

そう得意げに宣言した蓮見レイアのことを。

　「結局、いつやるんですかね……？」

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そして、ここは3周目。

顕現した大魔女が自らの身を以て、魔女因子を消し去った世界。ハッピーエンドであるはずの場所。

魔女だった少女たちの殆どは島を出て、それぞれの生活へ戻った。

しかし、元々、世界に居場所がなかった少女たちは、この島を新たな居場所にしていた。夏目アンアン、城ヶ崎ノア、宝生マーゴ。

この日、彼女らは一様に勤労の汗を流していた。

衣装作りだ。

ノアがデザイン、アンアンが材料の選定と調達、マーゴが切り貼り裁縫を担当していた。

『なぜわがはいがこんなことを』

夏日の中、アンアンは倉庫から持ってきた布と会話用のスケッチブックをマーゴに投げ渡し崩れ落ちた。

「あらあら、お疲れ様。アンアンちゃんが裁縫をしてくれるなら、私が喜んで取りに行くのだけれど……。」

『嫌だ。もう貫かれたくない。』

疲れが見える2人に、棚の上でゆったりしているゴクチョーは悪びれもない。

「いやあ悪いですねえ……この島も、看守が居なくなってしまったもので。なにぶん人手不足なのですよ。私もほら、かわいい鳥ですから。」

『ぶさいく』

「直球ですねー……。」

「まあまあ、頑張ってあげましょう……相応の見返りがあるうちは、ね。」

　怠惰なアンアンが仕事をしているのはマーゴの指導あってのことだ。

　曰く「これも必要な勉強よ？勉強をしない悪い子は……鬼に食べられちゃうわよ♡」

　アンアンはシャワーを浴びてベッドに潜り込みたい、という思いでいっぱいだった。それに耐え、衣装レイアウトを確認しようと手を伸ばす。しかし。

「だめ！」

描いた本人であるノアに隠されてしまった。

『綺麗なデザインなのに』

「そ、そうーかなぁ……？これ、ちょっと……ちょっとだけ、自信ないかも……」

　城ヶ崎ノアはかつて『バルーン』の名で知られた天才芸術家だった。

しかしその評価は彼女の魔法ありきのこと。今の絵を世の人が見れば、以前から明らかに精彩を欠いていると評価するかもしれない。

『わがはいが好きだ。それでも自信にならないか』

「………えへへ、アンアンちゃんがそう言ってくれるなら！じーっくり見てね！でも、アンアンちゃんの脚本も今度じっくり見せてね！」

『……いや、まだスランプ気味で良いのがかけてなくて……』

「スランプでもなんでも、ノアはアンアンちゃんの文章が好きだよ？それとも、ノアの感想はアテにならない？」

『参ったな。』

2人の幼子が和気藹々と、自身に足りない所を埋め合っている。

微笑ましく、未来への希望を感じさせる光景だった。

マーゴは腕の速度を落とさず、ゴクチョーに目を向ける。

「全く、若いって素敵ね。」

「はて？マーゴさんもそんな年じゃないでしょうに。」

「あら、嬉しい。……でも、年長の責任ってやつがあるわ。私には彼女たちを守る責任がある……ゴクチョー、あなたは何のためにこの作業をさせているの？」

マーゴは懸念していた。

魔法少女はその危険性から、一度は国に殺処分の対象とされた存在だ。

大魔女が世界から魔女因子を消し去ったことによって、それは取り消された。しかし、『念の為だ、やっぱり魔女因子を持っていた少女たちを皆殺しにしておこう』なんて奴が現れないとも限らない。

「『魔法少女は変わらず従順で安全です。』って報告し続けてくれないと困るもの。その為なら協力は惜しまないわ。」

その可能性を1%でも下げるため、マーゴはゴクチョーが仕事を振るたび協力していた。

それを読み取ったのか、ゴクチョーは困ったように天井を見上げる。

「……あらあら。私は全くそんなつもりはなかったのですか……私の依頼なんか無視して頂いても全く関係ありません。それに、この依頼は国とは全く関係ありませんよ？」

「じゃあ、何のために？」

「それは……劇が見たいからですが？」

ゴクチョーは当然のように言い放った。

「……劇？」

マーゴは数秒考えてから、ようやくその存在に思い至った。

『2周目』で蓮見レイアが企画した演劇のことだ。

不安に暮れる少女たちに目的意識を与え、またゴクチョーに自分たちの安全性を証明するため……あと、レイアの承認欲求を満たすために。

「ええと……」

それは、もう皆忘れているんじゃないかしら。

とはマーゴは言わなかった。

ゴクチョーの目は澄んでいた。

「はい、私すっごく楽しみにしてたんですよ。でも、裁判やら何やらでやっている暇がありませんし、挙げ句レイアさんが死んじゃいましたから。いやー、レイアさんが生き返ってくれて良かったですよ。」

「……ええ、ほんとに。」

「この前、ラウンジのテレビが地上波に繋がったって話はしましたっけ？彼女の復帰ステージを録画してあるので是非見てみてください。すごく仕上がってましたよ。」

「………ええ、見ておくわ……。」

「楽しみですねぇ……。皆さんが予定を合わせてこの島に来るのも大変でしょうから……小道具だけでも準備できればな、と。」

「ええ、気長に待ってちょうだい……」

レイアも皆も、絶対に忘れているわ。

とはマーゴは言わなかった。

「あ、そうそう。」

「何かしら。」

「元魔法少女たちに危害が及ばないかと心配されていましたけど……そこは、安心してくださいね。」

いつものゴクチョーとは違う、軽薄さのない言葉。大人の威厳。

そういうものを感じさせる。

「随分力強い言葉ね。何か確信があるのかしら。」

「ええまあ、魔女の発見、破砕、根絶。それが私の仕事なので。普通の少女になった皆さんが魔女の疑いによって害されるなら、それもまた魔女の災害です。絶対に、守りますから。」

「……初めて、あなたを信じたいと思ったわ。」

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再び、ホワイトハウスに場所は戻る。

そこは多くの大人たちが悪巧みをしていた場所。『魔女を駆逐せよ』と無辜の少女たちを殺そうと悪巧みをしていた。

今は血飛沫に塗れ、一匹の鳥を除いて皆床に伏している。鉤爪についた拳銃から硝煙を燻らせていた。

「全く。少女たちがあんなに綺麗なエンディングにたどり着いたのに。残念世界は残酷です、なんてサビ残だとしても許せません。子どもを守る。大人の務めを果たしましょうか」

島にいるのとは別個体のゴクチョーだ。彼は連絡を受けると、一息つく間もなく次の場所へ飛んでいく。かつて魔女だった少女たちを守るために。

「だから、いつか。元気な皆さんの……劇を観たいものですねぇ。」