ダブルリードの苦労人

お盆休み3日目

吹部のみんなとプールに行った翌日

僕は、とある場所までやってきていた。

「おはようございます」

「おはよう拓哉君。今日もかっこいいわね」

「そんな事ないですよ」

僕の前に居る人、サリーちゃんのお母さん。

玄関の扉を開けて、お母さんに案内されるがまま、サリーちゃんの部屋の前までやってきた。

部屋をコンコンと叩くと、中からドタバタと音が鳴って

「拓哉さん、待ってました」

「凄い勢いだね…」

勢いよくドアを開けて出てきたサリーちゃんにびっくりしつつ、部屋の中へと入らせてもらう。

「拓哉さんとお出かけするの楽しみに待ってましたので！」

サリーちゃんのその言葉に、僕はニコッと笑った。

その後、サリーちゃんと市内まで一緒に向かう。

「そういえば、いつもの三人とは仲良いの？」

「はい、みんなで北宇治に行こうって話してます」

「みんな北宇治なんだ」

ここで言う三人というのは、サリーちゃんの家は、神社とくっ付いているんだけど、その神社のお手伝いに来ている中学生の三人組。名前は知らないけど。

「私は最初から北宇治って決めてました」

「へぇ～なんで？」

「やっぱり拓哉さんが通っていた学校っていうのが大きいです」

「それは嬉しいね」

南中に通って、そこから北宇治。

僕と全く、一緒のルートだなと思った。

「拓哉さんが居ないのはちょっと不安ですけど…」

「心配する必要はないよ。みんな良い子だし。それにサリーちゃんの技術なら、北宇治のクラのレベル高いけど、一年生からコンクールメンバーになれるんじゃないかな？」

「本当ですか！？」

僕が褒めると、サリーちゃんは顔を近づけて言ってきた。

「本当だよ。みんなもサリーちゃんの事すぐに認める事になると思うなぁ」

「拓哉さんに褒められると嬉しいです」

そんな会話をしながらやってきたのは、市内。

なんでも欲しい物があるらしく、僕に選んで欲しかったとのこと

「拓哉さんはどれがいいと思いますか？」

「う～ん…というかかなり使ってくれたんだねそれ」

「大事に使ってたんですけど…この通りで」

サリーちゃんが中学入学の時に、神子先生と一緒に選んだ髪飾りだった。

三年間使っていたのか、かなり痛んでいた。そこまで使って貰えるなんて思ってもなかったな。

「それなら好きなの選んで。それプレゼントするよ」

「そんな…悪いですって」

「いいのいいの、なんかプレゼントしたくなっちゃった」

僕がそう言うと、サリーちゃんは申し訳なさそうにしてたけど、髪飾りを選んでくれたのでそれを買って、プレゼントしてあげると、とっても喜んでいた。

その後、一緒にご飯を食べて、夕方に宇治まで帰ってきた。

「拓哉さん、今日一日ありがとうございました」

「その髪飾り、似合ってるよ」

「はい、この髪飾り大事にします」

「うん」

僕がそう頷くと、サリーちゃんは微笑んでくれた。

「それじゃ、バスの時間もあるし…そろそろ行くね」

「あっはい、今日はありがとうございました」

「じゃあね」

僕は、サリーちゃんに手を振って去ろうとしたら、腕を掴まれれて。気付けば頬に柔らかな感触がした。

「今は、これで我慢しますね」

「サリーちゃん！？」

「ふふっ、唇にしたいですけど…まだ、そんな関係じゃないですから」

サリーちゃんはそう言って、自分の家へと帰っていった。

因みにだけど…乗ろうとしていたバスには乗り遅れました。

＿＿＿

「拓哉さん…彼女、居ないといいなぁ…」

頬を赤くしながら、ベットに横になってそう言う沙里がそこに居た。