吹部のみんなとプールに行った翌日
僕は、とある場所までやってきていた。
「おはようございます」
「おはよう拓哉君。今日もかっこいいわね」
「そんな事ないですよ」
僕の前に居る人、サリーちゃんのお母さん。
玄関の扉を開けて、お母さんに案内されるがまま、サリーちゃんの部屋の前までやってきた。
部屋をコンコンと叩くと、中からドタバタと音が鳴って
「拓哉さん、待ってました」
「凄い勢いだね…」
勢いよくドアを開けて出てきたサリーちゃんにびっくりしつつ、部屋の中へと入らせてもらう。
「拓哉さんとお出かけするの楽しみに待ってましたので！」
サリーちゃんのその言葉に、僕はニコッと笑った。
その後、サリーちゃんと市内まで一緒に向かう。
「そういえば、いつもの三人とは仲良いの？」
「はい、みんなで北宇治に行こうって話してます」
「みんな北宇治なんだ」
ここで言う三人というのは、サリーちゃんの家は、神社とくっ付いているんだけど、その神社のお手伝いに来ている中学生の三人組。名前は知らないけど。
「私は最初から北宇治って決めてました」
「へぇ～なんで？」
「やっぱり拓哉さんが通っていた学校っていうのが大きいです」
「それは嬉しいね」
南中に通って、そこから北宇治。
僕と全く、一緒のルートだなと思った。
「拓哉さんが居ないのはちょっと不安ですけど…」
「心配する必要はないよ。みんな良い子だし。それにサリーちゃんの技術なら、北宇治のクラのレベル高いけど、一年生からコンクールメンバーになれるんじゃないかな？」
「本当ですか！？」
僕が褒めると、サリーちゃんは顔を近づけて言ってきた。
「本当だよ。みんなもサリーちゃんの事すぐに認める事になると思うなぁ」
「拓哉さんに褒められると嬉しいです」
そんな会話をしながらやってきたのは、市内。
なんでも欲しい物があるらしく、僕に選んで欲しかったとのこと
「拓哉さんはどれがいいと思いますか？」
「う～ん…というかかなり使ってくれたんだねそれ」
「大事に使ってたんですけど…この通りで」
サリーちゃんが中学入学の時に、神子先生と一緒に選んだ髪飾りだった。
三年間使っていたのか、かなり痛んでいた。そこまで使って貰えるなんて思ってもなかったな。
「それなら好きなの選んで。それプレゼントするよ」
「そんな…悪いですって」
「いいのいいの、なんかプレゼントしたくなっちゃった」
僕がそう言うと、サリーちゃんは申し訳なさそうにしてたけど、髪飾りを選んでくれたのでそれを買って、プレゼントしてあげると、とっても喜んでいた。
その後、一緒にご飯を食べて、夕方に宇治まで帰ってきた。
「拓哉さん、今日一日ありがとうございました」
「その髪飾り、似合ってるよ」
「はい、この髪飾り大事にします」
「うん」
僕がそう頷くと、サリーちゃんは微笑んでくれた。
「それじゃ、バスの時間もあるし…そろそろ行くね」
「あっはい、今日はありがとうございました」
「じゃあね」
僕は、サリーちゃんに手を振って去ろうとしたら、腕を掴まれれて。気付けば頬に柔らかな感触がした。
「今は、これで我慢しますね」
「サリーちゃん！？」
「ふふっ、唇にしたいですけど…まだ、そんな関係じゃないですから」
サリーちゃんはそう言って、自分の家へと帰っていった。
因みにだけど…乗ろうとしていたバスには乗り遅れました。
＿＿＿
「拓哉さん…彼女、居ないといいなぁ…」
頬を赤くしながら、ベットに横になってそう言う沙里がそこに居た。