フオリエ・ナスコシテ

69話 白の劇場、静かな観客。

　変わらぬ眩い陽射しの下、サラサラと揺れるは緑の葉。

　瑠璃の石畳。美しき、白の港街。

　日傘を差した淑女が歩んだ。背中に老婆を従えて。

　彼女が纏うは黒。服喪を示す寡婦の色。

　淑女の習いとして、踵を鳴らして歩む。

「危なか」

　よろめいた身体。だが転ぶ事はない。

「ありがとう」

　立ち止まった淑女は老婆により支えられ、一言の礼を告げた。

　道が、悪い。瑠璃色の石畳には亀裂が走り、所々が陥没している。黒雲煤けた焦げ跡も残されていた。

　高い踵で歩くには少々厳しいものがあり、先日の地震――霊獣顕現による爪痕を物語っていた。

「ほーれ！　気張らんとね！」

「ウーノ！　ドゥエ！　トレ！」

　威勢の良い声がする。

　トラーパニ市領主代行であり、キエッリーニの後家であるアウグスタ・ビアンカ＝キエッリーニは、その掛け声の出所を目で追った。

　人々が、大きな瓦礫を運んでいる。

　焼け跡を片付けたらしき、空き地へ向けて。

　力仕事に励むのは、何も逞しい若者だけでない。

　肥えた中年や痩せた老人だって声を張り、汗を流している。

「ガキどもに、負けられるっとか！」

「老い先短い爺が、無理すんじゃねーよ！　ポックリ行くぞ！」

　矍鑠とした嗄れ声が笑いを誘い、荒々しい声が応える。誰もが声を掛け合って、力を出していた。

「ほうれ！　もう一丁！」

「ウーノ！　ドゥエ！　トレ！」

　嗄れた掛け声に、甲高い子供達の声。

　彼等も小さな瓦礫や、ゴミとなってしまった物を元気に運んでいる。

「ひぃ、ひぃ、ひぃ……」

　それでも体力自慢ばかりはなくて、へばってしまう者もいた。肉付きの良い若者が、膝をついている。

「休み休みでよか。一歩ずつ、少しずつで充分ばい」

　彼は、手を差し伸べようとしゃがんだ老人の手を振り払ってしまう。

「爺になんて、負けてられっかよ！」

　男の子には、意地がある。

　息子を持つアウグスタも、それをよく知っていた。

「ふはっ！　元気がよかね。ばってん……」

　皺だらけで、痩せこけて、髪も白い。

　けれども真っ黒に肌の焼けた老人は、カラカラと陽気に笑う。

「そろそろ一服しなよ！　アンタたち！」

　大樽を抱えた女性がやって来る。

「待ってました！」

　またもや、歓声が響き渡った。

「休憩の時間ばい」

　その顔は悪戯小僧の様でもあって、再び若者へ手を差し伸べる。

「負けねーからな」

　若者は小さな老爺に手を引かれ、立ち上がった。

「こんな暑い日にゃ、こいつがうってつけだよ！」

　大樽を下ろした女性。彼女が栓を開けば、瑞々しい香りが漂う。

　樽の中身が冷たいセルツだと、アウグスタにはそれだけでわかった。

「儂ゃ、グラッパがよか」

「俺ぁ、エールがいいぜ」

　とぼけた事を言う男性陣の声に、苦笑してしまう。こんな暑い日の労働中に、お酒なんて――。

「ボケてんじゃないよっ！　ぶっ倒れるよ！」

　こうやって、怒られるしかないのだから。

「クスッ」

　やはり、楽しくなってしまう。

　祭りの夜と同じ様な感触が、胸の奥に響いた。

「お館様も、こげん時はよう来なさったのう」

　お祖父様。その騎士だったのだろう誰かの声が聞こえてくる。

「キエッリーニの男衆は、よう働きおるわ。若も朝から……」

　朝から出ていたオルトも、皆と同じ様に汗を流しているのかもしれない。

　アウグスタは空を仰ぎ見る。晴れ渡った青空に、白く眩く輝く真円。お日様だ。

「俺は先代と荷車を運んだぜ！」

　夫か、義父か。懐かしき日々を知る声も。

　港には夫がいて、先代夫婦がいて。両親や兄達と笑いあっていて。

「アタシだって、お館様にはお前は気が利くんだなって、褒められたよっ！」

　あの人かもしれないし。祖父なのかもしれない。

「ふふっ……」

　屋敷では、義姉と祖父がアントニオと共にいて。

　一緒に、皆の帰りを待っていた幸せなあの日々が胸に過った。

「そういや朝は若と一緒に、倒木を引っこ抜いたな」

　あの子はもう、抱かれて眠る子供じゃない。

「アタシも、ルカ様と一緒にゴミ捨てした！」

　眩いものに、目を細めていた。

　キエッリーニの男衆達が、大好きだった街。

　ルカは、女の子だけれども。

「うふっ」

　もう失われたもの。過ぎ去ってしまった残照。

　賑やかな笑い声が、荒れ果てた瓦礫の中で響いた。

　陽は照り返し、潮風は強く吹く。

　彼等は立ち上がる。

　例え炎に巻かれようとも、津波に浚われようとも。

　——私達は、前を向く。

　怒りに身を焦がそうとも、悲しみに沈もうとも。

「ウーノ！　ドゥエ！　トレ！」

　再び響き渡った、威勢の良い号令。

　一つ、二つ、三つ。

　単調な旋律が、そこかしこで重なった。

　その逞しさ、陽気さこそが、トラーパニ。　白い海辺の港街。

　かつては夫が、そして家族が。そして彼女自身が。

　今も変わらず愛する、故郷であった。

「足ば、止まっとーよ」

「あら、失礼」

　クスクスと笑ってしまったアウグスタ。婆やが水筒を取り出した。

「よか。飲みなっせ」

　炎天下での水分補給に、こうして用意してくれたものだった。

　渡されたグラスへ、口付ける喪服の淑女であった。

　崩落した道路や塀、倒壊や、焼けた建物。そんな荒れ果てた周囲で、誰もが笑い合っている。

　口の中に広がる刺激と酸味。そして、ほんのりと甘く薫るもの。

　夏のシシリアには欠かせない飲料。セルツをコクリと飲み下す。喉元を過ぎる刺激と微かな柑橘の香り。

「はい、婆やもどうぞ」

　アウグスタも「収納」の術式から取り出したグラスへ、持参していたセルツを注いだ。

「ふん……」

　鼻を鳴らした婆やだが、素直に受け取った。

「さて。私達も自分の仕事を片付けないとね」

　行政府へと向かうのは、復興の為である。

　度重なる津波の被害から、一刻も早く立ち直らなくてはならない。

　霊核市場の混乱、不均衡な取引の跋扈。

　強大な武具の流通に、市民の暴発。

　まだまだこれからも、取り組むべき課題があった。

「行きますよ、婆や。私達らしく、一つずつ、少しずつ。積み重ねていきましょう」

　この十四年間、続けてきた事である。

　理と利によって。

　今更、止める理由はない。

　アウグスタは再び踵を鳴らし、トラーパニ行政府へと向かった。

「どうぞ、奥方様」

　案内の行政職員に導かれ、婆やを伴ったアウグスタは、傍聴席の端へ腰掛ける。

　空調の効いた広い室内は、ざわめいている。

　——トラーパニ行政府、本会議場。

　ざわめきは小さなものでなく、荘厳に彫られた長椅子に座を定めた議員達の討論は、白熱していた。

「異議ありっ！　この短期間での二度に渡る大禍。その被害額は、決して無視出来るものではない！」

　恰幅の良い、押し出しの効く男性。彼は確か、倉庫業派閥に属している。

「だからこそだ！　その場凌ぎの補償では、労働者の生活などすぐに立ち行かなくなるぞ！」

　反論するのは、人材斡旋業者の派閥。彼は痩せていて、眼鏡を拭いながらも叫んだ。

　天井の大窓の下、光差す「劇場」に、議員達の声が響く。それぞれの主張、それぞれの意見。

　己が正義をぶつけあい、議会という意思決定機関において、主導を握らんとする議員達。

　彼等は選挙により選ばれし者。

　支持者に支持団体、支持組織。

　良縁奇縁の区別なく、市民という、様々な土台の上に立っている。

　彼等は一面において、利益代表者でもあった。

　そして議会は、利害調整の舞台でもある。

　あちらを立てれば、こちらが立たず。

　意思決定というものは、とかく難しい。

「見舞いとしての一時金支給からの、公共工事などが無難な落とし所かと存じますが」

　挙手をして、立ち上がったスラリとした女性。以前夜会にも来ていた、双翼派の若手議員であった。

　髪は結えているものの、化粧は以前の地味なものでなく、人目を惹くものとなっている。

　眼鏡もやめていた。

「財源はどうする！？　また寄付金に頼るのか？　今は富商達の多くも『特別事例における、利益の遡及的回収』により、余裕がありはせんぞ！」

　挙手をして立ち上がるのもまた、若手議員。彼は確か、幾つかの商社が支持基盤になっている。

　彼等の状況を思えば、当然の主張であった。

　議会は紛糾していた。

　これではアウグスタが先程提出した復旧計画案も、どれ程の助けとなるかもわからない。

　アウグスタ起案の計画において、財源の多くは行政府に移管したばかりである「霊核輸出事業」の清算が前提となっていた。

「お隣、失礼しても良ろしいですかな。シニョーラ」

　舞台を眺める観客となったアウグスタへ、頭上から声が掛けられる。

　顔を上げれば、年老いた紳士がいた。高齢な婆やよりも、更に深い皺が刻まれている。

「どうぞ、シニョーレ。こんな小娘の隣でよければ」

　背は高い。けれど身体は萎びていて枯れている。

　だが瞳は強く輝いて、生気が溢れていた。

　それはまるで、最晩年の祖父の貌にも似ていて。

「いつもの事ながら、紛糾しておりますな」

　落ち着いた口調へ、アウグスタは頷いた。お互いに視線を向ける事はない。共に舞台を観劇している。

「一時的に助力を仰いで……」

　やはり問題となるのは財源だった。国からの資金援助もすぐにとはいかず、今、回せる資金も限られる。

「これ以上、借りを作っては堪らん」

「ふざけんな！　甘い事言ってると抑えきれんぞ！」

　利害と感情は乖離されぬもの。だからこそ時に、理よりも情が優先された。

「商人が離れては、トラーパニに未来はない」

「かといって、優遇をしても不満が溜まるぞ」

　そして利と欲も、離れられるものでない。

「私達に、今出来る事を探しましょう」

「災害支援の名目で、市外からも資金を募るか」

　情報の拡散には時間が掛かった。

　交信という手段はあれど、その場の状況を広く伝えるのには時間も手間も必要となる。

「金がないから、何も出来ぬでは商人とは呼べん」

「なんとかなりますよ。私達は、これまでもそうしてきたのですし」

　段々と落とし所、それぞれが痛みを飲み込んで、それでも手を取り合う道を模索していく。

　アウグスタはその姿を静かに見守った。

「……正しさは、一つじゃなか」

　小さく呟かれた言葉。絞り出された様な声。

　領主代行は、その出所を探さない。

　ただ僅かに、顎を上げる。

「紅き炎に魅せられた、後悔はない」

　言葉は強いものだった。

　だがその内側から漏れ出すのは、告解にも似た弱いもの。それは何も知らずとも、感じ取れるもの。

　——きっと彼は。

　アウグスタは立ち上がる。

「ごきげんよう、シニョーリ。いずれ、また」

　淑女の礼を、生き残った古老へと贈った。

「ああ。それぞれの道が、いずれ交わる事を祈って」

　喪服の領主代行はトラーパニ大会議場を後にする。

　隣の老婆へ微笑んで。

「ねぇ、婆や。昨日、あの子達にね、美味しい焼き菓子のお店を教えて貰ったの。場所は入り組んでいるけど、確か……」

　賑やかな女の子達は力強い。きっとルカを探して、今日も遊んでいるのだろう。

　トラーパニの母だって、ささやかな欲望はあった。

「……しょんなかね」

　彼女は乳母からの了承に、唇を綻ばせている。

　橙に染まる街並み。潮風はもう、熱を失っていた。

　行政府からの帰り道。

　四番通りの外れを歩くアウグスタの腕には、大きな包みがある。

　可愛らしい包み紙越しにも香ばしい匂いが伝わってきていて、思わず頬が緩んだ。

「年甲斐もなく、浮かれとるばい」

「良いじゃない。リナもルカも、喜ぶわ」

　婆やの呆れ声にも、気にせず言い返す。

　首を振った際、通りに残る傷跡が見えた。

　決して小さくはない、窪みに焦げ跡。

「貸しなっせ」

「嫌よ。たまには、良いじゃない」

　繰り返される災害や、社会不安。日々解決すべき問題は残されてゆく。それでも——。

「今日も、良い一日だったわね」

　積み重ねてきた、いつもの一日。

　路地を曲がる。茜差す、静かな白の道。

　——ドサ。

　軽い音がする。

「婆や？」

　潮風が、止まった。

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