「これが撫子とクチナワさんの憑依合体だよ、天翔お兄ちゃん！」
千石は両手を広げて自慢気に言う。
異常極まる事をドヤ顔で言い放った。
「(な、なんて事をやらかしてるんだ！？)」
ヤバい奴だ。
ヤバ撫子だ。
それこそが、神撫子だった。
本音を言うと関わり合いたくない。
今すぐ逃げ出したい。
「イヒヒ……俺も予想外だぜ？まさか、神との融合をそんな衣替え感覚でしちまう人間がいるとはなァ。人間の人生を捨てて、神様に新生して、真正の化け物に自分からなっちまうなんて本当に狂ってるぜ。生まれ変わるってのを精神的じゃなくて、肉体的な面で躊躇なく思い付きでやっちまう奴なんざ、そこら中探しても撫子ちゃんぐらいだろうよ」
頭のどの蛇が言っているかは分からないけど、なんか声が聞こえる。
つまり、これは……あいつという事だろう。
「酷いなぁ、クチナワさんは。たくさん殺しちゃった蛇の償いもしてこうして復活させてあげたじゃん。もう少し、撫子に感謝をしてくれてもいいと思うんだけど……」
「オイオイ、心にもねェことは言うもんじゃねェぜ？撫子ちゃん。俺への罪悪感なんざ一欠片も無かっただろうがよ。こうして一つの身体に宿ってるんだ。当然、俺は知ってるんだぜ？こうして、神様になったのも天翔お兄ちゃんの気を引こうとしたからなんだって事はよ」
クチナワさん。
北白蛇神社に祀られている白い蛇の神であり、撫子の妄想がそのまま形を為した蛇神の怪異。
可愛い女の子という呪縛に縛られていた『おと撫子』を、可愛さを武器にする皆大好き『媚び撫子』にしたら、なんと勝手に『神撫子』に進化した。
とんでもないメガ進化だ。
冷や汗が止まらないぜ。
「ぜ、全体的にわけが分からないんだけど、何で俺をここに呼んだんだ？いざとなったら、阿良々木に頼れって言ったでしょ？あいつは吸血鬼なんだから」
あの吸血鬼擬きに助けを求めれば、今なら忍野メメも助けてくれるのだから、自然と良い感じに助けてくれる筈だ。
だから、阿良々木に頼れと言っておいた。
だって、俺が対処なんてできる訳がないのだから。
「むぅ……それじゃあ、ダメだよ。天翔お兄ちゃんじゃなきゃダメなんだから。暦お兄ちゃんじゃあダメなの。天翔お兄ちゃんじゃなきゃね」
……いや、何でっ！？
君が大好きなのは暦お兄ちゃんでしょうが！？
こんな普通な奴にどんな期待をしてるんだ！
「(俺の気を引きたい……憑依合体…………まさか、シャーマンキングか……？え？嘘だろ？まさか……俺にシャーマンキングごっこを見せたいがために、人を辞めちまったのか！？)」
そんな馬鹿げた事があるわけないだろ……と、言えない怖さが千石にはある。
思い付きで行動して、とんでもない結果を叩き出す暴走機関車が千石撫子なのだから。
「(……いや、待てよ。だからこそ、俺はそんな馬鹿げた展開を防ぐために怪異の危険性を千石に伝えていたんじゃないか)」
そう、怪異と出会えば基本的には不幸な事しか生まれない。
そんな怪異の恐ろしさを原作のネタバレにならない程度に千石には教えていた。
「天翔お兄ちゃんが言ってたでしょ？
「あ、ああ、その通りだよ。その対処法も教えていたよね？」
怪異の危険性と共に、俺はしっかりと千石撫子が怪異を自覚する切っ掛けとなった蛇切縄の説明もしていた。
「蛇をぶつ切りにして釘で
「は、はは……嬉しいよ」
……怖いよ。
え～……何でここで呼ばれるのが俺ぇ？
原作通り阿良々木を呼ぼうよ。
みんなのカリスマである暦お兄ちゃんに、たっぷり何百回も殺そうぜ。
あいつなら幾らでも死んでくれるよ？
ちなみに、俺は普通に一度で死にます。
「(……この際、何故俺なのかはこの際放っておくとして、どこでどういう経緯で蛇切縄と出会ったんだ？)」
俺は撫子に怪異と関わりを持たないようにアドバイスをしていた。
『年上の男の人がずっと好きだからと周囲の人間に言って、告白される前に断れ』だとか、『怪異は危険だから決して知ろうとしちゃいけないし、近付いてはいけないよ』と。
だから、そもそも千石が怪異に関わるような事はそもそも起きない筈なのだ。
「蛇切縄のやっちゃダメな事。撫子はね、それを覚えていたし、天翔お兄ちゃんのお話を100%信じていたよ？」
だよなぁ……小さな頃からあれほど危険性を念入りに伝えたんだから、危機管理はバッチリの筈だ。
「(いやでも……だとすると、一体どこの誰が千石をここまで追い込んだんだ？)」
やっぱり忍野忍か？
あの吸血鬼がやらかしたんか？
あるいは、
幼気な女の子を自分勝手な理由で
「(あー、クソッ！何で俺がそいつらの尻拭いしなくちゃいけないんだよ！こういうのは、阿良々木の役目だろうが！あいつも何でここに居ないんだよ！)」
どっかの誰かが上から目線で千石に何かを言ったのだろうか？
それで、火薬庫みたいに火が着いたら、周囲一帯をまとめて爆発させる千石に悪影響を与えた結果、この有り様と言ったところか。
居るよねー、訳知り顔で相手を見下しながら説教するキャラ。
あれって、めちゃくちゃウザいって分からないかなぁ？
そりゃあ、千石もブチギレて神様にもなりますわ。
「だから、撫子はもっと魅力的な女の子になるために、わざと蛇切縄に取り付けれて神様になったんだ！」
「何でなん？」
あっ、しまった。
つい、素が出た。
「(い、いや……でも、意味が分からない。ならねーだろ、そんなアホみたいな理由で)」
魅力的な女の子＝神様に変性…………うーん、ダメだ。
こいつのロジックが訳分からん。
頭がおかしくなるわ。
「だって、天翔お兄ちゃんが言ったんだよ？神様になるには怪異を認識するしかにないって！だから、ザックザクにぶつ切りにして磔にしたんだ！」
何て良い笑顔で猟奇的な事をするのでしょうか？
これがイマドキの女の子かぁ。
でも、これだけは言える。
神様になれなんて言ってない。
「神様になれば私の願いが叶うの！全部、全部、ぜーんぶ！私の願い通りなんだから！」
「(えぇ……人のままで良くない？千石ってクラスの人気者で毎日充実してるって話だったろ)」
会うとどれだけ男子にモテるのかを丁寧に教えてくるから、そのリア充具合の詳細を何故か詳しく知っていた。
何でも毎月告られているとか……末恐ろしいモテ女である。
まあ、『おと撫子』にはできなかった、猫なで声で男子に頼るという必殺技があるのだから、そりゃあ馬鹿みたいにモテるのも当たり前かもしれないが。
「私もね、心苦しかったけどそれでも諦められなかったんだ。だから、蛇さん達には私の夢のために尊い犠牲になって貰ったの」
「ククク……あの時の撫子ちゃんは心苦しさなんて微塵も感じられねェ、イイ笑顔をしていたような気がしたがなァ？」
やっべぇよ……この子、怖ぁ。
もしかして、次は俺かな？
「(なんでだぁ……？世渡りがヘタクソな女の子に男子と女子に嫌われない立ち回りの仕方を教えたり、変な惚れた腫れた対処法を教えたりして、面倒なゴタゴタから解放してやっただけなのに……ッ！)」
暦お兄ちゃんの攻略のために活用するもんだと思うじゃん！
それで、何で俺のところに来んの？
クソッ、まさか何かとつけて『せーのっ』を強要した事による復讐か！？
そりゃ、生声がそこにあるなら聞くだろッ！！
ボイスレコーダーに録音して毎朝『せーのっ』を目覚ましにしていたけど、俺は悪くないだろ！？
だって、結局は止めたし！
羽川に言われてスッパリ止めたんだから問題は何もない筈だ！
「(原作はあの阿良々木に恋をしていた千石が、大好きな暦お兄ちゃんに振られたショックで暴走した結果、蛇神に……いや、邪神になった。あの普通に日常を過ごしているだけで、人を魅了する化け物染みたカリスマがある阿良々木に惚れていた千石が、俺の何に執着をするっていうんだ？)」
それが分からない。
体格差を無視してボコボコにしてやりたいとかなら、まだ納得できる……いや、納得ができるだけで死んじゃうからされたくはないけど。
「(あれかなー。神様になったからには始めに人を殺して人に戻らない覚悟を示すとか？ハハッ……俺、死ぬぅー)」
絶望である。
そんな前座どころか決意表明感覚で殺されるなんて、モブキャラの死に様でしかない。
「(……な、何より、この状況が最悪過ぎる……新潟とか北海道の豪雪地帯で無理やり雪を削って出来上がる道路かよ。逃げ道がないにも程がある)」
高さが3m近くの白蛇でできた異様な壁。
ニョロニョロと白蛇が動き回ることで、それが生き物である事が嫌でも分かる。
このまま俺に向かって雪崩れ込んでくれば、間違いなく俺は何もできずに圧死して終わりだ。
しかも、それが神の蛇。
絶対に力も頑丈さも並の蛇とは比べられないほどの化け物なんだろう。
「(そうじゃないなら、何割か吸血鬼となったであろう阿良々木暦が一方的に負けるなんてありえない。あのレイニーデビルにカウンターの拳を決めたり、聞き齧った合気道を叩き込んでいた阿良々木が何もできずに負ける訳がない)」
だが、力業で捩じ伏せればいいという訳でもない。
仮にそれができたのだとしても、千石の蛇が俺に噛み付けばその毒で俺は死ぬ。
「(あの異常な回復能力を持つ吸血鬼でさえ、満足に回復ができなくなるほどの猛毒だ。俺みたいなただの人間が敵う訳がない……うっわ、絶望しかねー)」
要するに、俺は今、隙間なく大量の凶器を四方八方からその切っ先を向けられているのだ。
これでは、死ぬ瞬間に
「(千石の気分を害した次の瞬間に首が飛ぶ可能性が普通にある。しかも、相手はあの千石だ。貝木さんみたいに適度に怒らせながら、殺されないラインを見極めるなんて……そんな真似ができるかぁッ！！)」
詐欺師だからだろうか。
貝木泥舟はその超高難易度の調整を見事やり遂げた。
あんな真似が俺にできるわけがない。
でも、俺にはまだ残された打開策が存在していた。
「ほ、ほら、撫子ちゃん。漫画家になりたいって夢はどうしたんだ？神様じゃあ漫画家にはなれないだろ？あれほどなりたがっていたじゃないか」
そう、原作でも神様から人間に戻る理由だった漫画家になりたいという夢。
それこそが、俺に残された突破口だった。
「(これが効果覿面なのは原作から明らかだ。実際に俺も漫画家になって資金を稼ぐ目標があったから、その辺りの意見交換は頻繁にしていた……まあ、羽川が俺からの金は要らないって言ってからは、漫画家を目指すのも止めちゃったけど)」
結局のところは手元にあった一億円も羽川には使わず、育に使ってしまったのだから、俺が初志貫徹を守れた事なんてないのかもしれない。
「(要するに、それを知られればアウトだ。漫画家を目指す仲間が約束を裏切っていたなんて事実を知られれば、即断即決で挽き肉にされる。どうにかして、バレないようにしないと……)」
詐欺師でも何でもない嘘や誤魔化しを俺はする。
「(……なんと言うか、少し情けなさ過ぎないかぁ？俺。阿良々木は今の俺の立場だったら絶対に嘘も誤魔化しもせずに立ち向かうだろうし、貝木さんなら詐欺師として完璧に騙す。なのに、こんな浮気を隠す彼氏みたいな口八丁手八丁で隠し通そうなんて、恥知らず過ぎでは？)」
……でも、そうしないと殺される。
だから、どうか許して！
羽川さんッ！
「えっとね？実は私の夢ってもう漫画家になることじゃないんだ」
「へ？」
「私には別の夢があるんだよ」
その言葉に思考が真っ白になる。
唯一の打開策が目の前で儚くも散っていった。
「(えっ、ちょ、はあ！？なんで……！？ずっとなりたいって言ってたじゃん！)」
混乱する俺を見てか千石は答える。
「天翔お兄ちゃんが格闘技に熱中するのを見て、本気で漫画家を目指すつもりがなくなったんだって分かったの。だって、骨折なんかの怪我をしちゃったら描けなくなっちゃうもん。これは両立とか以前の話でしょ？」
確かに、言われてみればその通り。
格闘技なんて絵描きがやる趣味じゃない。
体育会系だとか文化系だとかそんな偏見とは別に、身体を鍛える上で怪我を許容する格闘技と、絵を描かねば作品を生み出せないため怪我をしないように心掛ける漫画家。
その身体に向きあい方は反対だと言っていい。
もしかしたら、どこかで千石の事を舐めていたのかもしれない。
女子中学生だから適当に言ってもバレやしないのだと。
「(ヤ、ヤバいヤバいヤバいヤバい！？どどどど、どうしよう……！？土下座でどうかご勘弁してくれませんか！？)」
騙していた事でブチギレているのか！？
ヤバい、千石が全くもって何を考えているのか分からない！
怖過ぎ……！
「(いや、待て……そうじゃない。千石自身も夢が変わったって言ったんだ。きっと、それに関しては許されている筈……だと……いいなぁ……)」
最近の若者はキレ易い。
あの千石撫子ならなおさらだ。
気に食わないという理由で食べられそう。
丸ごとガブっと、ゴクッと、ムシャムシャと。
「撫子の今の夢はね。先着一名様の夢なの。漫画家になるには低い確率を乗り越えなきゃいけないけど、それでも一人じゃないよね。少年誌のマンガ雑誌だったら二十人くらいの漫画家さんが居るんだから」
零コンマ一パーセントも無い低い可能性。
だが、その椅子は二十席もあると千石は言う。
「私の今の夢よりもずっと可能性はあるってことだね。まあ、母数が違いすぎるから確率が高いって訳でもないんだけど、一席しかない席の取り合いだから敢闘賞なんて存在しないの。その一席を取れないと何の慰めにもならないんだ」
そう、漫画家は『先生』と呼ばれるには誌面で連載をすればいい。
勿論、作品を掲載されればそれで生活ができる訳ではないのだから、例え『先生』と呼ばれたとしてもそこまで意味はないのかもしれない。
漫画家の目標はその作品で生計を立てることなんだから。
しかし、逆に言えば誌面に作品が掲載されれば『先生』と呼ばれる資格は獲得できる。
『あのマンガ雑誌に連載をしていた先生なんだぜ』と、誰に言っても大丈夫になると言えば伝わるだろうか。
おそらく、千石が言いたいのはそう言うことだ。
「……それでも、私はこの成就しないと何の意味もない夢のために頑張りたいし、絶対に成し遂げたいんだよ。それこそ──人じゃなくなったとしてもね」
その態度はまるで神様になったとしても、まだ叶えられないかのようだった。
それを聞いてまるで藁を掴むかのように、俺は
「え、えーと……その夢っていうのは何かな？できることなら、俺も協力するぞ？」
みっともないと言いたければそう言え。
俺は怖い。
次の瞬間に『実は……暦お兄ちゃんの引っ付いてばかりの天翔お兄ちゃんが、ずっっと目障りだったんだ！！』とか言って、槍の形に変化させた白蛇を突き刺してきても不思議じゃないんだ。
「(俺は羽川と結ばれるために生きてきたんだ。そのために、生きてやる。どんな真似もするぞ。女子中学生の靴だって舐めるし、土下座しながら命乞いだってして堂々としてやる覚悟だ！)」
こんなに男らしい男も居ない筈だ。
愛した女のためにどれだけ苦汁を舐めようが生き残ろうとする不断の覚悟。
きっと羽川もこんな俺を褒めてくれる。
──だから、どんな事を言われても問題は無い筈だった。
どんな無様を晒しても生還する覚悟があったから。
「えっ！？本当！？嘘じゃないよね、天翔お兄ちゃん！」
凄いテンションではしゃぎだす千石。
こんなに目をキラキラとさせている千石は見たことがない。
「と、当然さ。それこそ、他人の迷惑にならない事なら俺は何だって協力する。俺にできることなら何だってね」
ちょっとした予防線を密かに張る。
さすがに、殺人とかは無理。
それに近しい犯罪とかも。
「ううん、そんな夢じゃないよ！
？……どういうことだ？
なんで俺……？
阿良々木じゃあダメなのか？
「(俺に期待し過ぎだろ……無理だぞ、あの阿良々木以上の事をしろって言われても)」
習った格闘技が怪異に通じるとは思っていない。
こんなものは必要最低限の自衛に過ぎない。
そんな俺が協力すれば解決する？
それは一体どういう夢なんだ？
──結局のところ、これは俺がやらかした事のしっぺ返しでしかなかった。
実際に、そこまで悪いことをしたつもりはなかったし、それどころか中学生の柔い心を悲恋の傷と、怪異という人ならざる存在から救ってあげたのだとばかり思っていた。
これはそんな思い上がりの因果応報。
思い返してみれば、『何でも知っている』臥煙さんも、死屍累々生死郎と阿良々木が決闘をした時に、『一太刀』ならぬ『一タッチ』することは予想外だったようだ。
どうやら『何でも知っている』からと言って、『何でも予想通り』という訳でもないらしい。
知識はあってもその後に起こる事象は分からない。
もしそうなら、阿良々木の突拍子も無い行動はそれはそれは読みづらい事だろう。
結論。
「撫子はね。天翔お兄ちゃんの事が大好きなんだよ？」
あの臥煙さんですらできない誰かの行動を、完璧に制御するという事は原作知識がある程度でできるものではない、という事だった。
『人は一人で勝手に助かるだけ』。
全てはそれを覆せると自惚れた、自己評価過剰の慢心野郎のやらかしだった。
「だから、私の天翔お兄ちゃんの『お嫁さん』になるって夢を叶えてね？旦那様♡」
近いうちに新しいアカウントに移行します。
最近は情報漏洩とかもありますし、念のためにそうしようと決意しました。
／短編：5話／更新日時：2026年10月16日(金) 18:00