やはり俺の結婚生活は間違っている

第5話 それでも再びカーニバル

文化祭のクライマックス。
舞台に響く歌声と“受け継がれる優しさ”の物語。

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文化祭の二日目。

順調に進んでいたはずのプログラムは、予想外のトラブルで大きく時間が押してしまっていた。

発表の時間は削られ、学校からは「余興はすべてカット」との通達が下る。

そのうえ、地域賞の集計作業も滞り、結果発表に間に合わないという報せが入った。

「そ、そんな……！　準備してきた人たちが報われないじゃないですか」

委員長の瑠美は食い下がるが、決定は覆らない。体育館に集まった観客のざわめきが広がっていく。

その時、雪乃が静かに立ち上がった。

「ならば、こちらで時間を繋ぎましょう」

結衣が笑顔で続く。

「そうそう！　だったら、即興で演奏すればいいんだよ！」

「えっ……！」

瑠美は驚きに目を丸くしたが、二人の真剣な眼差しを見て、ゆっくりと頷いた。

マイクを握る手が、わずかに震えていた。

（……私なんかに、本当にできるのかな）

けれど、雪乃先生と結衣先生の目を見た瞬間、その不安が少しだけ薄らいでいく。

「大丈夫、きっと……大丈夫」

自分に言い聞かせるように小さく呟くと、瑠美は深呼吸をした。

――そして急遽始まる即席バンド。

雪乃がピアノの位置に向かい、結衣がギターを構える。

瑠美はマイクを握り、澄んだ声で歌い出す。

最初の一拍を結衣が刻むと、雪乃の旋律が重なり、瑠美の声が空気を揺らした。

広い体育館は一瞬でその音に引き込まれた。

小さな手拍子から始まって波になる、会場全体が熱気に包まれていく。

さながらライブ会場の様だ。

舞台袖で腕を組む八幡は、静かにその光景を見つめていた。

心の奥に、かつての記憶が蘇る。

高校時代の文化祭――雪ノ下と由比ヶ浜が、誰かのために無茶をしたあの日。

俺はその傍らで、傷つくことを恐れ、正論に逃げた。

「誰も傷つかない世界」なんて口にして、結局は自分が一番傷ついていたくせにな。

……もし今の俺が、あの頃の俺に出会ったら、きっと少しはマシな答えを出せる気がする。

傷つくことを恐れず、誰かの“背中”をそっと押してやる――それくらいは、できるかもしれない。

だが今、目の前にいるのは、あの頃と同じように誰かのために動く連中だ。

違うのは、その無茶が独りよがりじゃないってことだ。

支え合って、分け合って、それでも前に進もうとしている。

（……そうか。こうやって繋がっていくんだな）

俺たちが遠回りして見つけた“答え”を、こいつらは自然に形にしている。

瑠美の歌声が響くたびに、あの頃の未熟な理想が少しずつ癒やされていく気がした。

曲が終わった瞬間、体育館を埋め尽くす拍手が鳴り響いた。

鳴り止まぬ歓声に、瑠美は思わず目元を押さえる。

「……よかった。私、ちゃんとやれたんだ」

横でピアノを閉じた雪乃が、そっと肩に手を置く。

「ええ。立派だったわ、委員長」

結衣も満面の笑みで抱きつく。

「最高だったよ！　るみちゃん！」

観客の拍手に包まれながら、瑠美の頬を涙がつたった。

その涙は悔しさではなく、確かな達成感と喜びの証だった。

舞台袖からそれを見ていた八幡は、小さく口の端を上げる。

（……ああ、やっぱり悪くないな。こういうのも）

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文化祭の喧騒が嘘のように静まり返った放課後。

校舎の廊下には、片づけを終えた生徒たちの笑い声が遠くに響いていた。

奉仕部の部室では、瑠美が机の上に並んだ残りの書類を丁寧に束ねていた。

その動きには、充実感と少しの寂しさが混じっている。

「……終わっちゃいましたね」

瑠美が小さく呟いた。

「よくやったわ、委員長」

雪乃が微笑みながら言う。疲れを見せつつも、その声にはどこか誇らしげな響きがあった。

結衣が机に肘をつき、にかっと笑った。

「ほんとすごかったよ、るみちゃん！　もう立派なリーダーだったもん！」

「そ、そんな……皆さんが助けてくれたからです」

瑠美は慌てて首を振る。

その頬はほんのり赤く、けれどその表情はどこか誇らしげだった。

八幡は窓際に立ち、夕焼けに染まる校庭を眺めながらぽつりと呟いた。

「ま、委員長ってのは助けてもらってなんぼだ。全部一人でやれるやつなんていないさ」

「……比企谷先生」

瑠美がその言葉を胸の中で繰り返すように口にし、静かに笑った。

雪乃が椅子を立ち、窓の外を見つめる。

「少し前の私たちも、きっとこんな顔をしていたのかもしれないわね」

「うん……ゆきのんとヒッキー、あの頃から全然変わってないよ」

結衣がくすりと笑い、目を細めた。

八幡は肩をすくめる。

「変わってないようで、少しは変わったさ。……たぶんな」

瑠美はその言葉を聞きながら、ゆっくりと手帳を閉じた。

「……私、最後まで怖かったです。でも……みんなの顔を見てたら、逃げたくなくなって」

雪乃は静かに目を細めた。

「それは違うわ。あなたが諦めなかったから、みんながついてきたのよ」

結衣が笑顔で頷く。

「そうそう！　るみちゃんの頑張りがあったからこそ、楽しかったんだよ！」

瑠美は少しだけ俯き、そして小さく頷いた。

「……ありがとうございます」

八幡は心の中で呟いた。

（――ちゃんと受け継がれてるな）

あの頃の奉仕部はもうない。

けれど、誰かの思いを繋ぐ場所として、ここに確かに残っている。

窓の外では、夕陽が校庭を赤く染めていた。

その光の中で、四人は穏やかな笑顔を交わす。

「……青春って、案外悪くないわね」

雪乃が静かに呟くと、八幡が即座に反応する。

「言ったな。録音しとけばよかった」

「やめてちょうだい。黒歴史になるから」

結衣が吹き出し、瑠美も思わず笑った。

――奉仕部の時間は、まだ終わらない。

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読んでくださってありがとうございます！

文化祭のステージ、少しでも心に響いたなら嬉しいです。
次回は、余韻の中で新たな出会い――新メンバーが登場します。

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