遠野志貴が意識を取り戻した時、最初に感じたのは、嗅ぎ慣れない白檀の香りだった。
身体を起こすと、そこは静謐な和室で、自分は上等な布団の上に寝かされていた。破壊された遠野邸ではなく、見知らぬ、しかし格式の高い屋敷の一室。
「お、起きた？気分はどうよ、殺人貴クン」
障子の向こうから、あの軽薄な声がした。
見れば、部屋の隅に、五条悟が座椅子にふんぞり返って茶をすすっている。目隠しは外され、代わりにサングラスをかけていた。
「……ここは」
「僕ん家。五条家だよ。君、丸一日寝てたんだからね」
志貴は、即座に状況を理解した。自分は、あの男に捕らえられたのだ。
彼は、すぐさま布団から出ようとする。だが、全身に走る倦怠感が、彼の動きを鈍らせた。無量空処の後遺症だ。
「まあまあ、そう焦んなさんな。お嬢ちゃん――秋葉チャンなら、ちゃんと遠野の屋敷に送り返して、記憶もちょちょいと弄っておいたから。兄妹喧嘩で家壊しちゃった、テヘペロ♪ってことで丸く収まってる」
「……」
「君のことも、僕が『保護』したってことになってる。だから、君が今ここで僕を殺しても、誰も文句は言わないよ？できるもんなら、だけど」
五条は、挑発するように笑う。
志貴は、無言で立ち上がると、部屋の出口へと向かった。ここでこの男とやり合っても、勝算はない。今はただ、この場を離れるのが最優先だ。
「おっと、もう行っちゃうの？せっかく面白いオモチャが手に入ったと思ったのに、つれないねぇ」
五条は、志貴の前に回り込むように、一瞬で移動した。
「どけ」
「まあ、そう言わずにさ。一つ、面白い話をしてやるよ」
五条は、教えたがりの教師のような顔で、人差し指を立てた。
「君のその眼、確かに凄いよ。僕の無下限を殺した時は、マジで肝が冷えた。でもね、君の戦い方、あまりにも『一点特化』すぎるんだよね。当たらなければ、どうということはない。そう思わない？」
「……何が言いたい」
「君さ、もっと強くなれるよ。僕が、その方法を教えてあげよう」
五条は、楽しそうに語り始めた。
「君が僕に負けた理由、分かる？それは、君が自分の『世界』を持っていないからだ。君は、既存の世界のルールの上で、その『死』をなぞっているだけ。だから、僕みたいに、自分だけのルールで『世界』を上書きする奴には勝てない」
彼は、固有結界と領域展開の違いを、昨夜秋葉にしたのと同じように、しかしより詳細に説き始めた。世界を塗り替えるのではなく、世界の上に自分のルールを建築する、効率的な現代呪術の極致。
「要は、自分の術式を、結界で相手に押し付けるんだよ。そうすりゃ、攻撃は『必中』になる。君の場合、『直死の魔眼』が必中になるってこと。やばくない？」
志貴は、その長々とした講釈を、心底呆れた顔で聞いていた。この男は、敵である自分に、なぜここまで手の内を明かすのか。理解できない。
だが、彼の脳は、五条の言葉を正確に理解し、そして、自身の能力に当てはめて再構築していた。
（……領域展開。自分のルールを結界で押し付ける……）
（俺のルールは、「死」。ならば、俺の領域は……）
志貴の脳裏に、一つのイメージが浮かび上がった。
灰色の世界。万物が持つ、無数の「死の線」。
その世界に、相手を引きずり込む。そして、その空間内では、「生きている」という概念そのものが「死」に近づいていく。存在しているだけで、あらゆるものが崩壊へと向かう、終末の庭。
（……それだけじゃない。その先がある）
領域の押し合いになった時、より洗練された術こそが勝つ。ならば、自分の領域を、さらに凝縮し、一点に収束させたら？
領域の必中効果を、たった一振りの刃に込める。
それは、「斬る」という行為そのものが、相手の「死」という結果に直結する、因果律を逆転させる一撃。
回避も、防御も、再生すらも意味をなさない。斬られた時点で、相手の「死」は確定する。
「……」
志貴は、無意識のうちに、自身の領域展開、そしてその先にある奥義の輪郭を、確かに掴んでいた。
「お、何か掴んだ顔してるね。流石、僕が見込んだだけのことはある」
五条は、満足げに頷いた。
志貴は、ふっと息を吐くと、五条に向き直った。
「……くだらないお喋りは、それで終わりか。礼を言う気はないが、一つだけ、お前が喜びそうな情報をくれてやる」
「へぇ？」
「衛宮士郎、という魔術師がいる。属性は『日』。お前が言うところの『化石』――固有結界の使い手だ。そいつの隣には、岸波白野という女がいる。その魂は、おそらく人間じゃない。そいつらに会いに行け。俺の代わりに、お前がかき回してやれ」
志貴は、それがこの男への、ささやかな意趣返しになるだろうと考えた。
だが、五条の反応は、彼の予想とは全く違っていた。
「ああ、知ってるよ。その二人」
五条は、こともなげに言った。
「赤い髪の『太陽』の少年と、茶色の髪の『月』の少女だろ？もちろん、君のこともね。『死』を視る眼の暗殺者クン」
「……なぜ、知っている」
「僕のこの眼を、なめないでほしいな」
五条は、自身のサングラスを少しだけずらし、その奥にある蒼い瞳を覗かせた。
「僕の『六眼』はね、ただ魔力が見えるだけじゃない。世界中に張り巡らされた龍脈を通じて、特異な魂が放つ『運命の輝き』みたいなものも、視えちまうんだよ」
彼は、すっと立ち上がると、窓の外に広がる空を見上げた。
「太陽、月、そして死。三つの特異な星が、今、ヨーロッパで交錯している。それは、僕の眼から見ても、かなり面白い光景だ」
「……」
「そして、その三つの星の運命の線は、どういうわけか、この日本で、僕という『無限』の星と、複雑に絡み合う未来を指し示している」
五条は、振り返ると、悪戯っぽく笑った。
「つまり、君がわざわざ教えに来てくれなくても、僕らはどのみち出会う運命だったってこと。面白くない？」
志貴は、言葉を失った。
目の前の男は、自分たちが駒として踊る盤上を、遥か上空から見下ろしている。そんな、絶対的な上位者としての視点を持っていた。
「だから、行きなよ。君は君のやるべきことをやればいい」
五.条.は、もう彼を止める気はないようだった。
「……次に会う時は、殺す」
志貴は、それだけを言い残し、今度こそ屋敷を後にした。
「楽しみに待ってるよ」
一人残された部屋で、五条悟は、楽しそうに呟いた。
太陽、月、死、そして無限。
四つの理不尽な力が、一つの舞台に集う時、一体どんな物語が生まれるのか。
「……とはいえ」
彼は、ポンと手を打った。
「運命なんて、待ってるだけじゃ退屈だよね」
最強の男は、考える。
どうせ出会うのなら、こっちから出向いて、ちょっとちょっかいを出してやるのも面白いかもしれない。あの「化石」クンが、どんな顔をするか。
「よし、決めた！」
五条は、携帯電話を取り出すと、どこかへ電話をかけた。
「もしもし、伊地知？悪いけど、ヨーロッパ行きのプライベートジェット、今すぐ手配して。行き先は……そうだな、とりあえず『太陽』と『月』が一番強く輝いてる場所で」
最強の男の、気まぐれな思いつき。
それは、誰にも予測できない、新たな混沌の始まりだった。
運命の歯車は、彼の退屈しのぎによって、さらに加速していく。