アルトルージュの行動は、雷光の如く迅速だった。
彼女が「最高のディナー」の存在を知ってから、僅か数十分後。士郎たちが拠点としているフランス郊外の屋敷が、凄まじい衝撃と共に揺れた。
「――なっ！？」
リビングで今後の対策を話し合っていた三人は、即座に立ち上がる。
五条悟の表情が、初めて焦りと驚愕に染まっていた。
「嘘だろ……なんで気づかなかった！？」
この屋敷の周囲には、彼が幾重にも複雑な結界を張り巡らせていたはずだった。例え、二十七祖クラスの死徒であっても、この結界に触れれば即座に探知できる。それを、何の予兆もなく、いとも容易く破り、ここまで侵入された。
（この吸血鬼……俺が思ってたより、遥かに……！）
五条の背筋に、冷たい汗が流れる。
だが、感傷に浸っている暇はなかった。
屋敷の扉が内側から吹き飛ぶように砕け散り、その向こうから一人の少女が、優雅な足取りで姿を現す。
漆黒のドレスを纏い、黒色の髪をなびかせた、14歳ほどの可憐な少女。
しかし、その瞳は底なしの悪意と、絶対的な捕食者のそれで爛々と輝いていた。
「――見つけたわ、私の可愛い玩具たち」
アルトルージュ・ブリュンスタッド。
絶望の化身が、そこにいた。
しかし、男たちの反応はもはや以前とは違った。
「……探す手間が省けたな」
志貴が、赤い包帯に手をかけながら静かに呟く。
「ああ。こっちから出向いてやるつもりだった」
士郎もまた、腰に差した「黎明」の柄を強く握りしめる。
三者三様の、剥き出しの敵意。
それを一身に受けながらも、アルトルージュは楽しげに肩をすくめた。
「あらあら、随分と威勢がいいこと。遊んであげてもいいのだけれど……残念。今日の目的は、あなた達じゃないわ」
彼女はそう言うと、人差し指をすっと、士郎たちの背後へと向けた。
その指が指し示しているのは、顔を青ざめさせ、立ち尽くしている岸波白野。
「――そっちよ」
アルトルージュは、恍惚とした表情で語り始める。
「あなたのお腹の中にいる、その『奇跡』。それを喰らえば、私は完璧になれる。あの忌々しい太陽を、完全に克服できるのよ」
その言葉の意味を理解した瞬間、衛宮士郎の全身から殺意にも似た、凄まじい魔力が噴き上がった。
まだ、生まれてきてもいない、我が子。
その命が、ただの「喰い物」として弄ばれようとしている。
その事実が、彼の理性の箍を粉々に吹き飛ばした。
「――お前だけは！絶対に！許さないッ！！」
叫びと共に、士郎は地を蹴った。
「ヒノカミ神楽――碧羅の天！」
黎明の黒い刀身が、灼熱の炎を纏い、アルトルージュへと襲いかかる。
「あら、前よりは少しはマシになったじゃない」
アルトルージュは感心したように呟くが、その表情は余裕に満ち溢れていた。彼女は迫りくる炎の斬撃を、まるでダンスを踊るかのように、最小限の動きでひらり、ひらりとかわしていく。
そして、次の瞬間。
アルトルージュの姿が、ふっと掻き消えた。
「――しまっ……！」
士郎が気づいた時には、もう遅かった。
彼女は、いつの間にか白野の、すぐ目の前に立っていた。
「……っ！」
白野は咄嗟に、五条から教わった体術の構えを取ろうとする。戦わなければ、と頭では分かっている。
だが、身体が動かなかった。
一度、この存在によって死徒へと変えられた、あの時の絶対的な恐怖。捕食者を前にした、被食者の本能的な竦みが、彼女の全身を金縛りのように縛り付けていた。
「そうよ。いい子ね」
アルトルージュは動けなくなった白野の顎にそっと指を添え、満足げに微笑んだ。
そして、その身体を軽々と、しかし決して逃がさないように、強く抱きしめる。
その瞬間、士郎、志貴、五条の三人が、完全に動きを止めた。
アルトルージュの首筋に、志貴のナイフが突き立てられる寸前で。
アルトルージュの心臓目掛けて、士郎の投影剣が放たれる寸前で。
アルトルージュの頭上に、五条の「蒼」が形成される寸前で。
彼らは動けなかった。
白野があまりにも近すぎる。
下手に手を出せば、その攻撃の余波が白野と、その胎内の子を傷つけてしまうかもしれない。
その可能性が、三人の動きを完全に封じていた。
「フフ……賢明な判断だわ」
アルトルージュは三人の焦燥と無力感を、心底楽しむように嘲笑った。
「さあ、帰りましょうか。私の、お城へ」
彼女は、絶望に染まる士郎たちを見せつけるように、告げた。
「その子が生まれるまで、私が大切に管理してあげる。最高の栄養状態で生まれてきた子を、最高のディナーとしていただきたいもの」
「ああ、それまでの間、あなたには他の死徒たちのいい見世物になってもらうわ。孕んだ死徒なんて、みんな見たこともないでしょうから。きっと、喜ぶわよ？」
「――やめろぉぉぉぉぉっ！！」
士郎の絶叫が、虚しく響き渡る。
だが、アルトルージュはその叫びをBGMにするかのように、空間に手をかざした。そこが、まるで黒い水面のように歪み、彼女の居城へと繋がる「門」が開かれる。
「じゃあね、玩具たち。ディナーの準備ができたら、また招待してあげるわ」
その言葉を最後に、アルトルージュは白野を抱いたまま、黒い水面の中へとその姿を消した。
後に残されたのは、抉られた壁と、絶望に打ちひしがれる三人の男たちだけだった。