神秘が絶えた(？)殺伐硬派な戦記ファンタジー世界で悪役貴族に転生したけど僕だけ人外が視える

第10話「影色に輝く砦、恐怖の椅子で」

　FAIについて、もう一度触れるべき時が来たようだ。

　旧王朝の生き残り。

　王女の名前は、レオニア。

　レオニア・レストロヴァン。

　侍女の名前は、シンリース。

　シンリース・セラフォード。

　差し当たっては王女が赤髪で、侍女が黒髪だと覚えてもらえればいい。

　このふたりは原作開始時点で、王領の辺境に潜伏している。

　そう。その辺境というのが、実は西部(うち)から見た東の峡谷地帯。

　現王家の旗手を務める小貴族、ハーグレイブ家が統治しているドラン峡谷領だった。

　横文字と固有名詞ばかりで申し訳ない。

　一度にすべてを覚えてもらわなくてもいい。

　今から説明するのは、ざっと原作の流れを掴んでもらうためのモノローグだからね。

　ドラン峡谷領の統治者、ハーグレイブ家の当主は穏健派だった。

　エクター・ハーグレイブ。

　彼は先のクーデター戦争で、自分たちが旧王朝の一族を残酷に虐殺してしまったことを悔い、当時はまだ幼かった王女と侍女を密かに匿っていたんだ。

　ただし、当の王女と侍女たちには自らが旧王朝派だと偽って、罪悪感から本当の立場を明かすコトはできない老人だった。

　そんなエクター・ハーグレイブの庇護のもとで、レオニアとシンリースは身分を偽りながらも穏やかに生活していたワケだね。

　だけど、穏やかな時は長くは続かない。

　エクターは歳のせいで、病にかかって死んでしまう。

　彼の病死を切っ掛けに、ハーグレイブ家では新たな当主がドラン峡谷領を支配するようになる。

　新当主の名は、ベリック・ハーグレイブ。

　この男は、まさしく本(・)来(・)の(・)ハ(・)ー(・)グ(・)レ(・)イ(・)ブ(・)だった。

　つまり、旧王朝粛清派。

　しかも、その過激派でもあり。

　ベリック・ハーグレイブが峡谷領を牛耳るようになると、そこではたちまちの内に圧政が始まったんだ。

　魔法やら神秘やら、少しでも旧王朝に縁あるものは全て焼き討ちに。

　俗に言う、魔女狩り。

　中世暗黒時代そのもの。

　ベリックは異端審問と称して、次々に領民を磔にしたり火刑に処した。

　理由はただ、王国の正教にはない神の名を口にしたからだとか、あやしげな民間療法を広めたからだとか、そんなもの。

　ベリック・ハーグレイブは取り憑かれていた。

　悪しき迷信を焼き払い、正義の裁きを下す快感に。

　当主がそんな男になってしまったから、レオニアもシンリースもさあ大変。

　正体がバレれば、命は無い。

　当然逃げる。

　だが、逃げた先でもまさかの事態が。

　領境を越えて、夜のうちに密かに西部の町に入り込んで、少しは安心できるかと思えば。

　その町の代官はアッサリ、ドラン峡谷領に寝返ってしまったんだよね。

　ベリック・ハーグレイブってコンチキショウは、自身の領内で粛清ごっこをして楽しむだけの男じゃなくて。

　長年、先祖が惜しいところで失敗を続けていた領地の拡大政策。

　要するに、この肥沃な西部への足がかりを求めて、密かな侵略活動まで始めてしまう男だったんだ。

　性格は、冷酷非情。

　粛清に快楽を見出す「正義の執行者」


 旧王朝の支持者や中立貴族を徹底して狩り、領民への圧政と私刑を繰り返す。


 しかしながら、現王朝ベルグラム家への忠誠心というより、自身の出世と恐怖支配に陶酔している危険な男。

　そして幸か不幸か、ベリックは優秀な戦術家でもあった。


　強力な兵力と野戦指揮力を持ち、他領侵攻にも積極的。


 目下の野望は「西部への拡張」

　ドラン峡谷領の特徴は、

・採鉱資源に富む険しい地形。

・冷涼な気候、風雨が多く痩せた地域。


・徴税と粛清によって人口が急減。

　蓄えを活かし、精強を誇っているのはそれこそ領主の一族とその軍隊くらいだ。

　旗印は、黒鉄の斧と燃える十字──磔刑と断罪の象徴。

　旗色は灰色地に血濡れの赤。

　その格言は、「赦すな、残すな、悔いるな」

　ベリック率いるハーグレイブ軍の侵略と包囲。

　情勢不利を察した領境の代官のなかからは、恐れをなして裏切る者もそりゃあ出始める。

　そして彼らは、粛清過激派であるベリックへの恭順を示すために、自分たちまでもが火刑と磔刑を行うようになり。

　先日、叔父が「東のグローヴィスで代官が裏切った」と話した通り。

　命からがら逃げてきた他の小貴族たちの集団と一緒に、グローヴィスの代表として、レオニアとシンリースが僕に接触を図るんだね。

　もちろん、彼女たちは身分を偽って接触を図るんだけども。

　その目的は、このままでは何処まで逃げても命を狙われると思って、ベリック・ハーグレイブを西部総督──ダイアニーシアスの手で討たせようというもの。

　加えて、故エクター・ハーグレイブの教えゆえか、はたまた生来の血がそうさせるのか。

　プリンセス・レオニアには民を思いやる気持ちがあった。

　暴虐と圧政を繰り返すベリックを見過ごせない。

　レストロヴァンであるレオニアからすれば、他人が磔にされて火炙りにされる光景は、自分のせいにも感じられる光景だったんだね。

　その光景に責任を感じる必要なんて無いのに、レオニアは自分の口で嘆願を届けるコトにこだわった。

　理性的な侍女が「レオニア様が訴えずとも、西部総督家は間違いなく動き出します」と説得をしても。

　人並外れた責任感から、せめてこれくらいの罪滅ぼしはしたいと、グローヴィスの代表まで勝手に名乗って。

「……」

「それで、どうされましょう？」

　夜。

　嘆願の謁見を一通り終えて。

　僕は椅子に座り、隣に立つ側近になんと答えたものか考える。

　場所は断石砦(クラグホルン)から東に、やや南方面。

　ダイアニーシアス家が新たに築城中の要塞、影輝砦(モーラグロス)。

　ヘイルガーデンの最果てとも言っていい。

　そのすぐ眼前には、今はまだ西部に含まれるドレイブモント領。

　荒れ狂う山地の名が指し示す通り、ここはハーグレイブ家のドラン峡谷領とほんとうに隣り合わせだ。

　幾つかの町や荘園、村を越えられたら、あっという間に西部に進軍されてしまう。

　グローヴィスを奪われたのもここだ。

　横にいるのはモールウッド家が寄越した騎士で、この一年、右腕のように働いてもらっている青年である。

　その後ろには、西部総督名代軍の指揮を預かる老騎士ローデリックもいる。

　現在、ドレイブモントは三箇所から切り崩されており、その三箇所から同時に奪われたのがグローヴィスだと分かった。

　このあたりは険しい山々が多いから、敵が進軍できる道も限られている。

　ベリック・ハーグレイブの戦術は、極めて理に適っていた。

　最初に領境の小拠点を三つ奪い、そこから軍を進める。

　軍は三叉槍の穂先から柄の連結部に向かうように、グローヴィスを三方向から囲い込む。

　グローヴィス、恐れをなして裏切る。

　でだ。

（現状、敵はグローヴィスからドレイブモント各地の要塞を攻め落としに来てる）

　ドレイブモントの領主（小貴族）は、さっきまで情けないコトに助けを乞うばかりだった。

　あれでは戦場の指揮など務まるはずもない。

　ひとりだけ前線から逃げてきたのも最悪だ。

「とりあえず、ドレイブモント公は処刑だろうね」

「ダンタリアス様が、沙汰を？」

「いいや。名代だからといって、そこまで面倒を引き受ける気はないよ。刑の執行はのちのち、叔父上がやるだろうし」

　あのヴァルドリック・ダイアニーシアスが、腑抜けた配下を無罪放免にするはずもない。

　では、僕が引き受けるべき面倒とはすなわち？

「グローヴィスだね。やっぱり、どう考えてもグローヴィスを取り返すしかない」

「同感です」

「ローデリックも、異議はないかな？」

「ハッ！　異存ありません、が……」

「そうだね。グローヴィスよりこっち側に来てる連中を、放置しておくワケにもいかない」

　原作のダンタリアスも、たしかここで有能な配下に援軍の役割を任せていたはず。

　ドレイブモント各地の要塞を落とされても厄介なので、ここはローデリックとモールウッド家にその任を引き受けてもらおう。

「ですが、ダンタリアス様は？」

「まさかおひとりだけで、グローヴィスを奪還するおつもりでしょうか？」

「多少の手勢は残しておいて欲しいよ」

「いえ、それは当然ですが……側でお仕えする者が」

「ああ。大丈夫だよ」

　言い切ると、彼らはドキリと一瞬固まった。

　この一年で、僕がこういうふうに直観的めいた断言をする際、彼らはその後に起こる展開を知っている。

〝ダンタリアス・ダイアニーシアスには、人智では推し量れない戦場の未来が見えている〟

　実際には違うモノを視ているだけなんだけど、どうあれ信憑性を持たせるくらいに戦功は挙げて来た。

　今回の戦では、少なくないアドバンテージも持っている。

「僕がグローヴィスを取り返す。そうしたら、ヤツらは西部侵略のための重要な要所と補給線を同時に絶たれる」

「グローヴィスさえ奪還が叶えば、あとの三つは数でどうとでもなりますな」

「うん。だから、ヤツらに思い知らせよう」

　と同時に、僕はここでレオニア・レストロヴァンを手に入れる。

　そのための行動を、早速今晩から開始しよう。