嘘吐少女ノ魔女愛談

孤独に舞うジゼル 孤独に舞うジゼル(1)

　または、偽りなきアルブレヒト

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　ヒロが本土に戻ってから、しばらくしたある日。

　マーゴ、ノア、アンアンの3人は、管理人室に呼び出された。

「管理人さんがわざわざ呼びつけるなんて、何かあったのかしら？」

　ミオンはあまり、仰々しく人を呼びつけたりはしない。

　そもそも少女たちから相談を持ちかけたりしない限り、彼女たちの生活に対して、積極的に何か言ってくることもない。

　一か月くらい前、少女の一人が遊びの中で窓ガラスを割ってしまった時も、その場での「君が無事で良かった。次からは気を付けようね」という言葉で済ませていた程だ。

　そんな彼から呼びつけられたとなれば、何かしらあったのではないかと勘繰るのは当然のこと。

　管理人室への道中、彼女たちはこそこそと言葉を交わし合う。

「んー、マーゴちゃん、何かやった？」

「この前、モモに無理やり占いをしたことじゃないか」

「あら、誤解があるようね。あれは合意の上よ？　それに、あの時はちゃんと占ってあげたしね。

　ノアちゃんこそ、昨日のスプレーアートが見つかったんじゃないの？」

「え～？　のあ、ちゃんと消したよ？」

「わがはいも一緒に消した。痕跡は残っていないはずだ」

「じゃあアンアンちゃん？　またお風呂に入るのをサボったりしたのかしら？」

「最近は毎日入っている！」

「え～、ほんとー？」

「お前も風呂に入るのめんどくさがる方だろう、ノア！」

　半ば雑談じみた相談は、絶えることなく続き。

　しかし、牢屋敷は広くはあるが、無限ではない。

　なんだかんだと言い合っている内に、彼女たちは管理人室へと辿り着いてしまった。

　ここで悩んでいても、呼び出しがなくなるわけではない。

　マーゴは少し躊躇いながらも、扉をノックし、「どうぞ」の言葉を聞いてそれを開いた。

「やあ、来てもらってごめんね、3人とも」

　来客用のソファに座り、牢屋敷の管理人、樋口ミオンは3人に笑顔を向ける。

　勧められるまま、3人はミオンの対面に座ることとなった。

　少なからず身構えている少女たちに、ミオンはいつもの微笑を見せ、言う。

「まず先に言っておくけど、これから話すのは暗い話題じゃない。

　君たちを叱る気もないし、本土の子たちに何かがあったというわけでもない。

　むしろ、嬉しい報告になると思うよ。多分だけど」

　アンアンはともかく、マーゴとノアには、色々と叱られる心当たりが多い。

　この生活を始めてから控えめになってこそいるが、彼女たちの生来の性質が消えたわけではないのだ。

　とはいえ、両者共に叱られたところでやめる性格ではないのだが……。

　やはり衣食住の世話になる相手、怒らせるのは少々気まずい。

　叱られ案件はなければない方がいいのだ。

　そんなわけで、肩から力を抜き、気を緩めた3人に対し。

　管理人はなんら表情を変えることなく、言い放った。

「夏目アンアンさん。君のご両親の治療が完了した」

「…………、は？」

　その言葉は。

　緩み切っていた彼女たちの……特に、アンアンの心を凍り付かせた。

　＊　＊　＊

　アンアンがかつて持っていた魔法、【洗脳】。

　相手がその命令に納得しさえすれば、自在に認識・行動を操ることのできる、精神誘導。

　それは、人を壊し得るものだった。

　未だ幼く、魔法の自覚もなかった時分。

　病弱で引っ込み思案で、何より甘えん坊だったアンアンは、両親に多くのわがままを言った。

　【あれが欲しい】

　【これを買って】

　【一緒にいて】

　【仕事に行かないで】

　それは、子供として当然の行動だった。

　物事の道理を弁えない、頑是ない子供の囁き。

　それに、心を鬼にした両親から「駄目」と言われて、少女は少しずつ世界を学んでいく。

　そんな、誰でも体験したことのある、幼年期の一時になるはずだった。

　【洗脳】の魔法さえなければ。

　心を鬼にするとは即ち、情に流されながらも、相手のために否定することであり。

　それは、「心情的には同情・納得している」ことを意味する。

　そう思っても仕方ない、こうしてあげたい、許してあげたいと……そう思ってしまっているのだ。

　だから、アンアンの両親は、尽くそのささやきに従った。

　アンアンの可愛らしいお願いに、従った。

　従い、従い、従い……。

【お姫様のように扱って】

【絶対に叱らないで】

【寝ないで一緒にいて】

【私の邪魔をしないで】

【誰より一番に私を愛して】

【何も考えず、私の言葉に従って】

　……多重に絡まった【洗脳】の糸は。

　いつしか、両親の自律した思考すら許さなくなった。

　そうして残ったのは、人の心を喪った操り人形。

　お菓子のように甘い、偽りの愛を流し込む、お姫様に仕えるぬいぐるみ。

　アンアンが違和感に気付いた時には、もはや全てが遅かった。

　彼女はその手で、2人の人間の心を壊してしまったのだ。

　温かな物語は、そうして終わり。

　心優しいお姫様は、これ以上の被害を出さないようにと、プレゼントで一杯になった家(おしろ)で眠りにつく。

　幸せになろうとしてはいけない。人の愛を求めてはいけない。

　ただ静かに生き、ただ静かに死ぬ。

　それだけが、アンアンに許された生涯。

　彼女の原罪は、【嘘言(そらごと)の眠り姫】。

　彼女が喪った真実の愛は、二度と戻らない。

　……そのはずだった。

「…………な、にを……は……？」

　かろうじて吐き出されたアンアンの言葉に対し、ミオンは一通の書類を差し出した。

　どうやら精神科に入院している、廃人となったアンアンの両親、それぞれのカルテらしい。

　反射的に飛びついたアンアンは、それに目を通していく。

　彼女の隣にいた2人も、状況を把握しようと覗き込んだ。

　難しい文言も多く、内容の全てを理解できるわけではないが……。

　明確に、理解できたことがあった。

　ずっとずっと、どれだけ何を試しても好転していなかったはずの、2人の症状。

　それが丁度、4か月前……ミオンが牢屋敷の管理人に就任した辺りから、明確に好転して。

　そうして、最新のカルテには。

　記憶と精神が完治したらしいことと、リハビリのため他病院に移送されたことが記述されていた。

「まず、謝るよ。ごめんね、かなり時間がかかってしまった。

　何故そうなっているかの原因の割り出し、それを解決する魔法の選定、【分身】の魔法を使った臨床実験、それから長期的な魔法による療養……。

　僕のリソースを全部そこに吐くわけにもいかなかったから、どうしても時間が必要だった」

　その言葉は、果たしてアンアンの耳に届いていただろうか。

　ただ呆然と、カルテに向き合うことしかできていない。

　想像など欠片もしていなかった僥倖……いいや、奇跡といっていいそれを、彼女の脳は処理し切れずにいた。

　……父が。母が。

　アンアンが、殺してしまったはずの、優しい両親が。

　完治した？　治った？

　……生きている？

　十秒近くかけてようやくそれだけ理解できたアンアンは、叫んだ。

「ほっ、ほんっ、とうに……本当に！？　本当に、2人が、生きているのか！？

　嘘じゃないだろうな、そんな、もしそうだったら許さないぞ！！」

　そこに込められた感情は、怒りでも悲嘆でもない。

　微かに掴んだ頼りない希望を確かめるような、そんな必死さに満ちていた。

　その緊張を解きほぐすように、ミオンは力強く頷く。

「誓おう。僕の手で、確実に、後遺症なく、完全に完治させた。

　まあ、長いこと廃人状態だったから、筋力は衰えていてリハビリをしなきゃならないが……その心は、確かに取り戻したとも。

　2人とも、君のことを心配して、また会いたいと言っていたよ。ほら、写真」

　渡されたのは、優し気な病衣の男女が笑顔を向けている写真。

　2人とも痩せ細り、不健康的なくらいに肌が白く……。

　けれど、確かに生きている。

　見慣れていた笑顔を、浮かべている。

　……被写体が誰かなど、確かめるまでもないだろう。

　写真を受け取ったアンアンが、大切な宝物のように、胸に抱き込んでいる姿を見れば。

「ぁぁ、ぁぁあああ、あああああ！！」

　いつか聞いた、恐怖と混乱に満ちた絶叫とは真逆の、言葉にならない歓喜の咆哮。

　それと共に、管理人室に感情の雫が、ぼたぼたと流れ落ちる。

　一人の少女の、あるいは救済と言ってもいいかもしれない瞬間を前に。

　ノアは彼女に寄り添い、「良かったねぇ」と涙ぐんだ笑顔で背中をさすって。

　マーゴは……内心の動揺を押し殺して、同じようにアンアンの肩に手を置いた。

　家族愛という概念を持たないマーゴにとって、アンアンの歓喜は理解し難いものだ。

　……けれど、ふと。

　泣きじゃくるアンアンを見て、思う。

　例えば、エマちゃんが死んだと知らされて。

　一度、心の中でそれを割り切って。

　けれど、心のどこかに傷が残って。

　その後、実は生きていたと知ったなら……私も、同じように思うかしら、と。

　それを想像すれば、少しだけ。

　ほんの少しだけ、彼女の感情を共有できた気がして。

　アンアンの肩に置かれた、詐欺師の冷たい手に、少しだけ熱がこもった気がした。

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