嘘吐少女ノ魔女愛談

孤独に舞うジゼル(2)

　両親の快癒の方を受け、アンアンは監獄島を出て行った。

　「まずは2人に謝りたい」と、取るものも取らず、本土と向かった形だ。

「アンアンちゃん、出て行っちゃうのかなぁ……」

　アンアンの両親が復活したことは友達として喜びつつも。

　ノアはやはり、寂しそうにしていた。

　城ケ崎ノアにとって、今の監獄島は天国にも近い。

　他者からなんだかんだと言われることなく、自由にアートを描くことができ、放っておいても美味しいご飯が提供されて……。

　何より、自分の上手いとは言えない絵を好んでくれる人たちがいるのだ。

　これ以上ノアの欲求にマッチした環境は、世界中探してもそうそうないだろう。

　そのため、彼女は今更、わざわざ制約の多い外の世界に行こうとは思わない。

　……だが、そうでない人がいることも、理解できる。

　ノアが大好きなヒロだってそうだ。

　外に戻り、親や友人に会うことを楽しみにしていたし、既に本土での生活を再開している。

　人と人との繋がりであるコミュニティは、それだけ強い意味と価値を持っているのだ。

　……あまりそれに価値を見出さないノアでさえ、ヒロが出て行くと聞いた時には、思わず泣いてしまったくらいなのだから。

　しかしこれに関して、夏目アンアンという少女の場合は、少々事情が特殊だ。

　両親を魔法の暴発で廃人にしてしまって以来、彼女は過ちを繰り返さないようにと、家に引きこもった。

　最初の頃、口で話すのではなく、スケッチブックに書いた文字を通して会話を図っていたのも、無意識的な魔法の行使を恐れてのものだろう。

　それだけ厳重に魔法を、他者とのコミュニケーション封印していた彼女に、殊更に強い人との繋がりなどあるわけもなく。

　アンアンは元々、この監獄島にしかコミュニティを持っていなかった。

　故にこそ、本土の方へと戻る意味も見出せず、監獄島でノアやマーゴたちと暮らしていたのだが……。

　もはや恐れていた【洗脳】の魔法は喪われ。

　彼女が強く強く求めていた、本物の愛を注いでくれる両親が復活したとなれば。

　アンアンが監獄島から両親の下に戻ることも、十分に予想が付く未来だ　。

「さて、どうかしら。……もしそうなったら、寂しくなっちゃうわね」

　一方でマーゴにとって、家族やコミュニティへの愛は、理解し辛いもの。

　本来なら、ノアの不安に共感することは難しく、上っ面だけの【偽証】になってしまうところだったが……。

　家族へ向けたそれを理解できずとも、仲間に向ける感情ならば、今の彼女は少しだけ共感できる。

　信じたいと、そう思えたごく少数の少女たち。

　彼女たちが離れていってしまうことには、痛みとも言えない程ではあるものの、心の揺らぎを感じる。

　だから、その言葉は【嘘】ではなく、彼女の【真実】だった。

「……でも、応援しなきゃ、だよね。とっても良いことなんだし」

「ええ。アンアンちゃんのお父さんお母さんは優しそうに見えたしね。

　彼女がその道を歩くなら、私たちが引き留めるべきではないでしょう」

　マーゴは、他者を信じることができず。

　ノアは、他者に興味を持っていない。

　2人は、少女たちの中でも例外的に、人との関わりにあまり意味を見出さない人間だ。

　けれど、アンアンはそうではない。

　それを持つ機会がなかっただけで……きっと誰より、偽物でない【愛】に飢えていた。

　故に、彼女が新しい道へ、彼女の幸せへと歩き出したのなら。

　仲間である2人ができるのは、送り出すことだけだ。

「……ぐすっ」

「よしよし、良い子ね」

　涙ぐみ、寄りかかって来るノアを、マーゴは抱き締める。

　小さな、しかし温かな体温に、マーゴの心も温まっていく気がした。

　こうして、牢屋敷は以前より少しだけ、けれど確かに、静かになったのだった。

　＊　＊　＊

　……が。その四日後。

「帰ったぞ！！」

　ダバァン！　と音を立て、豪快に牢屋敷の扉が押し開けられる。

　偶然、玄関ホールを通りがかっていたマーゴとノアは、それを為した人間を見て、目を見開くことになる。

　ほっそい脚で扉を蹴り開けたのは、一人の少女だ。

　触り心地の良さそうなフワフワな長い銀の髪に、日焼けという言葉を知らない白い肌。

　低い身長によく似合う、バッチバチにフリルキメた洋風ロリータファッション。

　とんでもないデカさの萌え袖に抱えられた、恐らくはお土産なのだろうと思われる、よくわからない置き物やご当地お菓子の数々。

　気怠げだった顔に浮かべられた、【(＾∀＾)(満面の笑顔)】。

　そして……。

「おお、ノア、マーゴ！　ただいま、わがはいの帰還だぞ！

　おい聞いてくれ、父さんがな、わがはいの小説の良さを理解してくれたのだ！　『ユニークな発想と文体で新鮮な読書体験ができる』とな！

　ふはは、ミオンの見立てはやはり正しかったな！　このまま頑張れば文豪待ったなし！　わがはい大勝利、希望の未来へレッツゴー！！」

　なんかド派手にキャラ崩壊している、明るく朗らかな声。

　それらはどう考えても、彼女たちのよく知る少女……よく知っていたはずの少女のもの。

　いつもダウナーだった彼女がこんなんなっちゃうのはちょっと信じられないが、しかし目の前の少女は確実に彼女だった。

　故に、マーゴとノアは一度目を合わせ、クスリと笑い。

　帰還者へと、駆け足で向かって行った。

「おかえり、アンアンちゃんっ！」

「おかえりなさい、アンアンちゃん♡」

　牢屋敷の、少しだけ静かな日常は、4日で終わりを迎えたのだった。

　＊　＊　＊

　……後から話を聞くに。

　アンアンは当初、やはり本土、両親の下へと帰るつもりだったらしい。

　両親も「アンアンが望むなら勿論」と乗り気で、家族の再会から合流・同居は秒読みであった。

　しかし、3日の逗留によって、アンアンは思い知ったのだ。

　「これ駄目にされるやつだ！」と。

　両親は、アンアンを責めなかった。

　ただ一緒に、ファミリーレストランで温かな食事を取りながら、穏やかに語ったのだ。

　わがままを言うのは、子供なら普通のこと。

　あれは魔法なんてものがあったから起こってしまった、不幸な事故でしかない。

　だから魔法がない今、もう他人を恐れなくていい。自分を憎まなくていい。

　アンアンが負い目を感じるのはわかる。でも、親である自分たちにもそれを背負わせてほしい。

　そして、もしアンアンが許してくれるのなら、また親子になりたい。

　一度は彼女によって廃人状態に追い込まれたというのに、敵意の一つも向けず、むしろ理由もない無尽の情を注ぐ。

　それは、正しく親の愛だ。

　もはや【洗脳】による強制もなくなった今、決して偽物でないそれを受け取れたことに、アンアンは涙を流して……。

「ハッ！？」

　……気付けば、そのまま3日間。

　何もすることなく、ダラダラと親元で過ごしてしまった。

　アンアンの両親は、甘い。

　それはもう、お城のケーキもかくやという甘さだ。

　アンアンが甘え上手という側面もあるが、魔法などなくとも一人娘である彼女を甘やかしがちである。

　そんな彼女と、数年ぶりに──彼らの感覚だと、数か月ぶりではあるが──再会したのだ。

　どうなるかなど、自明の理だったのかもしれない。

　結局その3日間、アンアンはスケッチブックを一度たりとも開くことがなかったし、文章など1文字も書いてはいなかった。

　ミオンには「少なくてもいいから、毎日習慣的に文章を書くことが大事だよ」と言われ、実際牢屋敷ではそれを心がけていたのだが……。

　そんなことも頭から抜け去るくらい、満たされた日々だった。

　このままではまずい！！　わがはいの目標が果たせなくなる！！

　作家に必要なのは不足であり不満だ。

　それこそが筆を執る力になる。

　あまりに満たされた状況下では、自己主張の為に声を挙げることすらも面倒になる。

　彼女の夢を思えば、それは絶対に避けなければならなかった。

　あの事件を経て、少しだけ自分の怠惰を克服したアンアンは、ギリギリと歯噛みしながらも……。

　本気で文豪を目指すため、親元を離れ、仲間たちとの共同生活に戻ることを選択したのだった。

「あの日の誓いを嘘にしないためにも……そして、2人の誇れる子供であるためにも。

　わがはいには、もう少しだけ、努力が必要だろうからな」

　ちなみにアンアンの両親は、寂しそうにしながらも、二つ返事でそれを受け入れた。

　どこまでも甘い両親であった。

---

　記録【アペンド・アンアンハッピーエンドルート】
　アンアンとの友好度を上げて、両親を救済することでフラグ成立。
　アンアンが【禁忌】を克服して、ちょっとだけ前向きになり、文豪を目指して程々に頑張るようになる。

　安らぎだけの夜は終わり、痛みを秘めた朝が来た。
　呪いの解けた王様と女王様が、眠り姫に「おはよう」を告げる。
　生きることが傷付くことなら、それを越える喜びを。希望の明日に祝福を。