嘘吐少女ノ魔女愛談

宝生マーゴの世界が終わる日(2)

　かつて、少女の地獄があった。

　地獄といっても、世界総体から見れば、大層な話ではないのだろう。

　月代ユキが味わったそれと、方向性は変わらないし。

　樋口ミオンが辿ったそれに比べれば、ずっとずっと薄味だ。

　しかし、彼女にとって、それは紛うことなき地獄だった。

　彼女が生まれた時、既に父はいなかった。

　彼女の自我が芽吹いた時、既に母は疲れ切っていた。

　幼い少女は一人、誰にも見つからないゴミ溜めの中で暮らしていた。

　ああ、でも、それ自体は地獄でもなんでもなくて。

　彼女にとってはむしろ、落ち着いていた時期にあたるだろう。

　母はまだ、少女に興味を持っていた。

　「愛している」と、そう言ってくれたのだから。

　ある日。

　ゴミ溜めに、男がやってきた。

　少女の母は、男を「愛している」らしい。

　その代わりと言わんばかりに、少女に「愛している」とは言わなくなった。

　完全に興味を失って、少女を子供ではなく、転がっているゴミの一つとして扱うようになった。

　【愛】は有限なのだと、彼女は自ずと気付くことになった。

　そうして襖の向こうで、母は毎日、男に愛を与えていた。

　男もまた、それに見返りをくれた。

　暴力。罵声。投棄。破壊。凌辱。強奪。

　何故、それが見返りになるのか、少女には分からなかったが……。

　けれど、ある日。

　彼女はそれを理解することになった。

　男が、少女の隠された四畳半のふすまを開いた。

　そうして男は……。

　【愛している】と言って。

　少女に、母に与えられていた見返りをくれた。

　執拗に。

　執拗に、執拗に、執拗に執拗に執拗に執拗に。

　数えきれない程に、暴力が振り下ろされた。

　そんな少女を、母親は助けることもなく、冷めた目で見下ろしていた。

　その目にあったのは、侮蔑だけで。

　かつて向けられていた、そのはずだった温かなものなど、どこにもなかった。

　聡い少女は理解した。

　男の暴力は、【愛】だった。

　母の愛に、男はやはり【愛】を以て返していたのだ。

　そして、【愛】は有限でしかなく。

　男がマーゴから母の愛を奪ったように、少女は母から男の【愛】を奪ってしまった。

　だから、嫌われた。

　だから、棄てられた。

　だから、裏切られた。

　【愛】故に。

　全ては、腐り落ちていった。

　……私は……。

　とてもとても、いやだったのに。

　＊　＊　＊

　違うと、口に出して言った。

　あり得ないと、必死に思い込もうとした。

　認めないと、そのまぶたを塞ぎたかった。

　けれど……。

　マーゴの父親を名乗るような人間は、結局、ただ一人しかいない。

　最悪の未来は、的中することとなった。

「マーゴ！　ああ、【愛しの】マーゴ！　会いたかった！

　久しぶりに会ったけど、一層美しくなって、お父さんは嬉しいよ！」

　ヘリから降りた男は、身なりが良かった。

　きっと高級なのだろう白のスーツに、綺麗に締まったネクタイ。

　やや加齢は見えるものの、顔立ちも精悍と言っていい部類だろう。

　その立ち振る舞いも堂々として、おかしなカリスマのようなものさえ出ているように思えた。

　あるいは、多くの女性が魅力的と捉えるかもしれない男を見て……。

　けれど、マーゴはただ、凍り付くように身を縮こめた。

「か、ひゅっ……！」

　喉から、変な息が漏れた。

　一歩、足が勝手に後ろに下がって、けれど震えてそれ以上動かない。

　全身の感覚が消え失せて、視界はぐらぐら揺れる極彩色。

　普段から白い肌は、今や不健康に青白くなっている。

　体が、心が、脳が。

　マーゴの全てが、目の前の男に対し、拒否反応を示している。

　マーゴから愛を奪い、マーゴに【愛】を与えたこの男を。

　マーゴの様子がおかしいことを察したノアとアンアンは、咄嗟にその体を支えた。

　恐れている。あるいは嫌がっている。

　そうとしか思えない態度に、マーゴの友人たる2人は、声を上げようとして……。

　けれど、その直前。

「ああ、マーゴ。久々に会うから緊張しているのかな？

　ほら、お父さんだよ？　もう大丈夫だ」

　優し気を象った言葉に、機先を制されてしまう。

　家庭の問題だと、そう主張されてしまえば、彼女たちは何も言えない。

　少なくとも彼女たちの常識からして、家庭の在り方は千差万別。他人が口を出すべきものではない。

　明らかに様子がおかしいように思えるマーゴのそれも、「久々に父親に会えたことによる緊張」とされてしまえば、それ以上口出しできない。

　マーゴが彼女たちに、父を名乗る男に関して何か話していれば、また違っていたかもしれないが……。

　彼女はその男を思い出すことを拒むように、口を閉ざしてしまっていた。

　だから、何も知らない彼女たちは、一歩を踏み出すことができずにいた。

　そして、マーゴには理解できた。

　男が今、2人を黙らせるよう、わざわざ言葉を選んだということを。

　盤面は、既に男の術中だった。

　その弁舌と立ち振る舞いを以て、彼はこの場の雰囲気を掌握している。

　それも、やって当たり前、できて当たり前だ。

　なにせその男は、マーゴの知る【愛】の源泉であり……。

　詐欺師としての、マーゴの出発点でもあるのだから。

　人に取り入り、口先で騙し、都合良く利用し、玩具のように使う。

　彼女は男のその様を、襖の間から何度も見ていた。

　網膜に焼き付くその光景は、彼女のあらゆる常識と技術の根幹を成している。

　良くも悪くも。

　子供は、身近な大人を見て、学ぶのだ。

　技術も、そして【愛】の在り方さえも。

「良かったよ、突然いなくなってしまったから、マーゴのことをずっと心配してたんだ」

　滔々と、まるで優れた父親かのように。

　男は、にこやかに笑い、口を叩いた。

　その目の奥に、あの日と同じ昏い輝きを見て、マーゴの体と心が更に硬直を深める。

「いっ……」

　いやだ。

　その言葉が、簡単なはずのたったの一言が、口に出せない。

　酷く速く、吸って吐いてを繰り返すばかりの口は、普段のように滑らかに回ってくれなかった。

「一緒に帰ろう、マーゴ。また2人で過ごそうじゃないか。

　……また、【愛して】あげるよ」

「ッ、ぁ……！？」

　その言葉に、脳裏にフラッシュバックする。

　男の【愛】が。

　マーゴが何度も、何度も何度も何度も受けた【愛】が。

　わかっている。

　男は敢えて、マーゴに余計なことを喋らせまいと、心を攻撃してきていると。

　けれど、頭の片隅でそれを理解していても。

　どれだけ体を動かせ、声を上げろと命令しても。

　それ以上に強く、体が強張り凍り付いて、彼女の行動を封じ込める。

　【禁忌】。

　マーゴにとって、男はその象徴だ。

　夏目アンアンにとって、意思のない両親がそれだった。

　佐伯ミリアにとって、ネット上に流出した動画がそれだった。

　遠野ハンナにとって、手の中で冷たくなる妹がそれだった。

　沢渡ココにとって、あの日に見た狂気の双眸がそれだった。

　少女たちのトラウマの根幹。

　彼女たちの心を壊し得る、唯一絶対のウィークポイント。

　他の全てに対しては取り繕えたとしても……。

　それを前にした時、脆い少女の心は、簡単に手折られてしまう。

　精神的に屈強であるはずのマーゴでさえも、例外ではない。

　現に今、彼女は最大の武器である言葉さえも発せず、逃げるための足すら動かせないのだから。

「マーゴ、【愛している】よ。……だから、【こっちに来なさい】。一緒に帰ろう」

　ビクリと、マーゴの体が一際震えた。

　今の言葉には、男の【愛】が含まれていた。

　他の者たちには気付かれない程度の、けれどマーゴにあの日々を思い出させるには十分な、毒の音色。

　命令だ。

　お前は俺のものだ。俺に従え。黙って【愛】を受け入れろ、と。

　彼女の体には、心には、その日々の傷痕が残っている。

　逆らえば、より激しく痛みを伴う【愛】がもたらされることを理解している。

　だから、それを避けるために、従わなければならない。

　今すぐに、その命令を遵守しなければならない。

　刻むように教え込まれたそれは、半ば反射の領域。

　彼女の脳が凍り付き、まともに思考できずとも、自然と体が行動を取らせる。

　マーゴの足は、彼女の意思を伴わず、男へ向けて歩き出した。

　彼女の友人たちは心配そうにしつつも、けれど彼女の意思なのだろうと、それを止められず……。

「それは違うよ」

　その場で動けたのは、ただ一人。

　樋口ミオンは、凍り付いた状況を打ち砕き。

　彼女の行先を塞ぐように、あるいは彼女を庇うように、マーゴの一歩前へと歩み出た。