展開が早すぎるかな？っと思う今日この頃。
初号機の一時退場となります。
ゴジラは、初号機を前にしてすぐには動かなかった。
さすがに不自然に思ったのだろう。多少は警戒しているらしい。
『…嘘でしょう。なんてこった。』
オーバーヒート状態の機龍フィアの中で、様子を見ていたツムグは、額を手で抑えた。
『シンジ君…！』
初号機には、シンジが乗せられていたのだ。
***
リツコは、ゲンドウを睨んでいた。
ゲンドウは、どこ吹く風でモニターを眺めているだけだ。
今リツコの周りは武装した集団で取り囲まれていた。
その中にはミサトもいて、ミサトに背中から銃を突きつけられていた。
「ミサト…。」
「……。」
ミサトは何も言わない。いや、言葉が発せないのだ。
彼女の目にまともな光がない。恐らく強力な暗示がかけられているのだろう。
マヤ、日向、青葉は、青い顔をしていた。
作戦本部の床には、腕を縛り上げられて、床に転がされている、女性が一人。
「うぅ…。」
何度も殴られたのか口の端から血を流している。
「なんてことを……。それでも父親なの!?」
彼女は、ゲンドウに向かって叫んだ。
「親が子を使って何が悪い。」
「あんた…、最低！」
「司令！ なぜこのようなことを！ そうまでして初号機を覚醒させたというのですか！」
初号機の秘密を知る者の一人であるリツコは、叫んだ。
そうゲンドウの目的は、初号機の中に眠るユイの魂を覚醒させることである。その鍵として息子であるシンジが必要となり、誘拐したのだ。たまたま一緒にいた音無はついでである。シンジの言うことを聞かせる為に人質とされた。
「そうだ。」
リツコの問いに、ゲンドウはあっさりと返事を返した。
「あ…、あなたという人は…。」
リツコはワナワナと唇を震わせた。
「例え初号機を覚醒させたとしても、ゴジラを倒すなど無理です！」
「彼女は負けない。」
「何体の使徒がゴジラに無残に殺されたかあなたも見ているはずです！」
「赤木博士を黙らせろ。」
「はい…。」
「っミサ…！」
ゲンドウの言葉にミサトが反応し、リツコを後ろから関節技をかけて倒した。
リツコは関節技を決められた痛みに顔を歪めた。
「葛城…。」
物陰から加持が作戦本部の様子を見ていた。
ミサトの様子がおかしいとは思ったがまさか暗示がかけられていたとは。
あの従順ぶりからするにかなり深く長い間暗示がかけられていたのではないかと思われる。
そんなに長く暗示をかけるとしたら少なくとも自分がミサトと付き合っていた時期からとなるのだろうか。
「まさか……。」
犯人に心当たりがあった。
しかしだとするとなぜミサトにそんなことをしたのか分からない。
そこまで彼女が重要だったのだろうか？
確かにミサトは、セカンドインパクトの発生場所となった南極でたった一人の生存者である。
それゆえに存在自体が極秘と言ってよかった。
しかし彼女はただの人間のはずだ。それはゼーレの下にいる自分が入手した情報で知っている。
綾波レイのような人間と使徒の混合でもなく、あのゴジラの細胞を混ぜこぜして生まれたらしい突然変異の椎堂ツムグとも違う。本当にただの人間のはずだ。……多少タフ（？）ではあるが。
『うわああああああああああああ！』
作戦本部のモニターから少年の悲鳴が木霊した。
その声を聞いて加持は体が跳ねた。
「……君は誰かな？」
ジャキッと金属音が聞こえ、加持の頭に銃口が押し付けられた。
上から下まで黒づくめの覆面の口元が吊り上がり、銃声が鳴った。
***
「うっ！ これ、マジ、やばいかも！」
クラクラする頭のツムグは、操縦桿を握る手を震わせてそう呟いた。
初号機に迫ろうとするゴジラにズルズルと少しずつ引きずられていた。
ゴジラは、直接、手で初号機を潰す気でいるらしく放射熱線を吐く気配がない。
「ゴジラさ、ん！ お願い！ 勘弁して！ サードインパクトの引き金を潰すチャンスなのは分かってるからさ！ 逃げて少年、早く～！」
ゴジラは、なぜか知っている。
初号機がサードインパクト（人類補完計画）の要のひとつであることを。
『椎堂ツムグ、アレ（初号機）に子供が乗せられているのは間違いないんだな!?』
「間違いないって！ 碇シンジと音無博士が誘拐されたってのはもう知ってるでしょ！ これが目的だったんだよ！」
『まだ確証が得られたわけじゃないが、おまえが言うならそういうことなのだろうがすべて鵜呑みにするのもホントどうかと思うがな！』
『ネルフから声明文と映像が届きました！ 映像解析の結果、人質は音無美雪博士で間違いないとのことです！』
「チィ！ また椎堂ツムグの予言通りになったか…。』
ツムグの言う通りに事が進むのが気に入らない人間は少なくない。
『ネルフはなんと？』
『エヴァ初号機に手を出すな、手を出せば即座に女を殺すと。』
『この状況で我々に手を出すなだと？ ゴジラにエヴァンゲリオンを生贄にするつもりか!?』
『機龍フィアの機能が低下している状態では、これ以上ゴジラを抑えるのは無理なのでは!?』
『椎堂ツムグめ！ どこで何をしたんだ！』
ツムグの脳の調子が悪いため、機龍フィアの機能も低下していた。
なぜ調子が悪いのか、事情を知る者はごく一部である。
「あんの男、自分の妻を過信してんのか!? じゃなきゃ、こんなアホなことやるわけないよね!?」
サキエル襲来の時、本来なら初号機が暴走してサキエルを倒すシナリオだった。
それがうまくいかず、今度はゴジラに初号機を暴走させる引き金を引かせようとしているのである。
しかしサキエルもそうだが超越した生命体である使徒を一撃で葬る力を持つゴジラを初号機にぶつけて、そんな都合よくいくだろうか？
答えは否だろう。
暴走によって力を引き出しても今のゴジラ（※セカンドインパクト後、強化されています）を倒すのは…。
次の瞬間、ゴジラの背びれが光りだした。
「やめて！」
察したツムグが素早く操縦桿を操作し、下からゴジラの顎を掴んでゴジラの顔を上向かせた。
放射熱線が斜め上空に飛んでいった。
ゴジラの何かが切れた音が聞こえたような気がしたと思ったら、機龍フィアが投げられ、地面に頭から叩きつけられていた。
「う、ぐっ。」
頭がグワングワンとする。
すると再びゴジラに投げられ叩きつけられ、機体のどこかがへしゃげる音がした。
そしてまた投げられ叩きつけられる。それを何度も繰り返された。
いつも機龍フィアで投げていたから、仕返しだろうか？
ともかくゴジラが本気で機龍フィアを壊す気でいるのだけは、分かった。
皮肉にもそれが時間稼ぎになった。
***
彼女は、これが正しいと信じていた。
彼女には、それを成し遂げたいという願いと、それを成し遂げるだけの力があった。
しかし運命の悪戯と言うべきか、何かを成し遂げようとすればそれを妨害する何かしら力が働くものである。
誰が想像した？ 誰がこんなことになると思った？
天才であった彼女ですら想像もしなかった災い、ゴジラによって彼女の描いた理想は修正できないほど壊れていた。
残念なことに彼女はそのことを知ることができなかった。
神のごとき存在へ昇華する前段階の状態で眠っていたために、外で起こっていることを知ることができなかったのだ。
眠っている状態であるが、彼女は感じた。
我が子が酷く怯えている。
自分がお腹を痛めて産んだ子の存在が今の自分の中にあるのは感じたが、その子が酷く怯えている理由が分からなかった。
確かにこんなこと……、人類補完のために我が子を駆りだすのは心が痛まないわけじゃないが、これは必要なことだと彼女は思っていた。
うまくいけば我が子が進化した最初の人類になるかもしれない。神話になるかもしれない。
これは決して悲劇などではないのだ。停滞した人類を進化させ、罪を清算するチャンスだ。
別れは辛いだろう。しかし一時の別れにすぎない。すべての命が赤い海に溶けるだけだ。一つになるだけだ。
だから安心してほしいと伝えたくても、今の彼女にそれを伝える術がない。
できることは我が子を神の使い達の名を架する者達から守り、我が子を導くことだ。
「助けて……、助けて助けて、お、ざき、さん…。」
体を丸めてグスグスと泣いて震えている我が子が助けを求める。
……………オザキって誰？
傍で守っている自分より、知らない誰かを求めているのが若干気に入らなかった。
***
尾崎の部隊と風間の部隊が別々の入り口から潜入し、ネルフの中枢にある作戦本部を目指して進んでいた。
風間を先頭にした風間のミュータント部隊は、立ちはだかった障害に足止めをされていた。
「ちくしょう！」
思わずついた言葉が電力節約でかなり暗い通路に響いた。
通路を進むことができないのだ。
進もうとすると見えない壁が発生して彼らを拒むのである。
「機龍フィアがゴジラに潰される前に中枢へ向かわないと！」
「分かってる！」
「これってひょっとしてＡＴフィールドって奴じゃないですか!? 模様が似てます！」
「使徒がいるのか？」
「まさか！ 使徒はゴジラに殲滅されたし、なぜ使徒がネルフを守るなんてことを？」
「どっちにしろこのままじゃ進めないことには変わらん。」
「使徒だとしたらツムグの体液が有効ですけど…。」
「誰か持ってるか？」
…誰も何も言わなかった。
「ちっ、こんなことになるなんて誰が想像するんだ。」
ＡＴフィールドを貫通できるメーサー銃はあるが、ＡＴフィールドを発生させている本体が見当たらない。
超能力で解析しようにも、ネルフの本部に仕掛けられた対ミュータントの仕掛けが働いていてうまくいかない。
手っ取り早いのが椎堂ツムグの体液をばら撒いてみることだ。
効果てきめんであることははっきりしている。
その時、カランコロンと何かが転がって来る音がした。
「！ これは…。」
転がってきたのは、片手で持てるサイズの金属のカプセル。
「おい、誰かいるのか！」
後ろの通路の曲がり角からそれを投げたらしい人物は、すぐに姿を消した。
「少尉、これ椎堂ツムグの体液ですよ！ なぜこれが。」
「誰だか知らんが今は感謝する。」
風間はそう言うと、ツムグの体液が詰まったカプセルを受け取り、スプレーの噴出口を取り付け、ＡＴフィールドの方へ向けた。
放出された霧がＡＴフィールド越え、暗い通路の先へ行った。
すると。
「ギャアァ！」
短い悲鳴が通路の先から聞こえた。
「人間の声？」
聞こえたのは人間の声のようだった。
悲鳴が聞こえた後、ＡＴフィールドが消え、通路の先で誰かが慌てて走っていく音が聞こえた。
「どういうことでしょうか？ まさか人間がＡＴフィールドを？」
「そいつは後だ、今は中枢へ急ぐ。」
「了解っ。」
風間達は先を急いだ。
走る風間達の行く先を、戦闘服を纏った覆面達が遮った。
向けられる武器を目にして、ネルフ内部に異変が起こっていることをだいたい把握した風間達は、覆面集団との戦闘が勃発した。
能力の妨害がされているとはいえ、身体能力ではミュータント兵士の方が遥かに上だ。だが敵は戦いの経験があるらしく、実戦経験値の差がある。
膠着するかと思われた戦いは、風間は特攻に近い攻めでミュータント部隊の優勢になった。
覆面集団がたまらず道を開けるとその隙に彼らを無視して風間達は奥へと走って行った。
あくまでも目的は中枢にある作戦本部にいる音無の救出と総司令部の制圧だ。
背後から怒声と銃撃が来るが足の速さで普通の人間（鍛えていても）が叶うはずがなく、あっという間に風間達は覆面集団を振り切った。
「ちっ……。」
風間達が通り過ぎた通路の影から、肩を抑える上から下まで黒づくめの覆面の男が出てきて舌打ちをした。
「…、退化したリリンと黒トカゲが混ざったゲテモノの体液だって？」
服を破いて肩を露出すると、ジュクジュクと皮膚と肉が焼けただれていた。
「人類補完こそすべてを救済するただ一つの方法…、必ず実行されなければならない。そのために邪魔なのは…、排除しなければ…。」
そう呟きながら、男は覆面を掴んで一気に脱いだ。
薄暗い空間に銀色の毛髪が妙に輝いていた。
銀髪の男は、通信機を取り出し。
「碇ゲンドウは、これでお終いです。あの男は大切な妻の魂を宿した初号機をゴジラに破壊させる暴挙に出ました。あの男が望む補完計画はこれで潰えることでしょう。」
『そうか…。ご苦労だった。』
「すべては人類補完のために。」
男は、通信を切ると、音もなくその場から姿を消した。
***
「機龍フィアを下がらせるよう要求しろ。」
「しかし…。」
「いいからやるのだ。」
「は、はい…。」
青葉が仕方なく動いた。
「ダメよ！ そんなことしたら初号機が！ シンジ君が死んでしまうわ！」
音無が叫ぶ。
「それがどうした？」
冷たく言い放ったゲンドウに、音無は目を見開いた。
こんな男がシンジの父親なのかと怒りが込み上げ、拘束されていなければいますぐに飛び蹴りを入れたかった。
「無駄よ。あの男に何を言っても。」
ミサトに抑え込まれているリツコが音無に言った。
「へ、へへ、返信が返ってきました。」
「なんだ？」
「『飲めるか、馬鹿野郎。』っと……。」
それを聞いたゲンドウは、ピキリと血管が浮いた。
するとゲンドウが何かのスイッチを取り出した。
「こちらの要求を飲まないのならネルフを今ここで爆破させると言え。」
「なっ！」
リツコが驚愕した。
ネルフの自爆装置はＭＡＧIで制御しており、ジオフロントに使徒が侵入したりするなどのよっぽどの非常時以外では動かないはずだった。
「ＭＡＧＩのプロテクトを突破するなんてできるはずがないわ！ ハッタリなんて通用すると思っているのですか!?」
「そう思うなら勝手に思っていたまえ。」
「！！」
リツコは、直感で感じた。自爆装置の引き金をゲンドウが握ってしまっていると。
何らかの方法でＭＡＧＩから自爆装置の制御を奪ったのだとしたら、どうやってと、リツコは思考をグルグルさせた。
「やめるのだ、碇！」
そこへ冬月が駆けつけた。
だが肩を負傷しており、肩を押さえる手が血塗れになっていた。
「こんなことをしても無駄だ…。ユイ君を永遠に失うことになる！ あの破壊神に彼女を殺されるところを、私に見させないでくれ！」
「冬月…。」
ゲンドウがゆらりと冬月の方を見た。
その顔を見た冬月は、顔を蒼白とさせた。
「い、碇…おまえは…。」
「もうすぐ、もうすぐだ…。ユイ。」
首を戻したゲンドウは、冬月のことなどもう気にも留めていない様子だった。
冬月は、ズルズルとその場にへたり込んだ。
「碇司令、機龍フィアが！」
「むっ？」
モニターを見ると、ゴジラに地面に叩きつけられ続けていた機龍フィアが半分ぐらい埋まっていた。
機龍フィアがぴくりとも動かなくなったからか、ゴジラが初号機の方に向き直った。
ゲンドウの顔が歪んだ歓喜の色に染まった。
モニターにゴジラが一歩一歩と初号機に迫っていく光景が映っている。
「そうだ…。行け、行け！ ユイ、間もなくだ、もうすぐ…！」
っと、その時。
警報が鳴り響いた。
それは、使徒が出現した時の警報音だった。
「な、なんだと!?」
使徒はすでにゴジラに殲滅されたはずだった。
「何事だ！」
「特殊装甲板内部の配管に使徒が浸食しています！」
「！ さっきの使徒…。こんな時に！」
「グッドタイミング…、バッドタイミングか？」
椅子を蹴倒して立ち上がっていたゲンドウの後頭部に、ゴリッと固い何かが押し付けられた。
そして手に持っていた自爆装置起動のスイッチが叩き落とされた。
「！？」
「てめーの企みはこれで終いだ。」
風間が拳銃をゲンドウの頭に突きつけたままそう言った。
周りにいた覆面の男達は、いつの間にか他のミュータント兵士に背後を取られ両手を上げた状態になっていた。
「風間少尉！」
音無は、味方が来てくれたことに歓喜した。
「風間…少尉…！」
リツコは、見知った男の出現に心底安堵した。
「碇シンジを今すぐエヴァンゲリオンから脱出させろ！」
「さ…せない…。」
「なに!?」
リツコを押さえていたミサトが突如として動いた。
突然のことに驚いた近場にいたミュータント兵士がミサトからの攻撃にダウンした。
「エヴァ………、うぅ…う。し…と。……おとう…さ…ん……。」
うわ言のように言葉を紡ぎながら凄まじい戦闘能力で次々にミュータント兵士を倒していくミサト。その巻き添えで覆面の男達までダウンする。
その動きはもはや人間のそれじゃない。
「ちぃっ！」
ゲンドウを押しのけて下へ飛び降りた風間がミサトと対峙した。
鋭く重い蹴りを受け止め、床にたたきつけるが、ミサトは掴まれている足を折って回転し、風間に一撃を入れた。
「ぐ…、なめるな……！」
手加減なしの殴打がミサトの体に打ち込まれ、ふらついたところで腕をつかみ床に叩きつけて両の肩を外した。
さすがに四肢を負傷したミサトは、ピクピクと反応するがこれ以上の動きはなかった。
「ミサト…。」
リツコが悲しげに眉を寄せた。
「か、葛城…。」
「加持君！」
そこへ頭から大量の血を流した加持がフラフラと歩いてきて、ミサトの傍に跪いた。
「葛城…、葛城…。」
加持はミサトの頭を抱き起し、抱きしめた。
っと、その時。
モニターから凄まじいゴジラの雄叫びが聞こえた。
「しまった、初号機が！」
「あ、あれは…。」
ハッとしてモニターを見た時、そこに映っていたのは。
ゴジラの後ろからダイブするようにしがみつき、ゴジラを前のめりに倒した土まみれの機龍フィアだった。
もう目の前までゴジラが迫っていたため、初号機に当たり、射出機ごと初号機が斜め横に倒れた。
「エントリープラグ、強制排出、急いで！ 配管を切断して電流が流して使徒の侵入を止めるのよ！」
「了解！」
「ダメです、信号を受けつけません！」
「初号機の信号がブロックされています！」
「なんですって！」
どうやら自爆装置だけじゃなく、エヴァンゲリオンの制御まで奪われていたらしい。
騒然とする中、ゲンドウの狂ったような笑う声をリツコは聞いた。
「機龍フィアに連絡を！ 初号機から何が何でもゴジラを遠ざけて！」
「機龍フィアから高エネルギー反応！」
「ああ、ゴジラが！」
次の瞬間、目と関節や装甲の隙間が赤々と光りだした機龍フィアの腹部から絶対零度砲が放たれ、ゴジラを凍らせた。
凍らせたゴジラから崩れ落ちるように地面に倒れた機龍フィアが全身から煙を吐きながらすぐに立ち上がり、初号機に近寄った。
初号機の背中を掴むと、首筋にあるエントリープラグのある部位の装甲を剥がした。
そして尖った指でエントリープラグを摘まみだした。
それを目にしたゲンドウが目を見開き、言葉にならない声で何事か叫んだ。
機龍フィアの背後でゴジラが氷を破って怒りを露わにした。
エントリープラグをしっかり持ち直した機龍フィアは、もう片手で掴んでいる初号機を振り返りざまにゴジラに放り投げた。
「やめろおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
「…よかったですわね。あなたの望み通りになりましたわよ？」
頭を抱えて絶叫するゲンドウに向けて、リツコが嘲笑を浮かべてそう言った。
初号機を投げつけられたゴジラは、初号機を掴み、まず右腕を引きちぎった。
更に足を掴み根元から千切り、放り棄てた。
頭を掴み、地面に叩きつけた。それだけで初号機の背骨が折れたのか上半身と下半身があり得ない方向に曲がった。
ゴジラが残った左腕を持ち上げた
背骨部分を掴み、ギリギリと引っ張る。
あまりの怪力に、腹の筋から体液が漏れ出し、やがて内臓が溢れ出始めた。
そしてついに真っ二つに引き裂かれ、内臓と背骨が露出した上半身が地面に落された。
初号機の頭部が陰り、ゴジラの足が無慈悲に踏み下ろされた。
そして何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も。ゴジラは、初号機を踏み潰し続けた。
頭部の原型はなくなり、胸部も潰れ、粉々になった骨が潰れた肉と混じり、内臓が流れ出て、何の液体なのか、そもそも固形物だったのか分からないドロリとした赤やら白やらピンクやら色んな色が混じったものが地面に広がった。
あまりの惨状に、作戦本部にいたマヤが吐き気を催し口を押さえた。
ほとんど原形を失った初号機からゴロリとコアが転がり出てきたのを見たゴジラは、不機嫌な鳴き声を漏らすと、一歩後ろに下がり背びれを光らせた。
***
彼女は、さっきまで自分の内にあった我が子の気配が消えたことに困惑した。
あんなに怯えていたのに守ってやらなくてはと思った。
……それにしても外がやけにうるさい気がする。
『……たく、な…い！ し……く、な、い！』
幼い子供の声が聞こえた気がした。
視界が少しずつ開けていく。
外はどうなっているのだろう？
そう思って彼女が見たのは……。
黒い巨大な怪獣が青白い熱線を吐きだす寸前の姿だった。
そこで彼女の意識は完全に途絶えた。
とりあえず、初号機の一時的な退場となりました。
今後どうしようかと試行錯誤しながら続きを書いてます。
そろそろサブタイトルも思いつかなくなってきたし、公式でゴジラ対エヴァが発表されたのもあり、タイトル自体の変更も考えています。
だってこんな二次が混じって検索に引っかかりますから…。
まさかこんなことになるなんて夢にも思いませんでした。
バルディエルは、次回でほんとうに殲滅となる予定です。
銀髪の人物は、最後の使者の彼ではありません。念のため。ただ一応関係はあります。