今年もよろしくお願い致します。
今年中には最終回迎えたいな。
今回は、初号機対策と、シンジとレイの話が中心かな。
ちょっと、生理ネタがあるので注意。
「一集落が全滅したってよ。」
「なんやってんだよ、研究部は。」
「一研究者の研究内容を把握してないなんてどうかしてるぜ。」
などなど、科学研究部への悪い言葉が飛び交っていた。
小さな集落の住民達が何かに貪り食われてしまった事件は、初号機の捜索隊によって判明した。
住民は全滅。女子供も残らず喰われていたという。
現場は血の海。その血の海の中に人間と思しき“残骸”が散らばっている現場は、血になれている者でも吐き気を催すほどであったという。
「初号機の仕業かしら？」
「まさかそんなことになっていなんて…。」
科学研究部で初号機の蘇生が行われていたことを、尾崎は知らされた。
尾崎にとって初号機は人類補完計画を教えてもらった、ついでに精神を取り込まれかけた切っても切れない因縁のある相手である。
尾崎の勘では、初号機にあった意思は間違いなく、あの時シンジの精神内で出会った初号機の意思の方だ。碇ユイではない。
「前々からあの部署がヤバいっていうのは聞いてたわ。ヤバイってだけで済まさずきちんと査定してればこんなことにはならなかった…。私達の落ち度だわ。」
事件を聞いた音無は気を落とす。
「…それで、どうするんだ？」
「とにかく初号機を見つけ出さないことには話が進まないわ。これ以上の犠牲を出さないためにもね。」
「そうか。」
「はあ……。」
音無は大きくため息を吐いた。
基地の破壊、そして自分達の落ち度による被害。様々要因によるものだ。
「ツムグもツムグよ。あいつ何か隠してるのは間違いないのに喋らないし、こんなことになることだって知ってたはずなのに。」
「ツムグだって万能じゃないんだ。死は回避できないって前々から聞いてるしな。」
「だからって隠してる素振りを見せる要因にはならないわよ。絶対わざとよ。」
「…ツムグってそういう処があるよな。」
「あいつは周りのことなんてまったく考えてないのよ絶対！」
音無は、ガーッと怒りだした。
「み、美雪…。」
「あのバカ、そうやって周りを翻弄して何が楽しいのよ！ ほんとにもう！ どれだけ絞めてもまったく治りゃしない！」
「お、落ち着け…、落ち着けって…。」
「こっちの信頼を無下にするようなことして、本当に、もう！」
音無の怒りは、しばらく続いた。
尾崎もツムグの行動の矛盾については、思う処はある。
しかしツムグの考えは、尾崎の力をもってしても分からない。
科学研究部でのツムグに関する研究では、細胞が持つエネルギー量が怪獣レベルなため超能力のレベルもミュータントと比較にならないほど高く、カイザーの尾崎ですらも太刀打ちできないほどである。
ツムグのこの高い能力を次世代に繋げられないのがネックなのだが、これ以上厄介なツムグその２、その３とかが増えたら大混乱になりかねない。下手すると最悪の敵が出来上がってしまうかもしれないのでツムグのクローン計画については、そういう理由もあって挫折した。
「ハー、ハー…。」
「落ち着いたか？」
「ええ、なんとか…。少しすっきりしたわ。」
「そうか。」
「それにしても、あいつ絶対知ってたわよ。」
「またツムグのことか？」
「そうよ。こうなること分かってて放っておいたんじゃないかしら？」
「まさか……、いやあり得るか。」
ツムグが何かを企んでいるのは間違いない。だがその目的のために初号機を野放しにしたのだ。恐らく脱走することも計算の内だろう。
「……愚痴ってもツムグは口を割るわけないし、目の前のことを片付けることが先決ね。ごめんね、話に付き合ってもらっちゃって。」
「俺でよければいつでも。」
苦笑いを浮かべる音無に、尾崎は笑って答えた。
***
初号機が原因で起こったと思われる小さな集落の壊滅事件を受け、責任問題を問われた科学部は、初号機の捜索と同時に、初号機の抹殺を掲げた。
エヴァンゲリオンが使徒のコピーであることは、赤木リツコからの情報開示により判明しており、また村神の発案による使徒マトリエルのコアのコピーと、フランケンシュタインの血液の使用による変異が考えられたため完全な抹殺の意見が多数を占めた。
そこで挙げられたのが、ディメンション・タイド（ブラックホール砲）の使用である。
使徒の脅威は、これまでの戦いで分かっているので使徒のコピーにどんな能力が備わっているか分からない以上、多少の犠牲は覚悟で完全消滅が妥当だとしたのだ。
ディメンション・タイドは、過去にゴジラを抹殺するために開発された兵器だが、実験の過程で時空に亀裂が入り、そこからメガギラスが出てきてしまったという曰く付きの代物でもあった。
また同じことが起きないという保証はどこにもない、だが完全に、細胞ひとつ残さず消し去るにはもっとも適切な兵器だという意見とで割れた。
ディメンション・タイドの使用に際し、もしも初号機が使徒イロウルのように群体化していた場合に備える必要性があるという意見も上がった。
あとフランケンシュタインの再生能力が備わっている可能性もあるため、やはり完全消滅の方向でという流れになりつつあった。
「ディメンション・タイドを使えば、椎堂ツムグを殺せそうなんですけどね…。」
会議が終わった後、そんなことを呟く若い科学者がいた。
「そんなこととっくの昔にやっているぞ。」
ディメンション・タイド使用後、半日で帰ってきた。無傷で。っというのが、ツムグにディメンション・タイドを使った結果だった。
なんで、どうやって帰ってこれたかについては、気が付いたら帰ってきていたという、本人にも分からないという結論である。
「奴はどれだけ不死身なんですか!?」
「完璧な生命なんてもんはない。必ず死なす方法はあるはずだ。それを探すのが俺達の仕事だぞ。」
「ゴジラがいる今、機龍フィアの操縦者がいなくなったら困りますけどもね。」
「技術部はさっさと新しい操縦者を選定しろつーの。」
それができたら苦労はしません（※技術部談）。
ところで、なぜ今まで使徒の襲来時にディメンション・タイドを使用しなかったのか。
その疑問に答えるとすると、過去にこれがメガギラスの襲来に繋がり、かつゴジラを葬れなかったなどの理由から倉庫に封印されていたのである。
埃をかぶっていたのを、カヲルの襲撃で崩壊した基地の整頓をしていて発見したため、存在を忘れかけていた科学者達はディメンション・タイドの封印を解くに至ったのである。
使徒の撃退に用いられなかったのは、ディメンション・タイドが使用された当時を知る古参の科学者達がメガギラスの再登場や、それ以外の新たな怪獣を呼び寄せる可能性を危惧したことと、機龍フィアの実戦投入とミュータント兵士の戦力投入などの企画が先取りされたなどが理由となるだろう。
使徒に通用するのかはまあ、別にしてディメンション・タイドを使用する機会がなかったのだ。
今回の初号機の脱走と被害、その後の最悪な展開が要される今、主力の基地を破壊され、主力の戦力も乏しい今、ディメンション・タイドの使用に踏み切ったのである。
こうして初号機の抹殺のための準備が整いつつあった。
***
「寮の方も火災の危険があるかないか点検が必要だから、それが終わるまで仮設テントで過ごしてもらいたい。」
「分かりました。」
「碇君と一緒がいい。」
「綾波。」
基地の破壊のため、住み込みで働いていた者達が住んでいた寮の方も危ないと判断された。
一見すると他よりは被害がなかったため無事そうだが、念のため電気系統やガス系統などの点検が行われることになり、そこで住んでいた者達は少しの間仮設テントでの生活を余儀なくされた。
寮生活では、別々の部屋を与えられていたシンジとレイだが、レイはこれをチャンスとばかりにシンジと一緒に仮設テントで住みたいと言って来た。
あれだけの悲劇の後だというのに“ここ”だけささやかな幸せオーラが出ている。
「……。」
二人に仮設テント暮らしを告げに来た寮長（男）は、シンジとレイが放つ小さなイチャイチャハートをぶつけられて、なんともいえない状態になっていた。
「…あー、彼女欲しい…。」
っと二人に聞こえない小声で呟いたとか。若干涙目で。
「いーよなー、あんなカワイイ彼女いて。」
「なんで俺らって女と縁がないんだろ？」
「知るかよそんなこと。」
「あー、羨ましい。」
「……聞こえてるんだけどな…。」
「どうしたの碇君？」
「なんでもない。」
周りから聞こえてくる羨む声に、シンジは、若干赤面しつつレイになんでもないと首を振った。
よくよく考えたらかなりの勢いでいった告白劇だったなっと、シンジは、ふり返る。
レイが人間じゃないと分かった後の勢いで自分がレイが好きだと告白した後、それほど時間をおかずレイからＯＫをもらった。
人間であろうとなかろうと、彼女が好きだった。その気持ちを伝えようとしたらつい出てきてしまったのが告白の言葉だった。
その気恥ずかしさで一見素っ気なく立ち去ってしまったのである。勢いって怖い。
そんな裏話があるのだが恥かしくてとてもじゃないが人には言えないとシンジは、墓までもっていこうと決意した。……ツムグにだけ筒抜けなのだが、絶対（※念押し）に内緒である。
「シンジ君、レイちゃん、炊き出しの時間だ、手伝ってくれるかい。」
「あ、はい。分かりました。」
「はい。」
二人を呼びに来た職員についていく二人。
基地の復旧で毎日働いている作業員達や地球防衛軍の隊員達や職員達に食事を提供しなければならない。
とにかく人が足りないので手が空いている文系職員もかり出されるほどだ。
「今日の昼飯はなんだい？」
「牛とじ丼です。」
「やり！ 牛肉だ！ やっほう！」
プラスチックの器に盛られた牛とじ丼（牛丼の卵とじ版）を配っていく。
ヘトヘトに働いている作業員達は、すぐさまがっつく。
「はあ…、終わった。」
終わったのは昼過ぎ。約３時ぐらい。最近はだいたいこんな感じだ。
「お疲れー。お昼ご飯、どうぞー。」
「ありがとうございます。」
「はい、レイちゃんは、肉なしね。」
「はい。」
レイだけ牛肉を除いた卵とタマネギだけの丼を受け取る。
二人並んで座り、遅い昼食をとる。
「美味しいね。」
「美味しい。」
疲れた体に甘辛い味付けが染み渡る。
「…おかわり欲しい。」
「残ってたらいいね。」
おかわりを取りに行くレイを、シンジが見送った。
しばらくして戻ってきたレイは、おかわりの丼をかっこむ。細身の体からは想像もできない食欲である。これも全部Ｍ機関の食堂の職員達とシンジの頑張りの成果である。ところでレイは、肉を嫌っているのだが、状況が状況なので好き嫌いなく食べれるよう前々から特訓はしていた。なので最近では食べようと思えば食べれなくはない程度にまでは何とかなっている。現に牛とじ丼の肉がちょっと入ってても眉を寄せなくなった。
しかし…。
食べ過ぎた結果、もしも、レイがぽっちゃりになったら？
だがしかし、シンジは例えそうなろうと愛せる自信はある。
もしそうなった時のダイエットのシュミレートまでしちゃったぐらいだ。だがシンジの心配を他所にレイは、太る気配はない。もしかしたら痩せの大食い体質なのかもしれない。
「お腹いっぱい。」
「そう、よかったね。」
二杯食べて今日は終わった。
「……。」
レイが腹部を気にしていた。
「どうしたの？ お腹痛いの？」
「朝から、なんだか違和感があるの…。」
下腹部を撫でながらレイは答えた。
「お医者さんに診てもらう？」
「大丈夫……。！？」
「どうしたの？ えっ…。」
急に立ち上がったレイ。
その足の間からツーッと赤い水滴が白い足を伝って垂れた。
「あ…、ああ…。」
「綾波!? け、怪我!? 怪我したの!? いつの間に。」
「ど、どうしよう…。なにこれ…。」
「と、ととととと、とにかく医者…。」
「あっ、シンジ君、レイちゃん、どうし…。」
「音無博士ーー！」
「きゃ、どうしたの!?」
「綾波が、綾波が…!!」
「落ち着いて、何があったの？ って、レイちゃん!? それ…。」
通りがかった音無に縋りつくシンジを落ち着かせようとした音無は、レイの足を伝って垂れている赤い液体を見て驚いた。
「とりあえず医療テントに行きましょう！」
「綾波が、綾波が…。」
「落ち着きなさい！」
「ひぅ！ ひゃ、は、はい！」
慌てて焦って混乱しているシンジに喝を入れて落ち着かせた音無だった。
そしてレイを医者の所に連れて行った。
医療チームがいるテントから音無が出てきた。
「綾波は大丈夫なんですか！」
「えっと…、なんというか…。」
「悪いんですか!?」
「違う。違うのよ。むしろおめでたいことなの。」
「はい？」
出血したことがおめでたいとはどういうことなのか、男であるシンジには分からなかった。
「あのね……、レイちゃんは、体質的に普通じゃなかったのよ。」
「はい…。」
「そのひとつが、あの子……、月経がなかったことなのよ。」
「げっけい？ ……あっ。」
保健体育の授業は受けているので賢いシンジは察した。
「そう。月経…初経が来たのよ。レイちゃんに。つまり、赤ちゃんが作れるようなったのよ。」
「あ、赤ちゃん…！」
シンジは、ボンッと顔を赤くした。
経験はないが、意味が分からないほど子供ではない。
「今日は、お赤飯ね。」
大変喜ばしいことだと、音無は笑って手を叩いた。
すると、ソロソロとテントからレイが顔を出した。
「音無博士…。」
「おめでとう、レイちゃん。」
「碇君…。」
「えっと…、その…、なんて言ったらいいのかな？」
顔を真っ赤にしているシンジは、モジモジしていた。
すると。
「私、碇君の赤ちゃん欲しい。」
「ぶほぉ！」
笑顔で言ったレイの直球発言にシンジは、思いっきりふいた。
「あらあら。」
咳き込むシンジとポカンッとしているレイを見て、音無は失笑した。
ツムグの体細胞の活性化による効果なのか、レイは初経を迎え、子供が作れる体になったようだ。
それを祝って今日の夕飯はお赤飯となった。ちなみにレイは赤飯を大変気に入った。
***
「おめでとう、レイちゃん。」
ツムグは、機龍フィアの操縦席の中でくつろぎながら、遠く離れた位置にいるレイに向けて言った。
『ツムグー、どうしたの？』
「ちょっとおめでたいことがあってね。』
『ふ～ん。』
「生まれて育って、死んで、また生まれて。なんだかそれが嬉しいんだ。」
ツムグは、独り言を言う。
目をつむれば数多の小さな光の粒が脳裏に浮かぶ。
それが新しい命だと分かる。ずっと昔から視ていた数多のこれから生まれ来る命の粒だ。
「それにしても、音無博士は気付いてないのかねぇ…。」
『なにがなにが？』
「いや、こっちの話。ああ見えて鈍いとこあるからさぁ…。過労で負担がかからなきゃいいけど。」
『音無博士がどうしたの？』
「ここでの話は内緒だよ。」
『分かった。内緒。』
ふぃあからの了承を得た後、ツムグは、操縦席に深く座り直した。
「さて………、ここからどーなるのかな？」
アダムとリリス以外の使徒が死んだ。
リリスは、魂を失ったまま。アダムは、ツムグの腹の中。
復活した初号機はいまだ見つからないがあれを使徒と定義すれば、まだ使徒は残っていることになる。
ゴジラが残るリリスとエヴァンゲリオンを破壊すべく第三新東京を目指すのか。
はたまた……。
「あー、どうなるのかな、これ…。」
ツムグは、頭を抱えた。
頭を抱えて唸っていたツムグだったが、ふと止まった。
「……マジか。」
脳内に浮かんだ自らの予知に、困惑の声を漏らす。
「あのおじいちゃん達、そーくるか…。もうゴジラさんしか見えてないんだね。」
ゼーレがすでに人類補完計画を放棄して、ゴジラを何が何でもどうにかしたいというのをツムグは、読み取った。
ゴジラさえいなければ、ゴジラを葬らなければという思考が彼らを縛ったのだろう。
「あの女の子のことも忘れてた。」
ゼーレが人類補完計画の依代として選んだ少女、アスカ・ラングレーのことを素で忘れていた。
「あの子のことどーするかな…。殺すわけにはいかないし、かと言って…。」
ツムグは、自分の目的を思い出す。
「とりあえず、様子見だな。」
ツムグは、そう結論付けてニヤリと笑った。
ツムグは、自らが死ぬという目的のために黙っておくことにした。
そして地球防衛軍管轄にある病院から、アスカ・ラングレーが拉致された。
***
マヤの悲鳴が木霊した。
ネルフの職員が駆けつけた時。
そこにあったのは、何かに食い荒らされ、骨に肉が辛うじて残っているエヴァンゲリオン零号機の残骸だった。
駆けつけたリツコは、マヤを慰めながら零号機を見る。
ＭＡＧＩの目を掻い潜って何かが零号機を喰らったのは間違いないが、リツコには心当たりがない。
ネルフは、無駄に広い。なのでまだ犯人が潜んでいる可能性は十分ある。
リツコはすぐに地球防衛軍にこのことを伝えた。
地球防衛軍からの回答は、エヴァンゲリオン初号機から復元された何かが脱走したことと、小さな集落がソレの犯行で全滅しているため現在捜索中だということだった。
初号機と聞いて、間違いなくソレが犯人だとリツコは感じた。
そしてハッとする。零号機以外のエヴァンゲリオンが無事であるかと、そして地下深くにあるリリスはと。
すぐに確認する。
リリスは、無事だ。
弐号機も無事だった。
リツコは、すぐに地球防衛軍に初号機がネルフ内部に潜んでいる可能性を報告し、残るエヴァンゲリオン弐号機を喰われないように外へ出すことを提案。またリリスの保護を依頼した（リリスは地下に磔にされているので出せない）。
地球防衛軍は、ネルフ内部の職員の避難勧告を出し、初号機の捜索隊がネルフに向かった。
ディメンション・タイドをネルフに使用する計画についても練られ、リツコにそのことを伝え、実施されればＭＡＧＩが失われることを伝えた。
「背に腹は代えられないわね。」
リツコは、溜息を吐きつつ了承した。
そしてひっそりと、ＭＡＧＩにある母親の人格に別れを告げた。
「まさか“彼女”が…？」
「それはないと思いますわ。」
冬月の呟きにリツコがきっぱりと言った。
「はっきりと言うね。」
「コアを潰された時点で碇ユイは間違いなく死にました。恐らく今いる初号機（？）は、まったく違う生命体でしょう。」
「…それは間違いないのかね？」
「変な希望は持たないことです。」
「…それもそうだが…、中々捨てられんよ。」
碇ユイに対する想いはそう簡単には捨てきれるものではない。ゲンドウほどではないにしろ。
「君は、もうゲンドウには未練はないのかね？」
「ありませんわ。」
これまたきっぱりとリツコは言った。
「はは……、女性は強いのだな。」
「男は女から生まれるのですよ。」
参ったなぁと額を押さえる冬月に、リツコは、フッと笑って答えた。
ネルフから避難する際、職員達が『クスクス』っと笑う子供の声を聞いたとか聞かなかったとか……。
ネルフは、ゲンドウがいなくなった後、冬月が形だけの総司令をしています。
ゲンドウには、もう未練の欠片もないリツコさんでした。
動き出したゼーレと、零号機を喰った初号機。
物語ももう終盤です。
ここからどーするか……、悩みに悩んでます。使徒がいた時は戦闘で文字数を稼げたから楽だったんだなと…。なんであんなにあっさり終わらせちゃったんだろと後悔しています。
レイの体質も変化して、赤ちゃんが作れる体になりました。もう完全に人間ですね。