護って！いちごちゃん！〜いちごパンティは見えてるか〜

第4章：砂場の王！ 5歳の暴君(キング) その２

「お仕置き、です！」

プリティストロベリーとなった、いちごの決めゼリフが、秋晴れの公園に響き渡る。

トイレの影では、ヨウくんが、メガネ（カメラ）のピントを合わせながら、その完璧な「決めポーズ」のシルエットを、冷静に記録していた。

（……よし。逆光だが、それもまた、神々しさを演出している。データ取得、良好）

滑り台の陰から、先ほどいじめられていた二人の女の子が、目を輝かせて、その光景を見つめている。

「わあ……」

「ほんもの、だ……」

いちごは、ビシッと、小さな「王様」ショータくんを指差したまま、完璧なヒーローの表情(キリッ)を、維持していた。

（さあ、観念しなさい、このクソ……いえ、小さな暴君！）

（私の正義(ジャスティス)のオーラを浴びて、己の過ちを悔い改めるのです！）

だが。

ショータくんの反応は、いちごの（そして、ヨウくんの）予想を、完全に裏切るものだった。

「…………」

ショータくんは、ぽかん、と口を開け、いちご（プリティストロベリー）の姿を、下から上まで、じーっと、見つめていた。

その瞳に、さっきまでの「怒り」や「反抗」の色は、ない。

それどころか。

その、クレヨンで描いたような、丸い頬が。

じわじわと、朱色に、染まっていく。

「（……え？）」

いちごは、決めポーズのまま、固まった。

（な、なに……この反応……）

（顔、赤くない……？）

「……ぷ、ぷり……」

ショータくんが、かろうじて、声を漏らす。

「……ぷりてぃ……すとろべりー……？」

その呟きは、疑問形でありながら、どこか、憧れのアイドルにでも出会ったかのような、熱を帯びていた。

「（……ファン？）」

いちごは、混乱した。

（え、ちょ、この流れ、どうすれば……）

（お仕置きする相手が、私のファンだったパターン……？）

（序章(Origin)の、迷惑カメコとは、明らかに、目が、違う……！）

トイレの影のヨウくんも、この想定外の事態に、眉をひそめていた。

（……まずい。対象(ターゲット)が、プリティストロベリーに対し、『敵意』ではなく『好意』を抱いている）

（これでは、戦闘(バトル)が成立しない。データが取れない）

（いや、それ以前に、『パンティへの侮辱』という、二段変身への必須フラグが……）

「（あ、あの……）」

いちごが、どう対応すべきか、迷った、その瞬間。

「（……でも）」

ショータくんの顔が、再び、困惑に歪んだ。

（……プリティストロベリー……だ）

（テレビで、いつも、みてる……）

（でも……なんで……？）

（さっき、ぼくを、『たかい たかい』した、『おばさん』は……？）

ショータくんの、5歳児の脳が、必死に、情報を処理しようとする。

「プリティストロベリー（憧れ）」と「さっきの女(敵)」が、同一人物である、という可能性。

そして、彼は、ある「結論」に、達した。

「（……そうだ！）」

ショータくんの顔から、赤みが引いていく。

そして、再び、怒りの赤みが、差し始めた。

「（わかったぞ！）」

ショータくんは、いちご（プリティストロベリー）を、ビシッと、指差した。

その小さな指は、怒りに震えていた。

「だ、だまされないぞ！」

「え？」

いちごは、ポーズを解き、素で、聞き返した。

「おまえは、プリティストロベリー じゃない！」

「（……えええ！？）」

「おまえは、プリティストロベリー の カッコ をした、さっきの『おばさん』だ！」

「（お、おばさん、言うなーっ！）」

いちごは、心の中で絶叫した。

（ていうか、バレてる！？ いや、そもそも隠してないけど！）

「そうだ！ おまえは、この『しょーた・きんぐだむ』を、ねらう、『わるい まじょ』だ！」

（ま、魔女！？）

いちごは、展開についていけなかった。

（ヒーローのコスプレしてるのに、魔女！？）

「（……なるほど。対象(ショータくん)、自らの『憧れ（プリティストロベリー）』が、自分に敵対するはずがない、という『認知的不協和』を回避するため、『目の前の存在＝偽物(魔女)』と、結論付けたか。……5歳児にしては、高度な自己防衛だ）」

ヨウくんが、冷静に、その心理を分析する。

「おうさま は、だまされないぞ！」

ショータくんは、完全に「王様」モードに戻っていた。

彼は、いじめられていた女の子たち（砂の民）を、振り返る。

「すなっくども！ であえー！ まじょ を やっつけろ！」

「え……」

女の子たちは、おずおずと、滑り台の陰から出てきた。

しかし、憧れの（本物かもしれない）プリティストロベリーと、怖い（本物の）ショータくんの間で、オロオロするばかりだ。

「な、なに やってる！ かかれ！」

「（ダメだよ！）」

いちごは、女の子たちに向かって、慌てて手を振った。

「あんな子の言うこと、聞いちゃダメ！ あの子は、悪い王様だよ！」

「な、なんだと！」

ショータくんが、激昂する。

「この！ すなっくども が！ つかえない！」

ショータくんは、ついに、自分で戦うことを、決意した。

彼は、砂場の砂を、両手で、わしづかみにした。

「こうなったら、おうさま じきじき に、せいばい してやる！」

「（あ、やばい）」

いちごは、咄嗟に、防御のポーズを取った。

「くらえ！ すなかけこうげき！ サンドストーム！！」

ショータくんが、両手から、砂を、ぶわっ、と撒き散らした！

それは、子供の攻撃と、侮れない量だった。

乾いた砂が、霧のように、いちごの視界を、完全に覆い尽くす。

「きゃっ！ め、目に……！」

いちごは、咄嗟に、両手で顔を覆った。

コスチュームの、フリルの隙間。グローブと腕の間。あらゆる場所に、ジャリジャリとした、不快な砂粒が、入り込んでくる。

（うう……！ 最悪！ 洗濯(せんたく)が……！）

「ぎゃははは！ どうだ！ め が あけられないだろ！」

ショータくんが、高笑いしている。

いちごが、必死に、目を擦(こす)ろうとしている、その隙。

「（……チャンス！）」

ショータくんは、素早く、砂場の隅にある、泥溜まり（ひっさつうんこ製造所）に駆け寄った。

そして、エクスカリバー（スコップ）で、さっきよりも、遥かに巨大な、黒い「それ」を、すくい上げる。

「（……観測。対象、第二攻撃(うんこ)準備。桃瀬さん、視界不良。これは、まずい）」

ヨウくんが、ドローン（※砂を避けて高高度に退避中）のカメラを、ズームさせる。

「（うう……やっと、目、開けられる……）」

いちごが、涙目になりながら、顔を上げた、その瞬間。

「しねー！ ひっさつ！ うんこ・ばずーか！！」

「え、ちょ、まっ―――！？」

さっきの、ブラウスに命中した「それ」とは、比べ物にならない。

ソフトボール大の、黒く、湿った、重い「泥の塊」が、凄まじい勢いで、飛んできた。

べちゃっ！！！

という、悪夢のような音と共に。

それは、いちごの、純白のコスチューム。

その、胸。

フリルたっぷりの、スカート。

そして、太ももに、無惨にも、命中した。

「「「…………」」」

再び、公園の時が、止まる。

滑り台の女の子たちが、息を飲んだ。

ヨウくんが、ドローンのカメラ越しに、目を見開いた。

いちごは、ゆっくりと、自分の、身体を見た。

白、ピンク、水色、だったはずの、愛用の、戦闘服。

それが今。

まるで、泥沼プロレスでもしたかのように、黒く、汚く、おぞましい「泥(うんこ)」で、べっとりと、まだらに、汚されていた。

純白のスカートは、泥の重みで、ぐっしょりと、張り付いている。

「（…………うそ）」

「ぎゃはははは！ きたねー！ まじょ、うんこ まみれだぞ！」

ショータくんが、腹を抱えて、笑い転げている。

いちごの、アホ毛が、怒りで、限界まで、逆立った。

（……あの……）

（あの、クソガキいいいいいっ！！）

「（桃瀬さん、落ち着け。まだだ。まだ、決定打(パンティへの侮辱)が、ない！）」

ヨウくんが、通信機(生徒手帳)越しに、冷静に（だが内心焦りながら）呼びかける。

「（うるさい！ もう、我慢の限界だよ！）」

いちごは、怒りで、泥まみれのスカートを握りしめ、ショータくんに、詰め寄ろうとした。

（子供だろうが、王様だろうが、関係ない！）

（この衣装を……私の『正義』を、うんこまみれにしたこと、絶対に、後悔させてやる！）

「ひっ！」

いちごの、鬼のような形相に、さすがのショータくんも、一瞬、たじろいだ。

だが、彼は「王様」だ。

ここで、引くわけには、いかない。

「（……そ、そうだ！）」

ショータくんは、後ずさりしながら、ある「秘策」を、思いついた。

（こいつ、スカート（よろい） が、じゃま そうだ！）

（さっき、すなっく（女の子） に やったみたいに……！）

（あの、ひらひら を、めくってやれば……！）

いちごが、泥を振り払いながら、一歩、踏み出す。

その、隙。

「おうさま の けんり！ すかーとめくりだ！」

「え！？」

ショータくんは、いちごの、怒りの形相を、恐れることなく。

その、足元に、潜り込むように、ダッシュした。

そして、その手には、エクスカリバー（赤いスコップ）が、握られていた。

「（……な、なにを……！？）」

いちごは、子供の、予測不能な動きに、対応が、遅れた。

ショータくんは、その、エクスカリバー（スコップ）の先端を。

いちごの、泥まみれの、スカートの、裾(すそ)に。

正確に、引っ掛けた。

「（……まずい！）」

いちごが、気づいた時は、遅かった。

「とれたー！」

ショータくんは、スコップを、渾身の力で、振り上げた。

めくり上げる、というより、もはや「剥ぎ取る」ような、暴力的な動き。

泥の重みで、張り付いていたスカートが、その力に、抗(あらが)いきれず。

ばさっ！

という、情けない音と共に。

いちごの、腰から下が、完全に、露(あらわ)になった。

「「「…………」」」

公園の、空気が、三度(みたび)、凍りついた。

滑り台の女の子たちが、両手で、口を、覆った。

ヨウくんの、ドローン（カメラ）が、その、歴史的瞬間を、完璧な「真上」アングルから、捉えていた。

「（…………あ）」

いちごは、完全に、固まった。

スカートが、ない。

いや、ある。

ショータくんの、エクスカリバー（スコップ）の先端に、泥まみれの「スカート（布）」だけが、無惨にも、引っかかっている。

（※ヨウくん特製の「戦闘時・パージ（分離）機能」が、最悪の形で、作動してしまったのである）

そして、いちごの、腰から下。

そこには。

コスチュームの、白いレオタード（ハイレグではない、通常形態）。

そして、その、レオタードが、守り切れなかった、純白の、聖域。

さっきの、泥バズーカの「飛沫(しぶき)」が、運悪く、数滴、黒い「シミ」となって、付着してしまった。

「イチゴ柄」の、パンティが。

秋の、白日の下に、完璧に、晒(さら)されていた。

「…………」

ショータくんは、自分が、何をしでかしたのか、わかっていなかった。

彼は、戦利品(泥まみれのスカート)を、スコップの先に掲げ、勝ち誇った。

「ぎゃはは！ まじょ の よろい、とったぞー！」

そして、彼は、ようやく、目の前の「魔女」の、本体に、目をやった。

泥のシミがついた、イチゴ柄。

「…………？」

ショータくんは、首を、かしげた。

そして、次の瞬間。

5歳児の、無邪気で、残酷な、最大級の「侮辱」が、放たれた。

「うわっ！」

ショータくんは、エクスカリバー（戦利品）を放り投げ、腹を抱えて、笑い転げ始めた。

「ぎゃははははは！」

「な……なに……」

いちごは、羞恥と、怒りと、混乱で、声が、震えた。

「イチゴ！ イチゴのパンツだ！」

ショータくんは、砂の上を、ゴロゴロと転がりながら、涙を流して、笑っている。

「だっせー！ なにそれ！ イチゴ！」

「しかも、うんこ（泥） ついてるし！」

「きたねー！ だせー！ うんこイチゴパンツだー！」

（……うんこ）

（……イチゴ）

（……パンツ）

いちごの、頭の中で、その、最悪の「単語」が、反響した。

（…………この）

（…………この、クソガキがああああああっ！！！！）

いちごの、アホ毛が、怒りで、アンテナのように、逆立った。

彼女の、全身から、凄まじい、ピンク色のオーラが、立ち上る。

「（……来た！ トリガー、成立！）」

ヨウくんが、ドローンのカメラを、最大ズームにする。

「ヨウくんっ！！！！」

いちごの、絶叫が、公園中に、響き渡った。

（※スカートがないため、パンティ丸見えのまま、絶叫している）

その声に応え、木陰に隠れていた、偵察ドローン（ヨウくん操縦）が、いちごの真上まで、急上昇した。

「（桃瀬さん！ 受け取れ！）」

ドローンの、下部ハッチが、開く。

そこから、銀色の、光(※ポリ袋)が、投下された。

「ぎゃははは！ うんこイチゴ……ん？」

笑い転げていたショータくんが、空からの「補給物資」に、気づいた。

いちごは、その、ポリ袋(新品)を、空中で、完璧に、キャッチした。

「（……お仕置きの時間、です！）」

いちごは、スカートがない（パンティ丸見えの）まま、新品のイチゴパンティを、強く、強く、握りしめた。