護って！いちごちゃん！〜いちごパンティは見えてるか〜

Origin：誕生！ご近所おせっかいヒーロー！ その２

「その衣装で……僕と、ショーをしないか？」

ヨウくんの、いつも通りの無表情から放たれた言葉を、桃瀬いちごは最初、理解できなかった。

「え……ショー？」

「ああ。ボランティアの、ヒーローショーだ」

ヨウくんは、ツー、と流れたままだった鼻血を、ようやく白衣の袖で拭うと、PCデスクに戻り、キーボードを数回叩いた。

ディスプレイに映し出されたのは、見慣れた町の地図。

その中心にある、緑色の区画が、赤くマーキングされていた。

「ここだ。通称『いちごパーク』」

「わ！ 私が昔よく遊んでた公園だ！ なんで『いちごパーク』って知ってるの？」

「……この辺りの子供たちが、そう呼んでいる。理由は知らないが」

（本当は、君がいつもその公園のイチゴ型の遊具で遊んでいたのを、僕が知っているからだ、とは言えない）

ヨウくんは、無表情の裏で、過去の膨大な「桃瀬いちご観察データ」を反芻していた。

「そこで、ヒーローショー……」

いちごの目が、ゆっくりと輝き始めた。

自分が作った（ヨウくんに作ってもらった）最高の衣装で、ヒーローショー。

それは、ニチアサアニメを見て育った彼女にとって、最高の夢の一つだった。

「やる！ やるよ、ヨウくん！」

「……そう言うと思った」

ヨウくんは、メガネの奥で、瞳を細めた。

彼の内心は、いちごの純粋な動機とは、まったく別の欲望で燃え上がっていた。

（この完璧な作品(プリティストロベリー)を、薄暗い部室でマネキンに着せておくだけなど、宝の持ち腐れだ）

（白日の下に晒し、あらゆる角度から、光量の変化、動きによる布地の揺らぎ、そして何より、あの計算され尽くしたスカートの『奇跡の瞬間』を、記録(データ)に残さなくてはならない）

（ヒーローショー。なんと素晴らしい大義名分だろうか）

「でも、ショーって言っても、私一人じゃ……あ、もしかして、ヨウくんもコスプレするの！？」

「……僕の仕事は、裏方だ」

ヨウくんは、無表情のまま、不敵に（見えなくもない感じで）口の端を上げた。

「ヒーローには、敵(ヴィラン)が必要だろう？」

その週末は、瞬く間にやってきた。

土曜日の早朝。いちごが、まだ眠い目をこすりながら「いちごパーク」に到着すると、そこには、信じられない光景が広がっていた。

「よ、ヨウくん……これ……」

公園の中央広場に、即席のステージ（ブルーシート）が敷かれ、その背後には、段ボールとガムテープで作られたとは思えない、精巧な「悪のアジト（背景）」がそびえ立っていた。

スピーカーとラジカセ（BGM用）までセッティングされている。

そして、その脇に、一体の「怪人」が立っていた。

銀色のスプレーで塗られた、寸胴のボディ。

胸には、大きく「氷」のマーク。

頭部は、自動販売機のお釣りの取り出し口を模したような、不気味なデザイン。

「すごい！ 何これ！ めっちゃクオリティ高い！」

「……昨夜、徹夜で仕上げた」

その怪人の着ぐるみの中から、ヨウくんの、いつも通りのくぐもった声がした。

「そいつの名は、『怪人ワルソーダ』。いちごパークの自動販売機を占拠し、子供たちから『お釣り』を奪い、世界を氷河期に陥れようと企む、悪の組織の尖兵だ」

「（設定が細かい！）」

いちごは、段ボールとは思えない完成度に、感動していた。

（ヨウくん、本当に妖精さんだ……！）

彼女は気づいていなかった。

その「怪人ワルソーダ」の、自動販売機のお釣りの取り出し口を模した「目」の部分が、いちごの身長に合わせて、完璧な「ローアングル」を捉える位置に、設計されていることなど。

「さあ、桃瀬さん。着替えてくれ。観客が来る前に」

「うん！」

いちごは、公園のトイレ（多目的用）に駆け込み、カバンから愛用のコスチュームを取り出した。

生地が肌に触れるたび、高揚感で胸が高鳴る。

（ヒーローショー……本物の、ヒーローショーだ！）

（『スウィートハート』みたいに、うまくできるかな……）

（ううん、やるんだ！ 子供たちを、笑顔にするんだから！）

プリティストロベリーへの変身を終えたいちごが、トイレから飛び出すと、公園には、すでに数人の子供たちと、その親たちが、遠巻きに「何が始まるんだろう？」という顔で集まり始めていた。

「わ……」

「プリティストロベリー。時間だ」

怪人ワルソーダ（ヨウくん）が、無機質な動きで、ラジカセの再生ボタンを押した。

ジャジャーン！

どこかで聞いたことのある（『スウィートハート』のBGMを、ヨウくんがそれっぽくアレンジした）勇ましい音楽が、公園に鳴り響く。

「み、みんなー！ こんにちはー！」

いちごは、緊張で声が裏返りそうになるのを必死にこらえ、ステージ（ブルーシート）の上に飛び出した。

「「「…………」」」

子供たちが、ポカン、とした顔で、いちごを見ている。

（う、ウケてない……！？）

「（桃瀬さん、アドリブが弱い。台本通りに）」

怪人ワルソーダが、背後からボソッと呟いた。

「（あ、そうだった！）」

いちごは、コホン、と咳払いをすると、練習した完璧なポーズを決めた。

「愛と正義の！ プリティストロベリー！」

その、あまりにも完璧なコスチュームと、本物(テレビ)と見紛うばかりの決めポーズに、子供たちの目の色が、変わった。

「「「わああああ！！」」」

「プリティストロベリーだ！」

「本物！？」

さっきまでの静けさが嘘のように、子供たちがステージ（ブルーシート）の前に殺到する。

「（よし！ 掴んだ！）」

いちごの緊張が、一気に「役者」としての快感に変わる。

「みんなの笑顔は、いちごが護るよ！」

「キャー！ がんばれー！」

その時、ステージの袖(背景の裏)から、怪人ワルソーダが、わざとらしい足取りで登場した。

「ウガーッ！ 邪魔ヲスルナ、プリティストロベリー！」

「（ヨウくん、声作った！ すごい！）」

「コノ公園ノ自販機ヲ、全部ブラックコーヒーニシテヤル！ オ釣リハ全部、俺様ノモノダ！」

「「「えー！ やだー！」」」

「ブラックコーヒーきらい！」

子供たちから、本気のブーイングが飛ぶ。

「（よし、完璧な流れだ……！）」

怪人ワルソーダ（ヨウくん）は、満足していた。

彼の視界(ローアングル)には、今、完璧な光線状態で、プリティストロベリーのスカートの内部、その聖域が、映し出されていた。

（素晴らしい……！ これが、これこそが、僕の求めた芸術(アート)だ……！）

彼は、着ぐるみの目の穴(カメラ穴)に仕込んだ、超小型カメラの録画ボタンを、バレないように押した。

「させません！ ワルソーダ！」

いちごが、ワルソーダに向かって走り出す。

二人の、練習(という名の撮影会)通りの、アトラクションバトルが始まった。

いちごが、華麗な回し蹴り（もちろんパンティは見えないギリギリの角度）を繰り出せば、

「ウガーッ！」

ワルソーダが、大げさに吹飛ぶ。

「（桃瀬さん、今のキック、軸足が五度ブレた。だが、スカートの翻り方は、九十二点だ）」

「（ありがとう！ ヨウくん！）」

（※テレパシーではなく、ただの阿吽の呼吸である）

子供たちのボルテージは、最高潮に達していた。

「いけー！ プリティストロベリー！」

「やっちゃえー！」

「（よし、クライマックスだ！）」

いちごは、台本通り、必殺技のポーズに入る。

「みんな！ 私に力を貸して！」

「「「がんばれーーー！！」」」

「とどめです！ ストロベリッシュ……」

いちごが、必殺技の名前を叫ぼうとした、その瞬間だった。

「どけよ、ガキども！」

怒号。

それまで、幸せな声援だけが響いていた空間に、不協和音が突き刺さった。

「アングル入んだよ！ どけ！」

ドン！

人垣をかき分け、異様に巨大な望遠レンズをつけた一眼レフカメラを構えた男(迷惑カメコ)が、最前列にいた小さな男の子を、乱暴に突き飛ばした。

「うわっ！」

男の子は、避けきれずに、ブルーシートの上に尻餅をつき、驚きと痛みで、わあっ、と泣き出した。

「「「…………」」」

公園の空気が、一瞬で、凍りついた。

BGMだけが、間抜けに鳴り響いている。

いちごの、必殺技のポーズのまま、固まった。

怪人ワルソーダ（ヨウくん）も、吹飛ばされたポーズのまま、固まった。

「な……」

いちごが、呆然と呟く。

カメコは、泣き出した子供には目もくれず、いちごに向かって、カシャ、カシャ、とシャッターを切り始めた。

「チッ、ピントが合わねえな……」

カメコは、レンズを構えたまま、いちごに向かって、唾を飛ばすように言った。

「おい、そこのコスプレ」

「え……」

「ポーズとれよ、ポーズ。さっきのキック、もう一回やれ。今度はもっと足開け。パンティ見えるようにな」

下品な笑い声。

シャッター音。

子供の、泣き声。

いちごの中で、何かが、プツン、と切れる音がした。

（足、開け……？）

（パンティ、見えるように……？）

（この、子供たちが、見てる前で……？）

（この、子供を、突き飛ばして、泣かせて……？）

さっきまで「プリティストロベリー（役）」だった彼女の意識が、急速に「桃瀬いちご（本人）」の怒りに塗り替えられていく。

アホ毛が、怒りに、ピーン！ と逆立った。

「（……桃瀬さん？）」

ワルソーダ（ヨウくん）が、ただならぬ気配を感じ取る。

（空気が……変わった。これは、台本にない……）

いちごは、ゆっくりと、必殺技のポーズを解いた。

そして、泣いている男の子に、ゆっくりと歩み寄る。

「だ、大丈夫……？」

「う……うわあああん！ プリティストロベリー！」

男の子は、いちごの衣装に抱きついて、泣きじゃくる。

「（チッ、クソガキが……！ 邪魔だ……！）」

カメコが、舌打ちするのが聞こえた。

いちごは、男の子の頭を優しく撫でると、そっと母親の元へ返し、再び、カメコに向き直った。

その目は、もう「ヒーローショーのお姉さん」の目ではなかった。

「……あなた」

「あ？」

「子供を泣かせて。みんなの楽しい時間を邪魔して」

いちごは、一歩、カメコに詰め寄る。

その気迫に、カメコは、思わず一歩、後ずさった。

「な、なんだよ……営業妨害かよ……」（※営業ではない）

「許しませんっ！！」

いちごの叫びが、公園中に響き渡った。

それは、彼女が愛してやまないニチアサアニメ『スウィートハート』の主人公が、怒りを爆発させるときの、決めゼリフだった。

「（……来た！）」

ワルソーダ（ヨウくん）は、怪人の着ぐるみの中で、録画ボタンを押す指に、力を込めた。

（これだ！ これこそが、本物の「感情(データ)」だ！）

「な、なんだと、このアマ……！」

カメコは、逆ギレし、馬鹿でかい望遠レンズを、いちごに向かって振り回した。

威嚇のつもりだった。

「危ない！」

親たちが叫ぶ。

だが。

いちごは、その大振りな一撃を、まるで練習(ショー)の殺陣(たて)のように、最小限の動きで、ひらりとかわした。

「なっ！？」

「そんなもので！」

いちごは、カメコの懐に飛び込むと、ショーで練習した通りの、完璧な「手刀」を、カメコの首筋(寸止め)に叩き込んだ。

「ひぃっ！」

カメコは、本当に殴られたかのように、驚いて尻餅をついた。

「（すごい……！ あの殺陣の動きを、実戦で……！）」

ヨウくんが、興奮に震える。

いちごは、尻餅をついたカメコを、冷たく見下ろした。

そして、集まった子供たちと親たちに向かって、ビシッと、今日一番の決めポーズを取った。

「愛と正義の！ プリティストロベリー！」

子供たちが、息を飲む。

「ご近所の平和を乱すあなたに！」

いちごの視線が、カメコを射抜く。

「お仕置き、です！」

「「「うおおおおおーーー！！」」」

さっきまでのショーとは比べ物にならない、地鳴りのような大歓声が、公園を包んだ。

「すげえ！」

「かっこいい！」

「やっちまえー！」

「ひ……！」

カメコは、その異様な熱気に、完全に気圧されていた。

いちごは、カメコの目の前にしゃがみ込むと、ニコリ、と（ただし目は笑っていない）微笑んだ。

「二度と、子供たちを泣かせないでくださいね？」

「は、はいぃ……！」

その時、カメコが振り回したはずみで、彼のカメラのレンズキャップが、ブルーシートの上に転がっているのが見えた。

いちごは、それを拾い上げると、カメコの巨大な望遠レンズの先端に、優しく、しかし、ギリギリと音を立てるほどの力で、ねじ込んだ。

「（あ、レンズキャップ……フィルターごと、いってる……）」

ヨウくんだけが、その破壊行為に気づいていた。

「さあ、もう、帰ってください」

「は、はい！ すいませんでした！」

カメコは、高価なカメラを抱えると、這うようにして、公園から逃げ出していった。

その背中に、子供たちからの「ざまーみろ！」という声が飛ぶ。

カメコが完全に走り去った後。

公園は、一瞬の静寂の後、爆発するような拍手と歓声に包まれた。

「ありがとう！ プリティストロベリー！」

「かっこよかった！」

泣いていた男の子も、もうすっかり笑顔に戻り、いちごに駆け寄ってきた。

「（……あ）」

いちごは、子供たちに囲まれ、頭を撫でたり、ハイタッチをしたりしながら、感じていた。

（『スウィートハート』の受け売りじゃない……）

（私、今、本当に、誰かを助けられた……？）

（……すごい。気持ち、いい……！）

アドレナリンが、全身を駆け巡っていた。

その光景を、怪人ワルソーダ（ヨウくん）は、少し離れた場所から、静かに見つめていた。

（……ショーは、台無しになった）

（だが、それ以上の『データ』が取れた）

彼のカメラ（小型）は、いちごがカメコに「お仕置きです！」と宣言した、奇跡のローアングルを、完璧に捉えていた。

その日の夕方。

オタ研の部室は、いつになく熱気に包まれていた。

「ヨウくん！ 私、決めた！」

いちごは、制服姿に戻っても、興奮冷めやらぬ様子で、机をバン！ と叩いた。

「私、やるよ！ この力(コスプレ)で、困ってる人を助ける！ ご近所の平和を護る、本物のヒーローになる！」

アホ毛が、決意に、ビンビンに立っている。

ヨウくんは、PCのディスプレイから目を離さずに、静かに応えた。

ディスプレイには、今日の「奇跡のローアングル（動画）」が、何度もリピート再生されていた。

「……そうか」

「うん！ だから、ヨウくん！ これからも、私をサポートして！」

「（……サポート）」

ヨウくんは、ゆっくりと、いちごの方を振り向いた。

その無表情な顔の裏で、彼もまた、一つの「決意」を固めていた。

（桃瀬さん。君は、まだ気づいていない）

（君が「正義(ジャスティス)」に目覚めた時、君のスカートの翻り（あおり）アングルは、平常時の百五十パーセント増しになるという、この驚異的なデータに）

（君の「お仕置き」は、僕の「芸術(データ収集)」と、完全に一致する）

「……ああ。決めた」

ヨウくんは、立ち上がり、白衣を羽織った。

「僕が、君の活動を、全力でサポート（撮影）する」

「やったー！ ありがとう、ヨウくん！」

こうして、町の平和を護る「プリティストロベリー」と。

その活動を、あらゆる意味で記録し続ける「（自称）妖精」。

二人の、ご近所の平和を護る戦い（とパンティ回収の日々）が、今、本当に始まったのだった。