雛芥子の芽吹く頃

ep.01 モノローグ

思いついたので書いてみました。
文量が少ない上に続くかわかりません。

続きを書きました。ひとまず切りの良い所まで一日二回投稿します。

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　教科書を覗き込んで、思わず鼻で笑った。

『異能の世界的な発現に伴い、各国で大規模な社会的混乱が発生した。後世では、この時期を超常黎明期と呼称する』

「社会的混乱、ねえ」

　よくもまあ、綺麗にまとめたものだ。

　向かいでノートを広げていた出久が顔を上げる。

「何よ」

　何か言いたそうな顔をしている。

「……ああ、そうね。知ってるわよ」

　資料で読んだのか？

「違うわよ。いたの」

　どこに？

「中国」

　出久の鉛筆が止まった。

　しばらく私の顔を見つめて、それから教科書へ視線を落とす。

　また私を見る。

「なによ、その顔」

　忙しい子ね。

　それで？

　実際の超常黎明期がどんな時代だったのか、ですって？

「えーっと、なに。超常黎明期について？」

　語るようなものでもないわよ。

　ただ、欲望と暴力が曝け出された時代だったってだけ。

「……それでも聞きたいの？」

　変な子ね、あんたも。

　私の異能が発覚したのは、車に轢かれた時だったかしら。

　当時まだ幼かった体は、それはもうグチャグチャに潰されたわ。普通ならそこで人生終了。

　でも、私は再生した。

　それが発覚のきっかけ。

　場所は中国のどこか。

　物心ついたばかりだったから、その辺はよく覚えてないのよね。

　でも、その後はよく覚えてるわ。

　当時、まだ辛うじて政府と呼べるものは残っていてね。

　そいつらは私を確保すると、そのまま研究所へ放り込んだ。

　異能なんてものが現れて間もない時代よ。当然、調べたかったんでしょうね。

　ましてや車に潰されても元に戻る子供なんて、研究材料としては魅力的だったでしょうし。

　再現できれば、いつの時代も権力者が欲しがる夢────不老不死にだって近づける。

　まあ、期待されてたんでしょうね。

　色んな意味で。

　それからは切って、取って、再生して。

　また切って、取って、再生して。

　ご苦労なことよね。

　それだけやって分かったのは、血が重要らしいってことくらい。

　今でいう個性因子も見つけてはいたみたいだけど、それがどう働いて私を再生させているのかまでは、結局分からずじまい。

　分かるより先に、研究所の方がなくなったから。

　誰かが襲撃してきたのよ。

　誰だったのかは知らない。

　あの頃は恨みを買ってる人間も組織も、それこそ掃いて捨てるほどいたもの。

　なにより私、世間知らずの箱入り娘だったから。

「……ここ笑うところよ？」

　出久は笑わなかった。

「冗談の通じない子ね」

　ともかく、その混乱に乗じて逃げ出したってわけ。

　自分の異能については、散々実験されてるうちに嫌でも扱い方を覚えてたから、逃げるだけならそう難しくなかった。

　――【血命】。

　今ではそう呼んでる。

　簡単に言えば、私の体は全部血よ。

　皮膚も、筋肉も、骨も、臓器も。血がそれっぽく真似してるだけ。

　多分、生まれた時は普通の体だったんでしょうけどね。切って、取って、再生してを繰り返してるうちに、いつの間にか全部置き換わってたのよ。

　だからまあ、人間の姿をした血溜まりみたいなものね。

　……スライム？

「誰がスライムよ」

　まったく。

　……なによ。

　まだ何か聞きたそうね。

「今は私の個性について話してるんじゃないのよ」

　ノートに何か書き始めるんじゃない。

「こら。考察もやめなさい」

　ともあれ、その性質のおかげで、世間知らずの子供でもどうにか生き延びられた。

　治安の崩壊した社会は酷かったわよ。

　昨日まで店に並んでいた食べ物がない。

　蛇口を捻っても水が出ない。

　電気も来ない。

　怪我をしても病院なんてない。

　昨日まで当たり前だったものが、一つずつ消えていく。

　崩壊する前を知っていたからこそ、耐えられない人間も多かったんでしょうね。

　足りない。

　返せ。

　寄越せ。

　助けろ。

　誰もが叫んで、誰も助けてくれない。

　未だ、暴力さえも支配の手を伸ばしていない混沌の時期。

　強い誰かが支配していたわけじゃない。

　悪党が縄張りを作っていたわけでもない。

　そんなものすらなかった。

　個々人が、その日を生き延びるためだけに暴力を振るう。

　秩序の「ち」の字もなかったわね。

　そんな中で生きるには、私の異能は便利だった。

　血なら、その辺に転がってる死体や動物から補充すればよかったし、多少怪我をしたところで動けなくなることもない。

　別に血以外からだって栄養は取れる。

　吸血鬼みたいに日光で燃えたりもしないわよ。

　……だから、そのニンニクをこっちに寄せなさい。

　食べるから。

　まあ、それでも流石にうんざりしてきたのよ。

　飛び交う怒号。

　絶えない腐敗臭。

　忘れた頃にやってくる襲撃。

　その頃になると、ようやく裏社会なんかが勢力を伸ばし始めていた。

　私を狙ってくる連中もいたから、研究所の資料でもどこかへ流れたんでしょうね。

　それで、ふと思ったの。

　遠くへ行けば、何か変わるんじゃないかって。

　子供らしいでしょう？

　だから海を渡った。

　一人で。

　日本まで。

　苦労したのは覚えてるけど、詳しくは思い出したくないわ。

　無駄に回想なんてするものじゃない。

　これ、長生きするコツね。

　……今まさに、あんたにさせられてるわけだけど。

　そこで、また出久の鉛筆が止まった。

「今度はなによ」

　何歳なのか？

「…………」

　教科書を見る。

　出久を見る。

「女に年齢を聞くものじゃないわよ」

　納得していない。

「百は越えてるわよ。途中から数えるのやめたけど」

　今度こそ、完全に動かなくなった。

「なによ」

　そんなに驚くこと？

　見た目？

「ああ、これは……」

　自分の頬を撫でる。

「この姿が一番馴染むのよ。ずっとこれだから」

　正確にどういう仕組みなのかは、私だって知らない。

　鏡を見ればいつもの私がいる。それで困ったこともない。

　また鉛筆が動き出した。

「だから考察するなって言ってるでしょうが」

　で。

　苦労して辿り着いた日本は――見事なくらい、同じ有様だった。

　当たり前よね。

　世界中で示し合わせたみたいに超常が現れて、世界中で社会がひっくり返ったんだから。

　隣の国まで逃げた程度で、世界そのものから逃げられるわけがない。

　だからまあ、仕方なくそこで生きることにした。

　そうして、しばらく経った頃。

　妙な男に拾われたのよ。

　……ん？

「なによ」

　結局、本題はまだなのかって？

「今から話すところなのよ！」

　思わず机を叩いた。

「黙って聞いてなさい！」