雛芥子の芽吹く頃

ep.17 小さな成果

　最近、襲われないなと思った。

「オラァ！」

　気のせいだったみたい。

　横から拳が飛んできた。避ける。拳は私の横を通り過ぎ、そのまま店の壁へ突き刺さった。コンクリートが砕ける。随分と硬い。

「死ねぇ！」

　もう一発。

　今度は血を出した。手首から溢れた赤が正面へ広がり、薄い板になる。拳を受け止める。重い。血の板が大きく撓み、足元の石畳が少し割れた。

「やっぱりてめえだな！」

「誰？」

「俺を知らねえのか！」

「知らない」

「ふざけんな！」

　怒られた。

　本当に知らない。

　大柄な男だった。背は高いけれど、見た目は普通の人間に近い。違うのは両腕で、肘から先が黒い。皮膚というより石か金属みたいな質感をしている。

　殴ると硬くなるのか、最初から硬いのか。さっきは顔も黒かった……かも？

　どちらでもいいか。

　もう一度殴ってきた。血の板で逸らす。拳が地面へ落ち、石畳が砕けた。ちょうど差し出された首に血の剣を突きつける。

「動かないで」

　言ってみる。

「誰が！」

　動いた。剣は意味なかった。

　なら仕方ない。

　足元へ血を流す。細く伸ばし、靴の裏を抜けて後ろへ回す。足首へ絡めて引いた。

「うおっ！？」

　転んだ。

　倒れた男の腕へそのまま血を這わせる。両腕、両足。巻きつけて締める。

「クソッ！　離せ！」

「嫌」

「こんなもん！」

　腕に力を入れた。血が軋む。

　切れそう。

　もう少し流す。巻きついた赤が太くなる。

「ぐっ……！」

「大人しくして」

「ふざけ――」

　頭を上げたので、地面へ戻した。

　ごん、と音がした。静かになった。

　死んでない。たぶん。近づいて確認する。息はしている。

　よかった。

「警察だ！」

　来た。

　早い。

　最近は本当に早くなった。昔は警察が来るまでに全部終わっていることが多かったけれど、今は全部終わった頃には来る。

　進歩ね。

　男を縛っていた血を解く。赤が地面を這い、私の足元まで戻ってくる。

　警察官が止まった。

　私を見る。

　男を見る。

　壊れた壁を見る。

　また私を見る。

「……あなたですか」

「私よ」

「またですか」

「またよ」

　顔を覚えられていた。あまり嬉しくない。

「怪我人は？」

「この人だけ」

「あなたは？」

「ない」

「分かりました。では――」

　警察官が何かを取り出した。いつもの手帳かと思った。

　違った。

「登録証をお願いします」

「何の？」

「個性使用者の登録証です」

　知らない。

「持ってない」

「え？」

「それ」

　警察官が私を見る。

　少し考える。

　もう一度見る。

「……試験運用の参加者ではないですよね」

「違うと思う」

「ですよね」

「何で聞いたの？」

「いや……あまりにも普通に使っていたので」

「使っちゃ駄目だった？」

「原則は駄目です」

「そう」

「そうなんですよ」

　困った顔をされた。

　少し離れたところで、別の警察官が倒れている男へ手錠を掛けている。壁を壊したところも誰かが確認していた。

「相手から襲撃されたということで間違いありませんか？」

「うん」

「目撃者もいるようなので、その点はすぐ確認できると思います。ただ、公共の場での個性使用については別になりますので」

「うん」

「一応、署まで来ていただけますか」

「いいわよ」

　いつもの。

　少しだけ違った。

　　　　　◇

「またですか」

「またよ」

「この前会ったばかりじゃないですか」

「私に言わないで」

「今度は何人？」

「一人」

「減りましたね」

「そうね」

　和也がガラスの向こうに座った。

　スーツにも慣れてきた。最初に着てきた時より、もう借り物っぽくない。鞄も同じものを使っているらしく、角に少し傷が増えていた。

　私もいつもの椅子に座る。

「今回は何したんです？」

「殴られそうになったから捕まえた」

「相手を？」

「うん」

「それで？」

「捕まった」

「貴方が？」

「うん」

　和也が額を押さえた。

「……まあ、まだそうなりますよね」

「そうなの？」

「そうなんですよ」

　警察の人と同じことを言った。

「でも、登録証を聞かれた」

　和也の手が止まった。

「登録証？」

「うん。持ってますかって」

「……ああ」

「試験運用の人じゃないですねって言われた」

「そりゃそうでしょうね」

「知らないもの」

「新聞読んでます？」

「たまに」

「どのくらい？」

「包むものがない時とか」

「読む用途じゃないなあ……」

　便利よ。

　魚とか。

「始まったんですよ」

「何が？」

「前に話した制度です」

「ああ」

　そういえば。

「もうできたの？」

「できてません。だから試験運用です」

「そう」

「一部の地域だけですけど、登録した人に訓練を受けてもらって、決められた条件で公共の場所でも個性を使えるようにしてます。今は救助と災害対応が中心です」

「へえ」

「へえ、って」

「警察の人が言ってた」

「じゃあ知ってるじゃないですか」

「登録証があることだけ」

「それは知ってるって言わないんですよ」

　そうなの？

　和也は鞄を開けた。紙が出てきた。

　いつもの。

「今のところ、大きな事故は出てません」

「よかったわね」

「はい」

　少し嬉しそうだった。

「火事で水を出せる人が消防の補助に入ったり、崩落現場で重いものを動かせる人が瓦礫を持ち上げたり。前から仕事で異能を使ってた人が参加してる例も多いです。現場の人からも、訓練して指示を聞いてくれるなら助かるって」

「そう」

「最初は反対してた人もいたんですけど、実際に助かった人が出ると話が変わるんですよ」

「そうなの？」

「変わります」

　和也が紙を一枚こちらへ向けた。

　細かい字がたくさん書いてある。

　見えない。見えても読まないけど。

「こっちは、救助された人数。こっちは現場で止められた件数です」

「止められた？」

「使わせなかったってことです。できると思ってたことが、訓練してみたら危なかったり。逆に本人が無理だと思ってたのに、やり方を変えれば使えたり」

「へえ」

「そこは結構、上手くいってます」

「よかったわね」

「はい」

　また嬉しそうだった。

　でも、紙は減らない。

「それで？」

「……分かります？」

「何が？」

「まだあるって」

「紙があるもの」

「そうです」

　和也が次の紙を出した。

「始めたら、別の問題が出てきました」

「大変ね」

「もう少し興味持ってくださいよ」

「聞いてるでしょう」

「そうですけど」

　何が不満なのだろう。

「まず、資格を取った時に想定してなかった状況です」

「何それ」

「例えば、水を出せる人が火災対応で登録してるとします」

「うん」

「目の前で車が横転して、中に人が閉じ込められた」

「うん」

「その人の異能で助けられるかもしれない。でも、登録されてるのは火災対応だけ」

「助けちゃ駄目なの？」

「そこなんですよ」

「助ければいいじゃない」

「そう簡単に言わないでください」

「なんで？」

「何の訓練も受けてないことをさせて事故が起きたら、この前悩んでたところに戻るでしょう」

「また悩めば？」

「……それは嫌ですね」

　まあそうよね。

「じゃあ見てるの？」

「それもおかしいでしょう」

「面倒ね」

「面倒なんです」

　和也が紙を置いた。

「決めた範囲を守らせれば安全にはなる。でも、決めた範囲から一歩でも出たら何もできない制度だと、目の前で助けられる人まで見殺しにすることになる」

「ふうん」

「それと、資格を持ってない人です」

「私？」

「ちょうど貴方です」

「持ってないわね」

「今日みたいな場合ですよ。突然襲われた。相手を止めないと自分か周りの人が怪我をする。そこで『資格がないから使うな』は無理でしょう」

「警察の人は使っちゃ駄目って言ってたけど」

「今の法律では、まだそっちが原則です」

「じゃあ捕まるの？」

「今のところは」

「そう」

「嫌じゃないんですか？」

「そのうち帰れるし」

「そこを何とかしようとしてるんですよ！」

　そうだった。

　和也は昔から、それを気にしている。

　私は別に困っていない。捕まる。待つ。帰る。最近は顔を覚えられたので、話も早い。

「だから、緊急時の例外が必要だと思ってます」

「例外」

「資格がなくても、他に手段がなくて、人命や身体を守るために必要だったなら、その範囲では認める」

「何でも？」

「何でもにしたら意味ないでしょう」

「じゃあどこまで？」

「それを今揉めてます」

「大変ね」

「大変です」

　即答だった。

「本人が必要だと思ったら何でもいい、では駄目なんです。火事で風を吹かせた人だって、本人は必要だと思ってたでしょう」

「そうね」

「でも、後から結果だけ見て判断するのも違う。助けようとして失敗した人を全部犯罪者にしたら、誰も助けなくなる」

「そう」

「だから、その時に分かっていたこととか、他に手段があったかとか、使った力が必要な範囲だったかとか……」

　和也が紙を見る。

「増えました」

「何が？」

「決めることが」

「大変ね」

「はい」

　少し疲れていた。

「他にもあるの？」

「あります」

「まだ？」

「始めたばかりですから」

　そういうものなのだろう。

「登録した人同士でも、できることが違いすぎます。同じ『救助』でも、力が強い人と、水を出す人と、身体が柔らかくなる人では訓練内容を同じにできない。異形型みたいに、使用と不使用を分けにくい人もいる。あと、現場で誰の指示を優先するか」

「消防じゃないの？」

「火事なら消防です。でも、火事の最中に犯罪が起きたら？」

「警察？」

「その警察と消防で指示が違ったら？」

「知らない」

「ですよね」

「あなたは知ってるの？」

「知ってたら困ってません」

「そう」

　まだ困っているらしい。

「でも、前よりは進んだんでしょう？」

　和也が少し止まった。

「……珍しいですね」

「何が？」

「貴方からそういうこと聞くの」

「資格聞かれたから」

「ああ」

　納得された。

「進みましたよ」

「そう」

「小さいですけど」

「そう」

「本当に小さいんですよ。一部の地域だけで、使える場面も少ない。参加してる人もまだ多くないし、事故が一件起きたら止まるかもしれない。反対してる人もいます」

「うん」

「でも、実際に使えた」

　和也が言った。

「前は、使うか、使わないかの二つしかなかった。今は、使っていい場所が少しできた」

「そう」

「助かった人もいる」

「そう」

「だから、そこは成果です」

　そうらしい。

　前に会った時は、まだ紙の上にしかなかった。訓練をするとか、資格を作るとか、誰かと一緒に使うとか。面倒そうなことをたくさん言っていた。

　今は警察の人が、その資格を私に聞いた。

　持っていなかったけれど。

「政治家にはなれたの？」

「まだです」

「制度はできたのに？」

「だから俺一人で作ってるんじゃないですって」

「そうだった」

「役所も、消防も、警察も、研究者も、実際に参加してる人もいます。俺はその中に混ざってるだけです」

「大勢ね」

「大勢です」

「それでもできたの？」

「少しだけ」

「そう」

　和也が笑った。

「最初は、全部変えないと意味がないと思ってました」

「そうなの？」

「そうだったんですよ。異能を自由に使えるようにする。禁止そのものをなくす。それができなきゃ何も変わらないって」

「へえ」

「でも、全部は無理でした」

「そう」

「だから、とりあえず救助だけ。次に災害対応。できるところから始めた」

「妥協？」

「……そうですね」

　少し考えてから、和也は頷いた。

「たぶん、妥協です」

「嫌なの？」

「前なら嫌だったと思います」

「今は？」

「助かった人がいるので」

「そう」

「全部取れなくても、取れた分まで捨てる必要はないでしょう」

　そういうものらしい。

　和也が紙を揃える。

「ただ、このままだと貴方は次も捕まります」

「そうなの？」

「そうですよ」

「じゃあまだ駄目ね」

「そこだけで判定しないでもらえます？」

「私のために始めたんでしょう？」

「……そうでした」

　忘れていたらしい。

「恩返し、出来たの？」

「まだですね」

「大変ね」

「大変です」

　でも、笑っていた。

「次はそこも何とかします」

「私、資格取らないわよ」

「分かってます」

「試験も嫌」

「分かってます」

「訓練も」

「それは受けてほしいんですけどね……」

「嫌」

「でしょうね」

　諦めが早くなった。成長ね。

　面会時間が終わった。

「じゃあ、また来ます」

「捕まってたらね」

「その台詞を言えなくするために頑張ってるんですよ」

「そう」

「少しは期待してください」

「考えておく」

「絶対考えないでしょう」

　失礼ね。

　和也が出ていった。

　ガラスの向こうから。

　少しして、私も出してもらえた。相手が先に襲ったことは確認できたらしい。異能を使ったことについては、また何か書かされた。

　外へ出る。

　最近、襲われないなと思っていた。

　気のせいだった。

　でも、少しだけ違うこともあった。

　今までなら、警察は最初に「異能を使ったか」と聞いた。

　今日は、「登録証を持っているか」と聞いた。

　持っていなかったので、結局いつも通りだった。

　それでも、聞かれることが一つ増えた。

　一歩くらいは進んだのかもしれない。

　面倒も、その分増えたらしい。

　和也がまた紙を増やすのだろう。

　大変ね。

　私は帰った。