ガンダム一年戦争外伝 オデッサの最下層 -Underdogs' Chronicle-

第66話 白きR-1A (The White R-1A)

サイド4「ムーア」宙域。

ジオン軍の超大型空母「ドロス」は巨大な廃墟の塊となっていた。

その格納庫内部に造られた「シップ・グレイブヤード」の集落で

ハンス・シュタイナー中尉たちは、先住者たちに包囲されていた。

【亡霊たちの審判】

格納庫の床には、朽ち果てた艦船の残骸が積み上げられ

その上に掘立小屋のような居住区が形成されていた。

そこに、旧ザク、ジム、ボールなど

敵味方入り乱れたMSの混成部隊が、ボーン・ヤードの一行に銃口を向けていた。

リーダーとして前に進み出たのは、全身を白い機体番号のない「高機動型ザク（R-1A型）」だ。

そのパイロットは、通信で威圧的に尋問した。

『この宙域は、我々の生存圏だ。所属と目的を述べよ。抵抗すれば、ここに沈める』

ハンスが応じた。

「我々は、戦争から逃れてきた漂流者だ。

　貴様らと同じ『最下層の住人』だ」

『そのデカい船は、連邦の特務艦と見受けられるが？』

「盗んだ。連邦軍の機密物資を積んでいる。……だが、それを売るつもりはない。

　我々は、船の修理と補給、そして静かな休息を求めているだけだ」

"教授"ビタム曹長が、ハンスに耳打ちする。

『中尉、あれはR-1Aだ。性能は旧型でも、パイロットは相当な手練れですよ。

　それに、このコロニーの住人は、ジオンと連邦の混合。交渉は慎重に』

【シャリアの証言】

緊迫した膠着状態を破ったのは、船内に残っていたシャリア・ブルだった。

彼の脳波は安定し、ブリッジの通信機を通して、外のMSに語りかけた。

「……待て。その白いザクのパイロットよ。……お前は、ドズル中将の……腹心か？」

その言葉に、白いR-1A型ザクが一瞬、動きを止めた。

『……何者だ、貴様は。なぜ、その名を知っている』

「私は、シャリア・ブル。……かつて、木星船団を率いていた男だ。

　……中将閣下の『宇宙戦の哲学』を、貴様の操縦に見る」

「……！！」

白いザクのパイロットが、外部スピーカーで声を荒げた。

『馬鹿な！シャリア・ブル少佐は、ソロモンで戦死したはずだ！』

「私は死んだ。……全てを失ってな。

　だが、貴様は生きている。……ドズル中将が、ここへ逃がしたのだろう」

シャリアの言葉は、まるで亡霊の囁きのように、R-1Aのパイロットの核心を突いていた。

このドロス残骸は、ドズル・ザビが敗戦時に見捨てなかった

数少ない忠実な部下たちが逃げ込んだ「秘密の隠れ家」だったのだ。

【契約】

沈黙の後、白いザクのパイロットは、周囲のMSに武器を下ろすよう命じた。

『……格納庫へ来い。話を聞こう』

白いR-1Aのパイロットは、ドズル艦隊の元エースパイロットだった。

彼は、シャリアの記憶が本物だと確信した。

ハンスたちは、ボーン・ヤードをハンガーに固定し、格納庫の居住区画へ向かった。

元エースパイロットは、顔を見せなかったが、通信で交渉を続けた。

『我々は、この宙域の平和を乱す連中を嫌う。貴様らの船には、追っ手がいるだろう？』

「その通りだ。グリム少佐のゲルググ・イェーガーだ」

ハンスが認めた。

『ジオンの特務部隊か。……厄介だ』

パイロットは条件を提示した。

『貴様らをここに滞在させる条件は二つだ。一つ、船の物資は、公平に分配する。

二つ、貴様らが持っている「機密情報」を、我々に譲渡せよ』

ハンスが振り返り、カツオと目を合わせる。

「機密情報……『HADES（ハデス）』のデータのことか」

カツオは、マロン（ハロ）を抱きかかえていた。

「……彼らは、自分たちの安息を守るために、その『パンドラの箱』を開けさせようとしている」

【鉄と鋼の誓い】

ハンスは、静かに答えた。

「HADESのデータは渡せない。……あれは、人類を滅ぼしかねない禁断の兵器だ。

　売ることも、利用することもできない」

『ならば、貴様らは敵と見なす！』

再び、周囲のMSが銃口を向け始めた。

「待て」

ハンスが制した。

「データは渡せないが、『技術』は渡せる」

ハンスは、ビッグXの脚なしザクを指差した。

「この機体は、連邦の最新鋭パーツと、ジオンの技術で組み上げられている。

　俺たちは、そのノウハウを持っている。……この船で、貴様らのMSを修理し、強化する。

　その技術を、互いの命を守る盾とするのはどうだ？」

沈黙が支配した。

この集落の住民たちにとって、MSは命綱だ。

その修理技術は、金よりも価値がある。

『……いいだろう』

白いザクのパイロットが、重い口を開いた。

『貴様らの技術が、我々の生存権を確保すると誓うのなら。

　……ただし、約束を破れば、即座に、貴様の船ごとドロス残骸に溶かしてやる。

　……ようこそ、【シップ・グレイブヤード】へ』

こうして、「穴熊部隊」は、ムーア宙域の亡霊たちとの一時的な同盟関係を築いた。

シャリア・ブルは、ドロスに残されていた古い木製の椅子に座り、ブリッジを見つめていた。

「……あの男は、ドズル中将の意志を継いでいる。

　……そして、この集落の者たちを、次の戦いのための『駒』として温存している」

「次の戦い、ですか？」

カツオが問う。

「そうだ。……連邦との戦争は終わっても、彼らの『意地』は終わらない」

シャリアは、遠い目をした。

「……そして、我々の『復讐者』であるグリムは、もうすぐここへやって来る。

　この集落全体が、戦場となるだろう」

マロンのハロが、カツオの肩で揺れる。

『……カツオお兄ちゃん。……私、この船の中の……あのMSのパーツを調べていい？』

「あのMS？」

『……ビッグXお兄ちゃんのザクじゃないよ。……船のハンガーにある、連邦のMS……』

ボーン・ヤードのハンガーには、ペイルライダーの予備パーツの他に

その母体となったMS、そして、さらなる謎を秘めた機体の残骸が運び込まれていた。

カツオは、マロンの言葉に、新たな予感を感じていた。