ガンダム一年戦争外伝 オデッサの最下層 -Underdogs' Chronicle-

第67話 二機の踊り子 (The Two Dancers)

巨大空母『ドロス』の腹の中。

「シップ・グレイブヤード」と呼ばれるその場所は、死んだ艦船の森だった。

だが、その一角にある仮設ハンガーだけは、生きた熱気に包まれていた。

【異形の兄弟機】

「……出力安定。ハンス中尉、溶接はどうですか？」

カツオ・イトウは、整備端末の最終チェックを終え

白いR-1Aのジェネレーターユニットから身を引いた。

「完璧だ、コーチ」

ハンス・シュタイナーは、熱で火照った顔を拭った。

「装甲の合わせ目も塞いだ。これなら宇宙の塵も入らん。

　連邦の技術と、ジオンのスクラップの合わせ技だ」

「ルーキー、カツオが使っている部品の在庫、確認しとけよ！」

"教授"ビタム曹長が、作業用アームを操りながら

隣の貨物ポッドにいる"ルーキー"クェン兵長に声をかける。

カツオ、ハンス、そして教授たちは、阿吽の呼吸で手を動かしていた。

そこにあるのは、人種も階級も超えた、熟練のピットクルーのような信頼関係だけだ。

その様子を、ハヤブサが白いR-1Aのコクピットハッチから見下ろしていた。

『……不思議な連中だ。連邦の脱走兵と、ジオンの落伍兵。

　混ざり合うはずのない水と油が、ここでは最強の合金になっている』

「水と油じゃねえよ」

ハンガーの反対側から、野太い声が響いた。

“ビッグX”准尉だ。

彼は、自分の愛機――

『ザクII・高機動【最下層】カスタム Ver.2.0』の巨大なスラスター・スカートを磨き上げていた。

「俺たちは【泥水】だ。混ざり合って、ドロドロになって

　固まればコンクリートより硬えんだよ」

ビッグXは、自分の『脚のない』機体を愛おしそうに叩いた。

「な？ 俺の『踊り子』ちゃん」

ハヤブサは、その奇怪なザクを見て、ふっと口元を緩めた。

『……脚なんて飾りだ、と言いたげだな。面白い。ドズル閣下が生きておられたら、さぞかし気に入っただろう』

【処刑人の足音】

その時、カツオの横にいた「ハロ」――マロンが、激しく振動した。

『……来る。……怖いのが、来る……』

ハンガーの空気が凍りついた。

脳だけがハロの中に移植されたマロンの感覚は、センサーよりも鋭い。

彼女が「怖い」と言う時は、必ず死の匂いがする時だ。

「マロン、方向は？」

カツオが素早く確認する。

『……外。……デブリの影。……真っ黒な、狩人……』

「グリム少佐か」

ハンスが工具を置き、視線を鋭くした。

「教授、船のセンサーはどうだ？」

ボーン・ヤードのブリッジから、"教授"ビタム曹長の声が飛ぶ。

『反応あり！熱源探知を極限まで絞っていますが、この動き……間違いない。

　ゲルググ・イェーガーです。単機で、デブリの死角を縫うように接近中。

　……完全に、ここを特定しています』

ドロスの奥にある、古びた木製の椅子に座っていたシャリア・ブルが、虚ろな目のまま呟いた。

「……狩りだよ。奴は、獲物が巣穴に戻ったのを見届けてから、出口を塞いだのだ」

「……出るぞ、火が」

【共同戦線】

『……私が出る。ここは私の庭だ』

ハヤブサが白いR-1Aのハッチを閉めようとする。

「待て、ハヤブサ！」

カツオが叫び、キャットウォークを駆け上がった。

「アンタの腕は認める。だが、グリムは『狩人』だ。

　正攻法のドッグファイトじゃ、アンタでも食われる可能性がある！」

『ならば、どうする。座して死を待つか？』

「俺たちが露払いをする」

カツオは、下のビッグXに合図を送った。

「ビッグX！ お前の『踊り子』の出番だ。

　あの変則機動なら、グリムの狙撃の照準を狂わせられる」

「へっ！言われなくてもエンジンは温まってるぜ！」

ビッグXがヘルメットを被り、親指を立てる。

「コーチ、作戦は？」

「単純明快だ」

カツオは不敵に笑った。

「ハヤブサの白いR-1Aが『本命』となる。

　ビッグXのカスタムザクが『撹乱(デコイ)』だ。

　二機の高機動ザクで、グリムの『リズム』を崩す。

　俺も指示を出す。

　お前たちの連携(ダンス)、見せてやれ！」

ハヤブサは一瞬沈黙し、そしてニヤリと笑った。

『……いいだろう。貴様らの『泥水』の強さ、見せてもらう』

【開戦の咆哮】

ドロスの巨大なハッチが、重苦しい音と共に開放された。

そこへ、暗黒の宇宙から一筋の閃光が走る。

ビーム・マシンガンの狙撃だ。ハッチの縁が溶解し、爆発する。

『出てこい、ドロスの亡霊ども。……そして、最下層の薄汚いネズミたちよ』

オープン回線に乗ったグリム・ローゼンの声は、絶対零度のように冷たかった。

『このドロスごと、貴様らの墓標にしてやる』

「挨拶が遅えよ、死神野郎！」

ビッグXの怒号と共に、「ザクII・高機動【最下層(アンダードッグ)】カスタム」が飛び出した。

脚部がなく、スラスターの一撃で初速からトップスピードに達する。

ズバァァァッ！！

上下左右、重力を無視したようなスライド移動。

予測不能な三次元機動だ。

『……また、あの機体か……。なに？以前より速い？』

冷静なグリムの声に、わずかなノイズが混じる。

「今だ、ハヤブサ！」

カツオが叫ぶ。

その直後、ビッグXの噴射煙の中から、純白の機体が躍り出た。

ハヤブサの白いR-1A型ザク。

『ドズル閣下の魂、ここに見せてくれる！』

整備されたばかりのジェネレーターが唸りを上げ

白いR-1AがビッグXとは対照的な、美しく鋭角的な機動でゲルググに肉薄する。

「行けぇッ！俺たちのザクは、伊達じゃねえぞ！！」

二機の『踊り子』が、最強の狩人・グリムに牙を剥いた。