光と歌のステラノート

第7話 その出会いは、嵐の如く

人の性格や考えていることなどは、難しいなと書いて感じました
そんなお話です笑
気軽に楽しんでください。
どうぞ！

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　放課後の校舎は、夕陽に照らされて淡い金色を帯びていた。

　窓の外からは吹奏楽部の音が微かに聞こえ、まだ春の名残を残す風がカーテンを揺らしている。

　その扉の前で、俺──天城ヒロトは立ち止まった。

　扉越しには、笑い声が響いている。

　何度も救われた声。

　あの夜、崩れた街の中で、光と共に響いた歌声──。

（……俺が、ここにいてもいいのか？）

　一瞬、迷いが過った。

　でも、あのライブを見て、俺は決めた。

　戦いの光だけじゃない。人の心が放つ光も、確かにある。

　その場所に、俺も立ちたかった。

　ノックをして、そっと扉を開ける。

「……失礼します」

「──あ、ヒロトくん！」

　用意されていたパイプ椅子に座っていた澁谷かのんが、ぱっと顔を上げた。

　橙色の光を浴びて、その髪がほんのりと輝いて見える。

「来てくれたんだ！」

　可可が椅子から飛び上がるように立ち上がり、ぱたぱたと駆け寄ってくる。

「ヒロト、ずっと待ってたのデスよ！」

　千紗都も笑いながら頷く。

「この前のライブ配信、見てくれた？」

「……ああ。見た。というか、忘れられない」

　俺は静かに答えた。

　言葉を選びながら、一歩前に進む。

「街が壊れて……人が逃げ惑って……それでも、君たちは歌い続けてた。

　あの時の“光”は、俺の中にもちゃんと届いた。

　だから……俺も、君たちの力になりたい」

　その瞬間、部屋の空気が柔らかくなる。

　かのんが胸の前で両手を組み、目を細めた。

「……ありがとう、ヒロトくん。すごく、嬉しい」

「ようこそなのデス！」

「これで三人目だね！」

　みんなが笑い合う中、胸の奥で小さな安心が広がっていった。

　この場所は、戦場じゃない。

　でも、心の光を探す人たちが確かにいる。

　──ここが、今の俺の居場所なんだ。

　そんな穏やかな空気を切り裂くように、廊下から高い声が響いた。

「ここがスクールアイドル同好会かしら」

　ガラッ！　

　勢いよく扉が開く。

　夕陽を背に立っていたのは、一人の少女だった。

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「はーいっ！　注目～！　

　今日から私、平安名すみれがこのスクールアイドル同好会に加わりまーす！」

　腰に手を当ててポーズを決めるその姿は、どこか舞台俳優のように堂々としていた。

　金髪に星のピアス、長い脚。

　一瞬で場の空気を掻っ攫うほどの存在感。

「えっ……えっと……」

　かのんが困惑しながら笑う。

「え、えぇと……加入希望の方、ですか？」

「その通り！　平安名すみれ、元子役、元ミュージカル経験者！　

　スクールアイドルでも、センターを狙っちゃう系ガールよ☆」

　可可がぽかんと口を開けたまま言った。

「センター……？　でも、スクールアイドルは“みんな”で歌うのデス」

「みんなで？　なにそれ、地味じゃない？」

　すみれは笑いながら、かのんの机に腰かける。

「せっかくスポットライトがあるのに、どうしてわざわざ全員で分け合うの？　

　センターが一番輝くのが当然でしょ？」

　その言葉に、部屋の空気が一変した。

　かのんの表情が曇り、可可の手がぎゅっと握られる。

「……みんなの“想い”を受けて輝く姿に憧れたのデス。

　一人じゃなくて、みんなで一緒に作るんだって……そう思ってマス」

「ふーん……でもさ、観客が見てるのはセンターの子だけだよ？」

　その冷たい一言が、可可の心を突き刺した。

　彼女は言葉を詰まらせ、視線を落とす。

「すみれさん、言いすぎだよ」

　かのんが間に入る。

「私たちは、誰かが主役ってわけじゃない。

　みんなでステージを作るんだよ」

「その“みんな”に、私がセンターで入るだけ。何が悪いの？」

「っ……！」

　千紗都が慌てて止めようとしたが、もう遅かった。

　可可は机に置いていたリボンを握りしめ、立ち上がる。

「そんなの、スクールアイドルじゃないのデス！」

　沈黙。

　夕陽が差し込む部屋の中で、二人の視線がぶつかる。

　まるで“光”と“影”がせめぎ合うように。

「じゃあ、私はセンターになれないならやめるわ」

　すみれは肩をすくめて笑った。

「輝けない舞台に立つ意味、ないもの」

　そのまま扉へ歩き出し、振り返ることもなく言い放つ。

「本当のスターは、“一人”で輝くのよ」

　──ガチャン。

　閉まった扉の音だけが、部屋に響いた。

　静まり返る部室。

　可可は唇を噛み、俯いたまま小さく呟いた。

「……違うのデス。スクールアイドルは……“みんなで”輝くのデス……」

　かのんはそんな可可の肩にそっと手を置いた。

　ヒロトは、二人の横顔を見つめながら思う。

（“光”って、なんだろうな……）

　誰かが眩しく輝く時、誰かが影になる。

　けれど、あの時見たティガの光は──誰かのために輝いていた。

　その違いが、今の自分にはまだ、うまく言葉にできなかった。

　──

　部室を出て、校舎の廊下を歩く。

　足音が静まり返った廊下に響くたび、今日の出来事が頭の中で繰り返された。

（……あの空気、最悪だったな）

　すみれの言葉、可可の涙。

　かのんの困ったような顔。

　そして、自分は何も言えなかった。

　どちらの気持ちも分かるようで、でもどちらにも寄り添えなかった。

（俺は……何を守りたかったんだろう）

　そんな思考の渦の中、不意に背後から声がした。

「……天城ヒロトさん」

　振り返ると、そこに立っていたのは葉月恋だった。

　薄紫のリボンを風に揺らしながら、静かにこちらを見つめている。

「葉月さん……？」

「少し、時間をいただけますか」

　どこか張り詰めた声だった。

　俺は頷き、彼女に続いて中庭へと向かう。

　⸻

　夜の帳が下り始めた校舎裏。

　オレンジから群青へと変わる空の下、木々の間を抜けて冷たい風が吹いた。

　噴水の水音が、遠くで小さく響いている。

　恋は立ち止まり、振り返った。

　真剣な眼差し──いつも冷静な彼女が、何かを決意しているように見えた。

「あなたに、ひとつだけ聞きたいことがあります」

「……なんですか？」

「──あの日。

　フェスで、怪獣と光の巨人が戦っていた時、あなたはどこにいましたか？」

　心臓が、ひとつ跳ねた。

　彼女の瞳は嘘を許さない。

　まるで、心の奥まで透かして見ているようなまっすぐな視線だった。

「どうして、そんなことを……？」

「理由があります」

　恋は、少し目を伏せて続ける。

「ライブ配信の映像、何度も見返しました。

　あの光の巨人が現れる直前……あなたが、かのんさんたちの近くから姿を消していたんです。

　そして、戦いが終わった後も、あなたの姿だけがどこにもない。

　この間もあなたが姿を消した途端に光の巨人が現れました。

　……偶然とは思えません」

　沈黙。

　冷たい風が頬を撫でた。

（……やっぱり、気づかれてたか）

　彼女の洞察力を侮っていた。

　創設者の娘であり、常に冷静な観察眼を持つ彼女──その目から逃れるのは難しい。

「ヒロトさん。

　あなたは……あの巨人と、何か関係があるんですか？」

　問いの重さが、夜気を震わせた。

　俺は答えを探したが、すぐには言葉が出てこなかった。

　戦いの記憶、破壊された街、逃げ惑う人々、そして歌──。

　心の奥で、かのんたちの歌声が静かに響く。

　やがて、口を開く。

「……もし、そうだとしたら。

　それでも、俺は“普通の生徒”でいたいんだ。

　この学園で……かのんたちと一緒に、何かを探したい」

　恋の目が揺れた。

　けれどすぐに、静かに頷いた。

「……わかりました。

　無理に聞くつもりはありません。

　ただ……あなたが何者であろうとも、私は否定しません」

「……え？」

「かのんさんたちを見ていれば、わかります。

　あなたがここにいることで、みんなが変わり始めている。

　あのライブも、あなたがいなければ実現しなかった。

　──だから、私は信じます。あなたの事を」

　その言葉に、胸の奥がじんと熱くなった。

　戦士としてではなく、“仲間”として必要とされる。

　それが、こんなにも温かいことだなんて。

「ありがとう、葉月さん」

「いいえ」

　恋は微かに微笑んだ。

「でも、もし……再び怪獣が現れたら。

　その時は、私にもできることを考えます。

　この結ヶ丘を、そしてみんなを守るために」

　その真剣な眼差しに、俺もまた頷いた。

「……約束だ」

「ええ。これは、私たちの約束です」

　夜の空を、ひとすじの流れ星が横切った。

　その光を見上げながら、ヒロトはそっと拳を握る。

　それは、戦士としての誓いではなく。

　ひとりの仲間としての、静かな決意だった。

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如何でしたか？
今回は、人間ドラマチックに書いてみました。
久々の恋ちゃんの登場でしが、何やら勘づいている様子……。
次回以降どう関係を築いていくのか注目です

また次回！