『灰を駆ける者 ― ASH WALKER ―』 作：たーゆ。
「すげぇ……あのオッサン、怒りで動かしてるな」
「体に力入りすぎて、全然ステップできてないじゃん」
「でも、あの腕でかすっただけで肩ガクッてなってたぞ」
数人の観客が肩を寄せ合い、興奮の余韻を分け合うように息を潜める。
湿気に混ざった汗の匂いと人の体温が、空き地全体に重く滞留していた。
ざらついた夜風が頬を撫でても、その熱気はまるで逃げ場を失ったように地面に張りついている。
「おい、次は誰だ？」
「カップルが来るらしいぞ。彼氏が見栄を張るやつ」
「それ絶対面白いな。彼女の前でカッコつけるとか、見てられんわ」
笑いを含んだ声があちこちで弾み、リングを囲む空気がわずかに軽くなる。
スマホを構えた若い女性の声が混ざった。「撮っていいですか？」と、カメラに向かって微笑む。
周囲からは「撮れ撮れ」「早く始めろ」といった掛け声が飛び、観客は次の衝突を待ち構えている。
リングに残る熱気と汗の匂いが、わずかに沈静化した頃、角の暗がりからカップルの彼氏が姿を見せた。
肩を軽く揺らし、恋人のスマホをちらりと気にしながらリングに足を踏み入れる。
その視線は観客ではなく、ただ一人、彼女だけを追っていた。
「……撮るんだろ？」
「うん、いいよ！」
彼女の声は楽しげで、スマホを構える手がわずかに震えている。
観客席からはくすくすと笑い声が漏れ、リング上に漂っていた緊張感が一瞬だけ緩んだ。
だがその軽やかさの裏で、蓮司の眼差しだけが一点を見つめたまま動かない。
彼氏が選んだのは、オプションC――「避けずに全ての攻撃を受ける」。
「殴るだけで追いかけなくていいんだろ？」
軽く笑いながらそう言う声に、蓮司はただ小さく頷く。
反撃がないと知っている彼氏の拳には、強がりと焦りが入り混じっていた。
自分を強く見せたい――その思いが筋肉を硬直させ、呼吸を浅くする。
見栄と虚勢が汗とともに滲み、夜の湿気に溶けていった。
蓮司は膝を軽く曲げ、手のひらを開く。
テーピングに伸ばした指先は、微動だにしない。
表情は変わらず、ただ淡々と、次に訪れる痛みと動きを見据えている。
「……撮ってるんだろ、ちゃんと？」
彼の声は少し強めだったが、その奥には明確な不安があった。
彼女は笑いながら頷き、スマホを構える手を少し高く持ち上げる。
その瞬間、彼の意識は完全にレンズの向こうに奪われた。
拳の軌道よりも、角度よりも、どう映るか――そこばかりが気になって仕方ない。
観客の誰かが囁いた。
「お、彼女の前か」「見せ場だな」
湿った夜風が通り抜け、リングの板を鳴らす。
蓮司はその音に呼吸を合わせるように、ゆっくりと息を吐いた。
静かな空間に、スマホの赤い録画ランプが小さく光り、
次のラウンドの幕が、音もなく上がった。
最近凄く寒くなりましたね、皆さんお身体は大丈夫でしょうか？
僕は布団と結婚したいです…。