『灰を駆ける者 ― ASH WALKER ―』 作：たーゆ。
観客は拍手と笑い声を交えながら会話していた。
「めっちゃ楽しそうじゃん」
「SNSに上げたらバズるぞ」
「いやー、あの避け方マジすごかった」
「見て見て、自撮りもバッチリじゃんｗ」
「次も誰来るんだ？」
ざわめきの波がリングを取り囲み、熱気と湿気が夜気に張りついた。
リング脇には紙コップやペットボトルが転がり、靴裏が砂を踏むたび、かすかな音が重なっていた。
「俺もやりたいｗ」
「でも短刀持つ勇気ないわｗ」
「やっぱり彼女、度胸あるな」
「避けられた瞬間の顔が面白いｗ」
「これ絶対ストーリーに載せるわ」
女性もスマホを片手に、「やったー、面白かった！」「友達、絶対驚くよ！」
と声を弾ませ、リングを後にする。
その背中を、フラッシュの白光が切り取った。
蓮司は無言でテーピングに手を戻し、
指の感覚を確かめるようにゆっくりと巻いていく。
リングの熱気と湿気、観客のざわめきとスマホの光は、夜の空気に溶けていった。
女性がリングを降りて数歩進むと、ざわつきが一段高くなる。
観客たちは次のラウンドに視線を向け始め、
リング中央をスマホ越しに覗き込んだ。
「おい、あの子、思ったより攻めてたな」
「自撮りしながら短刀とかすごすぎｗ」
「動画撮った？絶対バズるぞ」
「うん、手元のブレも含めて面白い映像になるｗ」
「次、誰来るんだろうな？」
「確かインフルエンサーって噂だよ」
「マジか、あの人来るんだ、見ものだな」
スマホの画面が夜の空気を照らし、いくつもの顔が青白く浮かび上がる。
リングを中心に、現実と虚構の境がゆらめいていた。
「いやー、SNSで盛り上がってるの知ってる？フォロワー何万だって」
「うわ、絶対映えそうじゃんｗ」
一人の観客がスマホを掲げ、リングを映しながら囁く。
「ねえ、動画のネタ的にはここが一番盛り上がる瞬間かも」
「ほんと、次のやつが決闘系ってだけで、もうテンション上がる」
女性観客のひとりが友達に向けて笑いながら言う。
「ねえ、次の人、絶対写真映えするよ」
「あ、絶対ストーリー用に撮ろう」
「この空気感、SNSで流したら反応やばそう」
観客の期待と興奮が夜風に混ざり、湿った匂いと熱気が漂う。
スマホの光がちらちらと揺れ、
誰かの笑い声が波のように押し寄せては消えていく。
「そろそろ来るんじゃない？」
「うん、リングに入る瞬間から面白くなるぞ」
「みんなカメラ準備して！」
「正直、あの人の動き、どうやって避けるんだろうな」
「避け方見たいｗ」
「俺の動画、先に撮らなきゃ」
「いや、俺のフォロワーに流すんだ！」
空き地のざらついた地面に、スマホの光が散りばめられていく。
その中心で、蓮司はひとり、深く息を吐いた。
観客の喧騒の中、彼だけが静寂に取り残されていた。
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