『灰を駆ける者 ― ASH WALKER ―』 作：たーゆ。
チンピラたちは、もはや蓮司の言葉など耳に入っていなかった。
説得も忠告も、彼らにとっては“弱者の声”にしか聞こえない。
言葉が通じる余地など、最初からなかったのかもしれない。
男の一人が、テーブルの上に手を伸ばした。
その指先が掴んだのは、ブラックニッカのフルボトル。
琥珀色の液体が、ネオンの光を反射してゆらりと揺れる。
蘭華の目が大きく見開かれる。
誰もが息を飲み、時間が一瞬止まった。
そして――。
「ふざけんなやッ！」
怒声とともに、男は全身の力でボトルを壁に叩きつけた。
鈍い衝撃音と共に、ガラスが砕け散る。
飛び散った破片が空中を舞い、氷と酒の混ざった液体が光を帯びて飛沫になる。
ひとつの破片が、蘭華の頬をかすめた。
刹那、赤い線が肌の上に浮かび上がる。
彼女はわずかに眉を寄せ、声を出さずに耐えた。
その沈黙が、逆に店内の空気を凍りつかせた。
誰も動けなかった。
キャストたちは息を潜め、客たちは顔を伏せた。
ただ、蛍光灯の唸りだけが静かに響いている。
蓮司は、その場に立っていた。
無言で、動かず。
まるで世界が止まったように、ただ蘭華を見ていた。
頬を伝う一滴の血。
それが白い肌を滑り落ち、顎先から滴り落ちる。
その瞬間――何かが、音もなく彼の中で切れた。
呼吸が消える。
心臓の鼓動が遠のく。
頭の中に、風のような静寂が広がった。
怒りという言葉は、もう存在しなかった。
炎のような激情ではなく、氷のように透き通った“無”。
その無の奥底で、ただひとつの衝動だけが形を成した。
守る――という言葉さえ、意識していなかった。
ただ、「壊さないため」に動こうとする身体の記憶。
それだけが、残っていた。
蓮司は一歩、前に出た。
濡れたスニーカーが床を踏む音が、店内に響く。
黒のパーカーがわずかに揺れ、目出し帽の奥で、瞳が鈍く光る。
「お、おい……なんだよ、それ」
チンピラの一人が声を震わせた。
笑い飛ばそうとしたが、喉が動かない。
蓮司の無表情が、彼らの中に“恐怖”を直接流し込んでいく。
ゆっくりと、もう一歩。
蓮司は歩を進めるたび、空気が沈んでいった。
呼吸の音すら聞こえない。
雨の音も、音楽も、すべてが遠ざかる。
「おい、止まれって……お前、何者だよ」
誰も答えない。
蓮司自身も、答えを持たない。
殴られ屋であることを隠す必要も、今はもう考えていない。
ただ、「動く」ことだけが全てだった。
テーブルを蹴ったチンピラの一人が、威嚇するように立ち上がる。
「調子に乗んなよコラ！ てめぇ、死にてぇのか！」
叫び声が響くが、蓮司は反応しない。
足音は一定のリズムで、まるで機械のように正確だった。
一歩、また一歩。
チンピラたちとの距離が、縮まっていく。
蘭華が息を呑む。
その表情には恐怖と、もう一つの感情――悲しみがあった。
彼女は知っていた。
蓮司が「一度切れたら」戻らないことを。
蓮司の足が止まる。
距離にして、わずか二メートル。
無言のまま、視線だけで相手を射抜く。
「な、なんだよ……」
男が思わず後ずさる。
隣の二人も顔を引きつらせた。
今までの勢いはもうない。
目の前の男が何者なのか分からない。
ただ“怖い”――それだけが、全身にまとわりつく。
蓮司の右手が、静かにポケットから抜かれた。
拳を握るでも、構えるでもなく、ただ自然に垂れる。
だが、その自然さが逆に異様だった。
空気が張り詰め、重力さえ増したように感じる。
蓮司の声が、その沈黙を割る。
「――謝れ」
静かな、だが決して逃れられない命令だった。
その一言に、チンピラたちは言葉を失う。
笑うことも、怒鳴ることもできない。
だが次の瞬間、ひとりが虚勢を張ったように声を上げた。
「ふざけんな！ てめぇ、誰に口きいてんだ！」
蓮司は何も言わない。
ただ、その言葉を聞き流すように目を細めた。
音が、消えた。
世界が沈み、空気の粒ひとつひとつが静止する。
蓮司がゆっくりと歩き出した。
もはや誰も止められない。
そこにあるのは怒りではない。
怒りすら超えた“無慈悲な静寂”。
蘭華が小さく名前を呼ぶ。
「――レン
その声に、彼は反応しなかった。
ただ、真っすぐにチンピラたちの方へと進む。
照明の明滅が、黒い影を床に揺らす。
そしてその影が、彼らの足元に重なる。
次の瞬間、誰もが息を止めた。
それは暴力の始まりではなく、
「暴力が避けられなくなった瞬間」だった。
２話目投稿しました！！
見て頂いてありがとうございます！！！
これからも頑張りますのでよろしくお願いいたします！！！！