『灰を駆ける者 ― ASH WALKER ―』 作：たーゆ。
大学生が軽くグローブを握り、リングの中央へ足を踏み入れた。
体格は蓮司よりも一回り大きく、肩には若さの張りと筋肉の厚みがある。
動きは荒いが、どこか自信に満ちていた。
時折浮かべる笑みは、緊張よりも“楽しさ”の色が濃い。
「おう、やっとリングか。俺、昔ちょっと空手やってたんだぜ」
軽口に観客が反応する。「お、空手経験者？」「楽しみだな」と小さな笑い声が漏れた。
蓮司は黙ったまま、リングの中央に立つ。
大学生は肩を回し、軽くジャンプして体をほぐした。
その仕草に、まだどこか“遊び”の匂いが残っている。
彼はポケットから折りたたんだ封筒を取り出し、蓮司のリュックへ押し込む。
紙の擦れる音が、湿った夜気の中でやけに生々しく響いた。
「まあ、今日は楽しませてもらうよ」
口元を緩め、グローブを構える。
観客の中から「先払いか、やるな」「いいぞ！」と声が飛ぶ。
蓮司は視線を動かさない。
ただ、足の裏で地面の硬さを確かめ、呼吸を整えた。
大学生の右拳が弧を描く。
フック気味の拳――風を切る音がわずかに鳴った瞬間、蓮司の上体が沈む。
肩を落とし、腰をひねりながら頭をずらす。
それが〈ウィービング〉。
頭を左右に小さく弧を描くように動かし、拳の軌道を外す。
首と腰を同時に使い、重心ごと滑らせる。
パンチの“下”をくぐるのではなく、“横”を抜ける感覚。
ほんの数センチの差で拳が頬をかすめ、空気が揺れる。
続くストレートに対して、蓮司は膝を軽く折り、上体を沈めた。
〈ダッキング〉。
膝と腰を連動させて一瞬だけ頭を下げ、拳の下をくぐる動き。
重心を落とすとき、視界が一度だけ暗くなる。
その暗闇を抜けると、再び相手の腹の高さに世界が戻る。
「見ろよ、このフォーム！ 空手の型だぜ！」
大学生は息を弾ませながら連打を放つ。
右、左、右。
拳は力強いが、無駄が多く、打ち終わりに隙が残る。
それでも観客からは「速いな」「当たりそう！」と声が上がった。
蓮司は避けながら、ただ呼吸を数える。
〈一、二。吸って、吐く〉
パンチの風圧と、湿った空気と、観客のざわめき。
すべてが混ざって、遠い世界の音のように響く。
汗が額を伝い、テーピングの端が湿気を吸って指に張り付く。
それが妙に不快で、現実に引き戻される。
だが、その“現実”すら、すぐにまた溶けた。
大学生は息を荒げながらも笑っていた。
「いやー、昔の稽古が役に立つなんてな！ 俺、意外とやれるかも？」
観客の笑い声が重なる。
誰もがこの戦いを“ショー”のように見ている。
蓮司だけが、その熱気の中で一人、静かに呼吸を続けていた。
数分後、大学生は大きく息を吐き、後ろへ下がる。
額の汗を拭い、笑顔で言った。
「サンキュー、面白かったな」
観客から小さな拍手。
「次も見ようぜ」「あの動き、やばいな」と囁きが混ざる。
蓮司は膝を曲げて拳を開き、再びテーピングの感触を確かめた。
封筒の重みがリュックの底で揺れる。
夜気の中、金と汗と湿気の匂いが、ゆっくりと混ざり合っていた。
今日は頑張って1日に２話投稿しました！！
土日のどっちかは1日に２話投稿できるよう頑張ります！！！