戦の思考の果ての、繰返しについて

　がぎぃん、金属の音。

　刃がビビる。柄を握る手のひらが痺れる。

　火花が散り、踵に力を籠める。

「──目標進捗半分。左の階段裏、頭上にさらに二人、正面から団体……！」

　振り抜いたソードが、正面からの銃弾を立て続けに弾く。

　弾き続ける。発砲音が止む気配はない。

　強化外骨格のフルパワー、培われた戦士としての技量で死中に活を！

「！　甘い！」

　真っすぐな狙いの一発を受け流し、綺麗な左方への流れ弾とする。

　階段板の間を抜けて、潜んでいたランサー(グリニアの兵士)の眉間を貫いた。

　クローン軍団も、血の色は赤い。

「GUAAAA──ッ！」

　不意打ち。頭上から影が躍り出た。

「交代宜しく！」

「GYXA！？」

　飛び掛かったスコーピオン────の、フックロープを躱す。

　残念、気づいてるんだな。

　腕を掴んで反転。

　驚愕した顔のそいつへ、友軍からのフレンドリファイアをプレゼント。

「GA、JAっ」

　ぐわんと体を捻り、犠牲を踏み台に足場に飛び乗った。

　それでもこちらを追いかけ続ける鉛の暴風雨を躱す、躱す、弾く！

　狭い足場の吹き抜けだ。下からの射撃に釘付けにされる。

「しつこい──シッ！」

「GAXA、VORAXKA！　──FIKRA！」

「何言ってるのかわかん、ないよねえ！」

　敵のコマンダーが腐れた声帯で喚いて、ヘビーガンナーどもの機関銃が唸りを上げる。

　攻撃が濃い、今すぐは反転する余裕がない。

　そういえば、飛び降りてこなかったもう一匹は未だ呆けていた。

　変化する戦場に頭が追い付いていない、このボンバードは出来が悪いみたいだ。

　ソードの切っ先を滑らせる。

「！？！　STAGA、BA、GUAAAAッ」

　呆れながらも容赦はしない。で、ロケットランチャーごと手首を切り落とした。

　そのまま足を引っかけて、重たい頭を掴んで雨あられに晒す。

　こいつら、ガッツリ着込んでるから片手で引き寄せるのは一苦労だ。

　左腕の筋組織が悲鳴を上げる。掴んだヘルメットを握りつぶす。

　金属と皮膚の中間質で構成された指先が頭蓋骨に突きささる。

「このままっ、カカシになっとけ──っ！」

「HAUJAっ！？」

　痙攣した手足が血と躍る。

　アレイアーマーの破片が飛び散り、制止の声も届かず、味方の弾丸が次々ボンバードの装甲にめり込んでいく。

　哀れな不良品のグリニア、現在ゴミクズに加工中。

「GAGAGAGAGAG────ッ！！！」

　ばらばらと、更に勢いを増していく鉄の嵐が通路を埋め尽くす。

　火薬の煙に覆われて、薄暗い照明が主張を強くする。

　────どしゃりと、クローンの肉塊が崩れ落ちた。

　その体はずいぶんと風通しが良くなっていた。

　鉄と血の匂い、急速な劣化腐敗による悪臭が交じり合う。

　ぼたぼたと、血だまりが階段を伝った。

　ああ、安心してほしい。

　自分はもう、正面(そっち)にはいない。

「よぅ」

「……！？」

　あれだけ囮に釘付けになってもらえれば、たかが三十メートル程度。

　後ろに回って、準備万全。お釣りがくるね。でも一クレジットもあげない。

　────必要な構えは一瞬。

　漲るエネルギー。

　青く迸る極光は、手中にて閃く。

　自分のウォーフレーム(ＥＸＣＡＬＩＢＵＲ)が……目も口もない顔が、青白い光で照らされる。

「おらぁあああっ！！」

「────GAAAAAA────ッ？！！？」

　がり、と。

　僅かに感じた浮遊感から一拍、地に足が付く。

「────……」

「ふーっ……」

　残心……ってやつ？

　息を吐きながら、次の構えを作っておく。視界の中、汚れ一つない輝きが揺れる。

　背後でぼたぼたと、斬り離された胴体たちが、光の尾を引きながら崩れ落ちた。

　敵の反応が消え、姿勢を整える。

　通信が入り、こちらの苦労をねぎらい、作戦の完了を伝える声が響いて。

「じゃあこれで、作戦目標完了」

　帰り道へと歩を進める。

　なんてことない。こんなの(虐殺)は、いつも通りだ。

　……ここまでの大立ち回りをして、息一つ切らさない。

　だってこの体(ウォーフレーム)は、特(・)別(・)だから。

　ふと、何の気もなく振り返る。

「こんなのは日常。だけど……」

　縦に真っ二つにされた盾持ち。

　干からびていく血の沼に沈んだ、敵のコマンダー。

　あれだけ暴虐的な殺傷地域を産みだしていたヘビーガンナー達も、今やだれの首か区別がつかない。

　そのすべてが、腐り、分解され、光の崩壊のいずれかを経て、証拠一つなく消え去っていく。

　換気システムが硝煙を吐きだせば、グリニア船内はまるで掃除を終えたばかりの様だ。

　あ、いや。弾痕はあるけど。そういうアクセントも含めてグリニア流の掃除ってことで。

　──この惨状も、見慣れていた。

　なんなら、もっとひどいやつも。たくさん

「……どうしてこんなに……強いのだろう」

　ウォーフレーム。

　古代文明オロキンが産みだした、崇高で、悍ましい鉄と肉のヒトガタ。

　細菌兵器テクノサイトで人間を金属質の外骨格に加工し、その激(・)痛(・)の代償として発狂する精神を、外(・)付(・)け(・)の(・)精(・)神(・)転(・)移(・)機(・)能(・)で(・)代(・)替(・)、制御させる、複合機動兵器。

「わからなくなる。な(・)ん(・)の(・)た(・)め(・)に(・)？」

　──自分はこの兵器を遠くから、一番近く(頭の中)から操っている……。

　ただの子(・)供(・)、だったのに。

　奇妙で不可思議で、悪魔的な……無関心の指で紡がれた因果があったのだ。

　そんなわけで、自分は戦争の真っただ中に身を置いている。

　この戦火はある意味、過去の自分自身が作り出したともいえる。

　うーん。

　マッチポンプ、とは言わないで欲しい。冷凍睡眠の影響で記憶ないから。

「うん……うん……いやそんなの知ってるから……ああはい、ありがとうどういたしまして」

　通信を通して、色々なアイデアが聞こえてくる。

　自分は、テンノは特別な子だから。

　そうなのだろうか？

　オロキンが産みだした超兵器なのだから、この程度の殺戮ではアキタリマセン！　だとか。

　何度も聞かされた、記憶が消える前のルーツだとか。

　古の対戦がどうこうだとか。

　どれもこれも、こちらを褒めたり、歴史的な話ばかりで、答えって感じはしなかった。

　納得いかない。

　なぜ？　疑問は脳内で反響する。

「ま、いっか……──うん、気にしないで。気にしてないから」

　どうでもいいかと飲み込むフリ。

　でも一度抱いたそれは忘れられない。

「次も宜しく、ロータス、オルディス。いつも作戦指示ありがとう」

　なのにまたいつも通り。

　──この狂ったオリジン太陽系では、そうするしかない。

「──片づけたら、また同じことの繰り返しだ」

　生きるために殺す。殺されないために、殺す。

　……あ、これがナットクのいく答えってやつ？

　なんだか、口元が笑みを浮かべた気がする。

　今の身体はこっち(ウォーフレーム)だから、自信ないけどね。

　抱いた答えは、胸の中で燻る星の種になる。

「また明日。同じことの、繰り返しだから」

　二度目は、自嘲の色を含まなかった。