TS聖女は男装がバレたくない！

教皇

「なあ、ボディーソープは2プッシュ使っても罪悪感ないけどよ、シャンプーで2プッシュは贅沢な気するよな」

　波乱万丈の聖地巡礼も終わり、学園は日常に戻った。

　休み時間、今日も右耳から入ってくるアンバーの死ぬほどくだらないぼやきが耳障りだ。

「かといって1プッシュじゃ少ねえし、シャンプーのベストなプッシュ量が一生わかんねえ」

　何を眺めるでもなく、頬杖をつきながらぼーっと無反応を貫く。

「ねえヴィリア、今週末は少し遠出してデートでもしない？良い宿でも泊まって……」

　左耳からはシグレによるいつもの誘いが聞こえる。

　左右から入ってくる雑音をシャットダウンするのも慣れたものだ。

「ちょっとそこのウジ虫、ヴィリアは私と喋ってるのがわからないの？駆除するわよ」

「あぁ？片思い勘違い女は黙っとけ」

　自分を挟んで口喧嘩がヒートアップしていっているがこれも無視だ。

　窓から差し込む昼の日差し。

　友達と談笑する生徒達。

　いつもと変わらない休み時間……そうとも限らないらしい。

　ぼーっとしていながら、自然とヴィリアの目線は一人の少女へと向いていた。

　キルシェ=コールドレイン。

　彼女は今日もアレクにレイナ、カルミアにネネと、相変わらずのメンツで輪になっている。

「キルシェ。……キルシェ？」

「……あ、はい！なんでしょう」

「……大丈夫か？」

「なにを言ってますの？私はいつも通りでしてよ」

　キルシェは無理に取り繕ったような笑顔を見せた。

　アレクだけではない。

　カルミアにレイナ、ネネも気遣わしげな視線を彼女に向けている。

　ここ最近からだ。

　キルシェ=コールドレインに元気がないように見えるのは。

　いつもどこか心ここに在らずといった面持ちをしているのを、ヴィリアでさえ感じ取っていた。

「お、おい刀はねえだろ！早くしまわねえと先生呼ぶぞ！」

「貴方が呼びに行く前にその首を落とすわ」

　気づけば喧嘩は苛烈になっていた。

「学園で流血沙汰は面倒だ。刀は戻せ」

「……ヴィリアが言うなら」

　横でアンバーが煽っているだろうことが見なくてもわかる。

　そうして、いつもの一日が流れていった。

　授業も終わり、あっという間に放課後の時間。

「そんじゃ帰れ帰れー」

　ダビッド先生の相変わらず適当なHRが終わり、生徒達が席を立とうとしたときだった。

　一人の少女の手が挙げられる。

「ちょっとお時間、よろしいでしょうか」

　キルシェ=コールドレインが沈んだ面持ちで口を開いた。

　口にすることを躊躇いながらも、告げずにはいられない。

　そんな彼女の表情は教室内を張り詰めた空気へと変えていく。

「なになにー？どしたのそんな辛気臭い顔してさあ！」

　そんな空気を掻き消したかったのだろう、ネネがあえて元気に声をかける。

　キルシェは静かに席を立った。

「私……——学園を辞めます」

　……沈黙。

　ただ、沈黙がその場を支配する。

　あまりにも唐突な告白に、教室内の時間が止まったようだった。

「どういうことだよ！？」

「唐突すぎます……」

　アレクの困惑した声を初めに、どよめきが広がっていった。

「家の事情で……明日にはここを出ます」

「明日！？」

「待って待って、聞いてないよ！？」

　寮から実家に帰るということだろう。

「私はこの学園に入学するまで、家を出たことがありませんでした。初めて見て回った世界が皆さんとで本当によかった。皆さん、今まで本当に、ありがとうございました」

　深々と下げられたキルシェの頭。

　そこへ涙目の生徒達がとめどなく押し寄せていく。

　アンバーも滝のような涙を流して駆け寄っている。

　お前そんな仲良くないだろ。

　もはやキルシェの姿も隠れてしまった。

　なるほど、最近いつも曇った顔をしていた理由がわかったな。

「帰るならあのウジ虫がよかったわね」

　シグレと一緒にそっとその場を後にした。

「なあ、なんでまたこの格好じゃなきゃだめなんだ」

「男なんかの格好していたらせっかくのヴィリアがもったいないからよ」

　週末、シグレに連れられ半強制的にデートに付き合わされている。

　やってきたのは聖都エストレヤの隣町、コロセリア。

　ノープランで街をぶらぶら歩く。

　問題なのがシグレに着せられた女子制服だ。

　やはりスカートという名の布切れに守られた下半身は心許ないし、さらしが胸を圧迫する息苦しさがないと落ち着かない。

　だが最初に比べれば大分慣れた方かもしれない。

　慣れたくなどないのだが。

「あそことかどうかしら」

「……」

　シグレの指差す先にはアパレルショップが。

　悪夢が蘇り、逃げようと背を向けるがシグレにがっしりと腕を掴まれていた。

「離さないわよ」

　その笑顔の裏には確かな圧が感じられる。

　手を引かれ、無抵抗について行くことにした。

　だがあんな羞恥プレイは二度と御免だ。

　シグレが服を選ぶためこちらから目を離した隙に、これまでの鍛錬で鍛えられた脚力を活かし全力で逃亡する。

「……ふぅ」

　これだけ走れば大丈夫だろう。

　女姿にも慣れてきたとはいえ、ほんの僅かに過ぎない。

　奴の着せ替え人形になどされてたまるか。

　それはそうと……あれはなんだ。

　あてもなく走り回った結果、軒を連ねる店に挟まれた、見通しの良い大路に出ていた。

　そして目が痛い程に贅を尽くした装飾の施された馬車が一台停まっている。

　なにやら男女二人組——恐らく夫婦——と揉めている様子。

「殿下の命に従わなければ不敬罪と見なす。その女がこちらの馬車に乗れば済む話だ」

「それなら俺達は、共に牢へ入る方を選びます！」

　甲冑を被った騎士が苛立ちを隠そうともせず、深いため息を漏らした。

「聞き分けの悪い者共だ。お前達、女を捕らえろ！」

　複数の騎士が女を拘束し、男を引き剥がしていく。

「……なんだ貴様は」

　兜の奥から覗く鋭い眼差しがこちらを射抜く。

　ヴィリアは女性を拘束する騎士の腕を掴んでいた。

「事情は知らないが、見過ごす訳にはいかない状況に見えた」

「……どうも牢に入りたい者ばかりのようだ」

　騎士がヴィリアも捕らえるよう指示を出そうとしたとき、馬車の奥から野太い声が聞こえてきた。

「待て」

「はっ」

　馬車の奥に沈んでいた影が、ゆっくりと姿を現す。

　そこにいたのは、でっぷりと贅肉を蓄えた醜い男だった。

　頭には縦に長い冠を乗せ、法衣を着ているが、肉の盛り上がりが衣服の隙間から覗いており神聖なはずの衣を台無しにしている。

「ふぅむ……おおっほっ」

　男の下卑た視線がヴィリアを値踏みするように這う。

　あまりの嫌悪感に悪寒が走り、思わず腕で身体を隠した。

「この女でよい。そっちの女は解放して構わん」

「承知しました。お前達！この女を拘束しろ！」

「は？」

　騎士に囲まれ、素早い連携で瞬く間に拘束される。

「このお方はこの国でただ一人、ゲルニカ=ロドリゲス陛下で在らせられる！逆らった場合どうなるか、よく考えるんだな」

　……は？

　ホーウェルスベイン、この国において教皇の権力は極めて高く、皇帝と争うほどだ。

　よって連れてこられた宮殿の至るところからは宗教的権威を誇示する意匠が随所に見られた。

　白亜の列柱が整然と並ぶ回廊には深紅の絨毯が敷かれ、頭上のステンドグラスからは色とりどりの光が降り注いでいる。

　そんな回廊にて、ヴィリアは箒を手に掃除して回っていた。

　メイド服を纏って。

「……」

　迂闊だった。

　どこかの貴族だろうとは思っていたがまさかゲルニカ=ロドリゲス……教皇その人だったとは。

　身柄を拘束され、コロセリアから教皇庁サン・デ・バ・パトリアまで馬車で揺らされた末、教皇の住む宮殿の使用人として働くよう強いられた。

　抵抗するのは容易だったが流石に指名手配犯にはなりたくなかった。

　それにこのメイド服……肌の露出が多い。

　趣味の悪さが伺い知れるデザインだ。

　どうしてこんな屈辱を受ける羽目に……

「！」

　項垂れているとコツ、コツとブーツが床を叩く音が聞こえ始め、急いで仕事をしているフリをする。

　回廊を歩くのは清廉な貴族服に身を包んだ男だった。

　橙色の髪には少し癖を感じられるが清潔に切り揃えられており、意思の強そうな目をしている。

　男はある扉の前で足を止めると、礼節の見本でも見せるように扉を叩いた。

「入れ」

「失礼致します」

　中から聞こえた声……あれは恐らく、教皇ゲルニカのもの。

　密会のような空気を感じる。

　まあ関係のないことだ。

　そう気にしないようにしたが、漏れ聞こえてくる声は嫌でもヴィリアの耳に入り込んできた。

「キルシェ=スフィッツの件ですが」

　キルシェ……？いや、性が違うし別人か？

　スフィッツといえば、皇帝一族の持つ家名だ。

「婚談の件、滞りなく進んでおります」

「それは良いことだ。奴らもついに落ち目じゃのう。あの女狐が儂に頭(こうべ)を垂れる日が楽しみでならん」

「それと偽典の教徒らが求めている情報ですが、遺憾ながら未だ尻尾も掴めていない状況です」

「あぁ、そのことなら構わん。彼奴等の力など皇帝を屈服させるその日まで利用できれば良いのだ。もうじき、その時だ。期待しているぞ？シリアス=サヴァイア閣下」

　話が理解できなかったが、なにやら陰謀が働いているだろうことは伝わってきた。

　キルシェ……いや、まさか。

　密会が終わったのか、男は部屋を出て宮殿を去っていった。

　あの男……覚悟を決めたような強い眼差しだった。

　その後も上の空でメイドとしての仕事をこなし、気づけば窓の外はすっかり暗くなっている。

「貴方」

「！」

　ぼーっと外を眺めていると急に声をかけられ肩が跳ねる。

　振り返ると皺の深い顔の女性……メイド長が歳にそぐわない姿勢の良さで立っていた。

「陛下がお呼びよ。居室へ向かいなさい」

「わかり……畏まりました」

「……可哀想にねぇ」

「？」

　言われた通り、教皇ゲルニカの居室……つまり寝室へ向かう。

　長い回廊を歩いていると、ふつふつと教皇への怒りが湧いてきた。

　勝手に知らない場所へ連れてこられ時間を奪われ……どう償ってもらおう。

　とはいえ相手は国のトップ。

　手を出してはならない。

　もどかしいがこの拳は抑え、どうにかしてここを脱する手を考えなければ。

　そんなことを考えている間に扉の前についたのでノックする。

「入れ」

　扉を開け中へ入ると、大きすぎるほどのベッドに教皇ゲルニカが腰掛けている。

　昼間に着ているような法衣ではなくラフな服に身を包んだ教皇はこちらの姿を見るやいなや、厚い唇が見るに堪えない笑みの形に歪んだ。

　その目線に贅肉に、全てにおいて不愉快だ。

　嫌悪感をなるべく態度に出さないよう奮闘しながら、質問をした。

「……要件は如何で」

「そんなの決まっておろう」

　教皇の舐めるような視線で背筋が栗立つ。

「夜伽じゃ」