TS聖女は男装がバレたくない！

人形

——流石は私の子です

——よくやりましたね、キルシェ

　聖印が発現したときや、勉強で好成績を修めたとき。

　母様はよくそうやって褒めて下さった。

　それがただただ嬉しくて、母様に褒められるために私は努力し続けた。

　褒められる瞬間だけ、私は愛情を感じていた。

　ただ何度も何度もそれを繰り返すうちに、わかってしまったのだ。

　それは愛などではないということに。

　母様の目に映っていたのは、愛娘などではなく、皇女という肩書きを持った一つの駒だった。

　結果を出す度に飴を与えられるのも、全て都合のいい人形として育て上げるため。

　母様の反対を押し切ってまで入学した聖アストラ学園。

　逃げるように、家名を偽ってまで飛び込んだ学園が、母様に対する初めての反抗だった。

　外の世界は思っていたよりもずっと楽しくて、なにより政権争いという戦時下に置かれ続け、腹の探り合いこそがコミュニケーションだと思っていた私にとって、彼らとの気兼ねない触れ合いは堪らなく心地よかった。

　だがそんな夢のような時間もすぐに覚まされた。

　婚談成立。

　そんな一報を突きつけられ、今すぐ学園から帰ってくるよう伝達が来た。

　皆と離れなければならない。

　そのことは私の胸をどうしようもなく締め付けたが、それだけではない。

　母様は私を道具としてしか見ていないということ。

　もうとっくに理解しているつもりだったが、心の奥底でずっとずっと否定している私がいた。

　そんな私を、今回の件で粉々に打ち砕かれたのだ。

　婚約相手はサヴァイア公爵家当主。

　この国の貴族は大きく皇帝派と教皇派に分かれている。

　当然皇帝一族であるスフィッツ家は皇帝派の筆頭であり、サヴァイア家は教皇派として名の高い家だ。

　よって政治的に見れば敵対関係にあたる。

　そこを私を使うことで、皇帝派と教皇派互いの禍根を和らげる狙いでもあるのだろう。

　どこまでいっても、私は利用されるだけの存在なんだ。

　いつまでも母様の人形でいたくない。

　そう思って家を飛び出したのに、結局戻ってきている。

「……なにがしたかったんだろう」

　五人は簡単に寝られそうなサイズのベッドの上で、キルシェは一人虚ろに天井を見つめていた。

　学園で出会った彼らとのくだらない日常が脳裏に浮かぶ。

　くだらなくて馬鹿馬鹿しくて、心から楽しかったあの日々を思い出していると、やけに大きく洒落たこの部屋が異様に寂しく感じられる。

　吊るされた豪華なシャンデリア。

　大きな窓に重厚なカーテン。

　白を基調に金色の装飾が施された壁には数々の絵画が立てかけられている。

　ふと、その中のうち一枚の絵画がキルシェの目に止まった。

　幾何学的な図形と奇妙に歪んだ人物像が入り交じる前衛絵画だ。

　美術も得意だが、こういった芸術はどうしても理解できない。

　芸術家が絶賛しているのをよく見るが、私がこのような絵を描くことはない……

「……」

　……いや、それこそ昔こんな感じの出鱈目な絵を描いたことがあった。

——ママ！見て見て！！

　幼い頃私が母に見せたのは、拙い子供の落書きそのものだった。

　不格好な顔の母様と私がお花畑で手を繋いでいる、そんな絵。

——遊んでいる暇があったら勉学に励みなさい。それと、ママではなく母様と呼ぶよう言っているでしょう

　あのときもそんなことを言われたっけ。

「失礼致します」

　蝶番が音を鳴らして扉が開かれたと思えば、白い口髭を生やした執事服の男が部屋に入ってきた。

「……ゼバス、勝手に入らないでって言ってたわよね」

「返事がなさいませんでしたので」

　ゼバス=クリスチャンはキルシェが生まれる前からずっとこの家に仕えている執事だ。

　ゼバスが来たということは、なにか報告をしに来たということ。

　聞かずとも、キルシェは不機嫌そうに目を細めた。

「ご来客がお見えです。ご挨拶に——」

「——行かないわ」

　ゼバスの口にすることを元から分かっていたかのように言葉を重ねる。

「できません」

「……」

　キルシェの眉と眉が更に狭まる。

　深い息を吐いてから、何も言わないまま身体を起こした。

「謁見の間にてお待ちしております」

　扉を閉め、ゼバスは去っていった。

　鏡を見ながら軽く身なりを直し、重い足取りで言われた場所を目指す。

「……帰りたい」

　回廊を歩きながら、思わず言葉が零れた。

　会いたい。

　アレク達に、会いたい。

「……」

　熱くなった目頭を、立ち止まり上を向くことで堪えた。

　もうお別れもしたんだ。

　いつまでも振り返ってちゃいられない。

　再び、足を進めた。

「……失礼致します」

　扉の前で少し逡巡してから、意を決して戸を押した。

　テーブルを挟んで置かれた二台のソファ席に、一人ずつ男女が座っている。

　左に、オリヴィア=スフィッツ。

　この国唯一の女帝。

　艶やかな金髪は一筋の乱れもなく、白磁を思わせる肌には年齢を感じさせない張りがある。

　切れ長の瞳は氷のように澄み渡り、相対する者の胸中さえ見透かすかのような鋭さを宿していた。

　その斜め後ろには背筋を伸ばして佇むゼバスがいる。

　そして向かい合う来客の男はこちらの姿を認識すると立ち上がり、目の前にやってきた。

「キルシェ=スフィッツ殿下。改めて、シリアス=サヴァイアと申します」

　思っていたよりも若い見た目だった。

　それでも年齢は一回りほど上だが。

　橙色の髪に、力強い目。

　この男が例の……婚約相手。

「キルシェ=スフィッツと申しますわ。初めまして……でしょうか」

　叩き込まれた所作で、流れるようにカーテシーを行う。

「いえ、一度キルシェ様が幼い頃、出会ったことがあります」

「それは存じておりませんでした。申し訳ございません」

「覚えておらずとも当然の年齢でしたのでお気になさらず。……キルシェ様」

　シリアスの両手がこちらの手を包んだ。

「私が貴方を、生涯守ってみせます」

「……」

　力強い目がキルシェの目を捉えている。

　……胡散臭い。

「……ありがとうございます」

　こんな臭い台詞をこともなげに言うあたり、やっぱり貴族は嫌いだ。

「キルシェ、座りなさい」

　オリヴィア=スフィッツ……母様が、こちらを見ないまま催促した。

「はい。母様」

　座るとすぐにゼバスが温かい茶を出してくれた。

　ゼバスには悪いけど、今はどうも飲む気にはならない。

　その後の対談は、政治の話が続いた。

　半ば置物のようになりながら話を聞き始めて、日も落ちてきている。

「……ルシェ……キルシェ！」

「は、はい！」

「挨拶よ」

　気づけば母様もシリアス閣下も席を立っていた。

　急いで立ち上がる。

「キルシェ様、またお会いする時を心待ちにしております」

「……えぇ、こちらこそ」

　そう言い残し、シリアス=サヴァイア閣下はその場を去った。

「……」

　母様といる空間はやけに重たい。

　婚談中だというのにうつつを抜かしていたこと。

　また怒られるだろうか。

「キルシェ」

「はい」

　氷のように冷たい母様の声が室内に響く。

「学園はどうでしたか」

「……学園、ですか」

　予想外の質問に少し反応が遅れた。

「……楽しい場所でした。色々な人達がいて、その一人一人に色々な背景があって」

「貴方の身が無事で安心しました。見聞は得られましたか」

「それはもうたくさん。ですので、話が落ち着いたらまた……！」

「よかったじゃない。ですが、お遊びはもうお終いよ。勝手にこの家を出るようなことは二度と許しません」

　……分かっていた。

　分かっていたことなのに、いざはっきり言われると胸がきゅっとなった。

「下賎な輩にどのようなことを吹き込まれるか、おかげで夜も眠れない日が続きました」

　下賎な輩……？今、私の友達をそう呼んだの……？

「貴方はいずれ私を継ぎ女帝となる人間。いい加減自覚を持ちなさい。この婚談は貴方のためなのですよ。サヴァイア家は良好な関係の家が多く、武もあるわ。いざというとき、貴方の盾となってくれましょう」

「……政争のことしか考えていない癖に」

「……なんと？」

　湯呑みを口に運んでいた母様の手がピタリと止まる。

「母様。私は母様の人形ではありません！！権力に取り憑かれた人形は母様の方ではないですか！！」

　無造作に扉を開け放ち、飛び出した。

「待ちなさいキルシェ！」

　母様の怒号も無視してとにかく駆ける。

　家を出て、街道に出た。

　周囲から奇異の目に晒されようと立ち止まることなく、駆け回る。

「はぁ……はぁ…………はぁ」

　どれくらい走ったろう。

　気づけば狭い路地裏に来ていた。

　体力も限界で、息を整えながらふらふらと歩く。

　今日で二度目の反抗だ。

　私のことなんてちっとも見ていない癖に、私を使うために吐いた母様の欺瞞にどうしても腹が立って感情的になってしまった。

　でも、清々しい気持ちもある。

　私は、いつまでも思い通りに動く母様の駒じゃないんだ。

「……」

　どうしよう。

　あれだけ言って、当分はあそこに帰れやしない。

　……いや、母様の人形じゃないのなら、一人で生きていけることを証明しなきゃ。

　息も整ってきたので、歩を進め路地裏を抜ける。

　影から身体を出し日差しが身体を照らしたとき、街を歩く人とぶつかってしまった。

「すみませ……」

「すみませ……」

　聞き覚えのある声に一瞬、身体が固まった。

　見てみると……

「キルシェさん……」

「カルミア……」

　なんでカルミアがここに……？

　驚きに固まっていると、突然背中に手を回され、抱き締められた。

「探しましたよ……顔を見ればわかります。頑張っていたんですね」

「…………カル、ミアぁ……！」

　ずっと堪えていた涙が溢れ出した。

　もう泣かないと決めていたのに、反則、でしょ……

「アレクさん達も来ています。どこかのお店で集合しましょう」

「なん、で」

　カルミアに連れられ、コーヒーショップでお茶をすることになった。

　カルミアと二人で席に着く。

「どうしてこんなところまで。せっかく綺麗にお別れしましたのに……」

「あんな顔でお別れされても、私達の誰一人納得しませんでしたよ。アレクさんが言ったんです。あんな調子のキルシェを一人にしておけない。会いに行こうって」

「……今この瞬間だけで、私は救われました。私も貴方達に会いたかったから……」

「ボクも会いたかったよおおおお！！！！」

　乱暴に店の扉が開かれたと思えば、爆速でネネがしがみついてきた。

　泣きじゃくりながらキルシェの顔を抱き締めている。

「ネネ……！分かったから、苦し……」

「学園のみんなも、キルシェがいなくなったせいでお通夜状態よ」

　この声は、レイナ？

　声のした方を見てみると、レイナと……アレクがいた。

　二人はカルミアの横に座る。

「まさかキルシェが皇女様だったなんてな。教えてくれ。なにか悩みでもあるんだろ？」

　アレクの目が、真正面からキルシェを見た。

「ヴェ！！にッッッがぁあっ！！」

　横で勝手にキルシェのコーヒーを口にしたネネが吐き出すように言った。

「……ぶっ！なにその顔！！」

　ネネの顔を見て堪らず吹き出した。

　ツボに入ってしまった私は長いこと笑いが止められなかった。

　やっぱり、みんなといると皇女という肩書きの重みを忘れられる。

　あぁ、これは……笑い泣きかな。

　一方、宮殿にてヴィリアは……