よくわかる日本の歴史 ～ただし、原始時代から日本にのみダンジョンがあったものとする～【第三部完】 作：Mr.ティン
【崇徳上皇】
矢が、まるで雨のように白河殿に降り注いでいた。
炎が、まるで生き物のように建物を這い上がっていく。
刀と刀がぶつかり合う音が、まるで地獄の鐘のように響いていた。
「上皇様！ お逃げください！」
朕の配下が、血まみれになりながら叫んだ。
「落ち着け。朕は、ここを動かぬ」
朕は、冷静に答えたが、朕の心は、まるで嵐の海のように荒れ狂っていた。
（何故だ……何故、このような事態になったのだ……）
朕は、混乱の中で、この状況に至った経緯を思い返していた。
全ては、鳥羽法皇の院政から始まったのだ。
朕が天皇として即位した時、朕はまだ若く、政治の実権は祖父である白河法皇と、父である鳥羽法皇が握っていた。
朕は、まるで飾り物のように、玉座に座っているだけだった。
（朕は……天皇でありながら、何もできなかった）
朕の心には、深い不満が積もっていた。
鳥羽院政期には、派閥対立が激化していた。
待賢門院派と美福門院派の対立だ。
朕の母である待賢門院は、鳥羽法皇から疎まれ、美福門院が寵愛を受けた。
この対立は、まるで火種のように、宮中を揺るがし続けた。
さらに、摂関家内部でも対立があった。
藤原忠通と藤原頼長の兄弟が、まるで犬猿の仲のように争っていたのだ。
朕は、この混沌とした状況の中で、自らの権力を確立する機会を窺っていた。
そして、転機が訪れた。後に近衛天皇と呼ばれる帝が崩御したのだ。
（あの時こそ、朕の院政が始まる時だと思った）
朕には、子がいた。重仁親王だ。
朕は、重仁親王を次の天皇に擁立し、自らが院政を行うことを期待した。
それこそが、朕の長年の願いだった。
だが、鳥羽法皇は朕を裏切った。
鳥羽法皇は、朕の弟である雅仁親王を天皇に即位させたのだ。
「雅仁が……天皇に？」
朕がその報を聞いた時、朕の心は、まるで氷水を浴びせられたかのように冷え切った。
（何故だ……何故、朕ではないのだ……）
朕は、鳥羽法皇に問い質したかった。
だが、鳥羽法皇は、朕の訴えを聞き入れなかった。
「崇徳、これが朕の決定だ」
鳥羽法皇の冷たい言葉が、朕の胸に突き刺さった。
（朕は……また、権力から遠ざけられたのだ）
朕の不満は、まるで火の山の底に溜まった溶岩のように、心の奥底で沸き立っていた。
こうして、朕と帝となった雅仁との対立は、表面化した。
宮中は、二つの陣営に分かれた。
朕の側には、藤原頼長や、朕を支持する貴族たちが集まった。
帝の側には、藤原忠通や、美福門院派の貴族たちが集まった。
そして、両陣営は、著名な武士たちを味方に引き入れようと動いたのだ。
朕の側には、源為義と平忠正が加わった。
源為義は、河内源氏の棟梁だ。
源義家の孫にあたる人物で、東国での源氏の影響力を背景に持っていた。
「朕は、上皇様のために戦いまする」
為義が、朕に忠誠を誓った時、朕は心強く思った。
（源氏の棟梁が、朕の側についた。これで、勝機はあるはずだ）
平忠正は、平氏の有力な武士だった。
彼もまた、朕のために力を貸すと約束してくれた。
だが、帝の側にも、強力な武士たちが集まっていた。
源義朝と平清盛だ。
源義朝は、源為義の息子だった。
父と子が、敵味方に分かれたのだ。
義朝は、まるで若い獅子のように勇猛で、東国の武士たちから支持を集めていた。
「某は、帝のために戦う」
義朝が、帝に忠誠を誓ったと聞いた時、朕は驚いた。
（親子が……敵味方に分かれるのか）
朕には、その選択が理解できなかった。
だが、武士の世界には、朕の知らぬ論理があるのだろう。
平清盛は、平忠正の甥だった。
彼もまた、叔父と敵対する道を選んだ。
清盛は、平氏の中でも特に有力で、魔穴で鍛えた力を持つ武人だと聞いていた。
（こちらも、血縁者同士が争うのか……）
朕は、複雑な思いを抱いた。
こうして、両陣営は膠着状態に陥った。
互いに相手を牽制し合い、決定的な行動を起こせずにいた。
朕は、機会を窺っていた。
だが、朕の動きは、常に後手に回ってしまっていた。
そして、運命の日が来た。
七月のある日の未明、帝方が動いたのだ。
源義朝と平清盛が率いる軍勢が、白河殿を急襲してきたのだ。
「敵襲だ！ 敵襲だ！」
配下の叫び声が、朕を現実に引き戻した。
（またしても……朕は、先手を取られたのか……）
朕は、歯噛みした。
戦場では、親子が、兄弟が、まるで宿敵のように相争っていた。
「父上！」
源義朝の声が、戦場に響いた。
「義朝……！」
源為義が、息子と対峙していた。
為義の周囲には、まるで陽炎のように気が立ち上っていた。
魔穴で鍛えた武人の証だ。
「何故、帝の側についた！ 某は、上皇様のために戦っておるのだぞ！」
「某には、某の道がある。父上、すまぬ」
義朝の刀が、まるで稲妻のように閃いた。
為義の刀がそれを受け止める。金属が激しくぶつかり合い、火花が散った。
二人の周囲の空気が、まるで渦を巻くように歪んでいた。
内に秘めた力が、激しくぶつかり合っているのだ。
「うおおおっ！」
為義が、渾身の一撃を放った。
その一撃は、まるで山を砕くかのような威力を持っていたが、義朝はそれを、まるで水が流れるかのように受け流した。
「父上の技は、全て学ばせていただいた！」
義朝の反撃が、為義の防御を破り、為義が、後退する。
（源氏の親子が……こうも激しく争うとは……）
朕は、その光景を、まるで悪夢を見ているかのように見つめていた。
一方で、平忠正と平清盛もまた、戦っていた。
「清盛！ 何故、某に刃を向ける！」
忠正が、怒りの声を上げた。
「叔父上、すまぬ。だが、某には某の選択がある」
清盛の周囲には、まるで炎のような赤い気が立ち上っていた。
平氏に伝わる特殊な力の使い方だ。
清盛が手を振ると、炎が、まるで龍のように忠正に襲いかかった。
忠正は、自らの魔力で防壁を張り、炎を防ぐ。
「くっ……！」
だが、忠正の防壁が、清盛の炎に押され始めた。
清盛の魔力は、まるで太陽のように強大だった。
「某は……負けるわけにはいかぬ！」
忠正が、渾身の力を込めて反撃した。
だが、清盛の炎は、まるで津波のように忠正を飲み込んでいった。
（平氏もまた……血縁者同士で争っている……）
朕は、戦場の惨状を見て、心が痛んだ。
戦いは、まるで地獄絵図のようだった。
魔穴で磨かれた力が飛び交い、建物が崩れ、炎が舞い上がる。
武士たちは、まるで鬼神のように戦い続けた。
だが、結局のところ、戦闘は短時間で終結した。
奇襲を受けた朕の側は、準備が整っておらず、後白河方の圧倒的な攻勢の前に崩れ去ったのだ。
「上皇様、もはやこれまでです！」
配下が、朕に降伏を勧めた。
「……そうか」
朕は、静かに答えた。
（朕は……敗れたのか）
朕の心には、まるで深い闇が広がるような絶望があった。
朕は、捕らえられた。帝方の武士たちが、朕を取り囲む。
「崇徳上皇、御身は配流となる」
帝方の使者が、冷たく告げた。
「配流……」
朕は、その言葉を噛み締めた。
（朕は……また、権力から遠ざけられるのか……）
朕の心には、まるで炎のような怒りが燃え上がった。
だが、朕はそれを表に出さなかった。
「分かった」
朕は、静かに答えた。
だが、朕の心の奥底では、まるで劫火の如くに、怨念が湧き上がっていた。
（朕は……何もできなかった）
朕が天皇だった時も、上皇となった後も、朕は常に権力から遠ざけられ続けた。
朕が望んだ院政は、一度も実現しなかった。朕の子は、天皇になれなかった。
（何故だ……何故、朕だけが……）
朕の心には、まるで毒のような怨念が広がっていった。
朕の周囲の空気が、わずかに重くなった。
まるで、見えない何かが朕の周りに集まってくるかのように。
影が、通常よりも濃く、深く見えた。
朕の背後には、まるで黒い霧のような何かが、ゆらゆらと揺れていた。
（朕は……この無念を、決して忘れぬ）
朕は、心の中で誓った。
朕を裏切った者たちへの怨念を、朕は永遠に抱き続けるだろう。
配下の者たちが、朕の変化に気づいたのか、不安そうな顔をしていた。
だが、朕は何も言わなかった。
朕は、配流の地、讃岐へと連れて行かれた。
道中、朕は何度も振り返った。
都の方角を、まるで忘れられぬ恋人を見るかのように見つめた。
（朕は……必ず、この怨念を晴らす）
朕の心には、まるで呪いのような思いが刻まれていた。
朕の周囲の空気は、ますます重く、冷たくなっていく。
草木が、まるで朕を避けるかのように、わずかに萎れて見えた。
鳥たちが、朕の近くを飛ぶことを避けた。
まるで、何か恐ろしいものを感じ取ったかのように。
（朕の怨念は……いずれ、形となるであろう）
朕は、そう確信した。
朕の背後には、まるで黒い影が実体を持ち始めたかのように、濃密な何かが漂い始めていた。
それは、まだ形を成していないが、確実に存在していた。
朕もまた古より続く帝の血を引く者。
それ故に、『それ』があることが、当然の如くに分った。
配流の地へと向かう朕の姿は、まるで生きながらにして怨霊と化していくかのようだった。
後に保元の乱と呼ばれる戦は、こうして終わった。
だが、朕の戦いは、これから始まるのだ。
朕の怨念は、やがて都を、そして日本全土を揺るがすことになるであろう。
朕は、その日を待ち続けるのだった。
空は、どんよりと曇っていた。
まるで、朕の心を映すかのように。
そして、その雲の向こうには、まるで何かが蠢いているかのような、不吉な気配があった。
朕の時代は終わった。だが、朕の怨念の時代は、今、まさに始まろうとしていたのだった。
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