よくわかる日本の歴史 ～ただし、原始時代から日本にのみダンジョンがあったものとする～【第三部完】

保元の乱は、双方の陣営に武士が与し、親子や縁者同士の、骨肉の争いとなった

【崇徳上皇】

矢が、まるで雨のように白河殿に降り注いでいた。

炎が、まるで生き物のように建物を這い上がっていく。

刀と刀がぶつかり合う音が、まるで地獄の鐘のように響いていた。

「上皇様！　お逃げください！」

朕の配下が、血まみれになりながら叫んだ。

「落ち着け。朕は、ここを動かぬ」

朕は、冷静に答えたが、朕の心は、まるで嵐の海のように荒れ狂っていた。

（何故だ……何故、このような事態になったのだ……）

朕は、混乱の中で、この状況に至った経緯を思い返していた。

全ては、鳥羽法皇の院政から始まったのだ。

朕が天皇として即位した時、朕はまだ若く、政治の実権は祖父である白河法皇と、父である鳥羽法皇が握っていた。

朕は、まるで飾り物のように、玉座に座っているだけだった。

（朕は……天皇でありながら、何もできなかった）

朕の心には、深い不満が積もっていた。

鳥羽院政期には、派閥対立が激化していた。

待賢門院派と美福門院派の対立だ。

朕の母である待賢門院は、鳥羽法皇から疎まれ、美福門院が寵愛を受けた。

この対立は、まるで火種のように、宮中を揺るがし続けた。

さらに、摂関家内部でも対立があった。

藤原忠通と藤原頼長の兄弟が、まるで犬猿の仲のように争っていたのだ。

朕は、この混沌とした状況の中で、自らの権力を確立する機会を窺っていた。

そして、転機が訪れた。後に近衛天皇と呼ばれる帝が崩御したのだ。

（あの時こそ、朕の院政が始まる時だと思った）

朕には、子がいた。重仁親王だ。

朕は、重仁親王を次の天皇に擁立し、自らが院政を行うことを期待した。

それこそが、朕の長年の願いだった。

だが、鳥羽法皇は朕を裏切った。

鳥羽法皇は、朕の弟である雅仁親王を天皇に即位させたのだ。

「雅仁が……天皇に？」

朕がその報を聞いた時、朕の心は、まるで氷水を浴びせられたかのように冷え切った。

（何故だ……何故、朕ではないのだ……）

朕は、鳥羽法皇に問い質したかった。

だが、鳥羽法皇は、朕の訴えを聞き入れなかった。

「崇徳、これが朕の決定だ」

鳥羽法皇の冷たい言葉が、朕の胸に突き刺さった。

（朕は……また、権力から遠ざけられたのだ）

朕の不満は、まるで火の山の底に溜まった溶岩のように、心の奥底で沸き立っていた。

こうして、朕と帝となった雅仁との対立は、表面化した。

宮中は、二つの陣営に分かれた。

朕の側には、藤原頼長や、朕を支持する貴族たちが集まった。

帝の側には、藤原忠通や、美福門院派の貴族たちが集まった。

そして、両陣営は、著名な武士たちを味方に引き入れようと動いたのだ。

朕の側には、源為義と平忠正が加わった。

源為義は、河内源氏の棟梁だ。

源義家の孫にあたる人物で、東国での源氏の影響力を背景に持っていた。

「朕は、上皇様のために戦いまする」

為義が、朕に忠誠を誓った時、朕は心強く思った。

（源氏の棟梁が、朕の側についた。これで、勝機はあるはずだ）

平忠正は、平氏の有力な武士だった。

彼もまた、朕のために力を貸すと約束してくれた。

だが、帝の側にも、強力な武士たちが集まっていた。

源義朝と平清盛だ。

源義朝は、源為義の息子だった。

父と子が、敵味方に分かれたのだ。

義朝は、まるで若い獅子のように勇猛で、東国の武士たちから支持を集めていた。

「某は、帝のために戦う」

義朝が、帝に忠誠を誓ったと聞いた時、朕は驚いた。

（親子が……敵味方に分かれるのか）

朕には、その選択が理解できなかった。

だが、武士の世界には、朕の知らぬ論理があるのだろう。

平清盛は、平忠正の甥だった。

彼もまた、叔父と敵対する道を選んだ。

清盛は、平氏の中でも特に有力で、魔穴で鍛えた力を持つ武人だと聞いていた。

（こちらも、血縁者同士が争うのか……）

朕は、複雑な思いを抱いた。

こうして、両陣営は膠着状態に陥った。

互いに相手を牽制し合い、決定的な行動を起こせずにいた。

朕は、機会を窺っていた。

だが、朕の動きは、常に後手に回ってしまっていた。

そして、運命の日が来た。

七月のある日の未明、帝方が動いたのだ。

源義朝と平清盛が率いる軍勢が、白河殿を急襲してきたのだ。

「敵襲だ！　敵襲だ！」

配下の叫び声が、朕を現実に引き戻した。

（またしても……朕は、先手を取られたのか……）

朕は、歯噛みした。

戦場では、親子が、兄弟が、まるで宿敵のように相争っていた。

「父上！」

源義朝の声が、戦場に響いた。

「義朝……！」

源為義が、息子と対峙していた。

為義の周囲には、まるで陽炎のように気が立ち上っていた。

魔穴で鍛えた武人の証だ。

「何故、帝の側についた！　某は、上皇様のために戦っておるのだぞ！」

「某には、某の道がある。父上、すまぬ」

義朝の刀が、まるで稲妻のように閃いた。

為義の刀がそれを受け止める。金属が激しくぶつかり合い、火花が散った。

二人の周囲の空気が、まるで渦を巻くように歪んでいた。

内に秘めた力が、激しくぶつかり合っているのだ。

「うおおおっ！」

為義が、渾身の一撃を放った。

その一撃は、まるで山を砕くかのような威力を持っていたが、義朝はそれを、まるで水が流れるかのように受け流した。

「父上の技は、全て学ばせていただいた！」

義朝の反撃が、為義の防御を破り、為義が、後退する。

（源氏の親子が……こうも激しく争うとは……）

朕は、その光景を、まるで悪夢を見ているかのように見つめていた。

一方で、平忠正と平清盛もまた、戦っていた。

「清盛！　何故、某に刃を向ける！」

忠正が、怒りの声を上げた。

「叔父上、すまぬ。だが、某には某の選択がある」

清盛の周囲には、まるで炎のような赤い気が立ち上っていた。

平氏に伝わる特殊な力の使い方だ。

清盛が手を振ると、炎が、まるで龍のように忠正に襲いかかった。

忠正は、自らの魔力で防壁を張り、炎を防ぐ。

「くっ……！」

だが、忠正の防壁が、清盛の炎に押され始めた。

清盛の魔力は、まるで太陽のように強大だった。

「某は……負けるわけにはいかぬ！」

忠正が、渾身の力を込めて反撃した。

だが、清盛の炎は、まるで津波のように忠正を飲み込んでいった。

（平氏もまた……血縁者同士で争っている……）

朕は、戦場の惨状を見て、心が痛んだ。

戦いは、まるで地獄絵図のようだった。

魔穴で磨かれた力が飛び交い、建物が崩れ、炎が舞い上がる。

武士たちは、まるで鬼神のように戦い続けた。

だが、結局のところ、戦闘は短時間で終結した。

奇襲を受けた朕の側は、準備が整っておらず、後白河方の圧倒的な攻勢の前に崩れ去ったのだ。

「上皇様、もはやこれまでです！」

配下が、朕に降伏を勧めた。

「……そうか」

朕は、静かに答えた。

（朕は……敗れたのか）

朕の心には、まるで深い闇が広がるような絶望があった。

朕は、捕らえられた。帝方の武士たちが、朕を取り囲む。

「崇徳上皇、御身は配流となる」

帝方の使者が、冷たく告げた。

「配流……」

朕は、その言葉を噛み締めた。

（朕は……また、権力から遠ざけられるのか……）

朕の心には、まるで炎のような怒りが燃え上がった。

だが、朕はそれを表に出さなかった。

「分かった」

朕は、静かに答えた。

だが、朕の心の奥底では、まるで劫火の如くに、怨念が湧き上がっていた。

（朕は……何もできなかった）

朕が天皇だった時も、上皇となった後も、朕は常に権力から遠ざけられ続けた。

朕が望んだ院政は、一度も実現しなかった。朕の子は、天皇になれなかった。

（何故だ……何故、朕だけが……）

朕の心には、まるで毒のような怨念が広がっていった。

朕の周囲の空気が、わずかに重くなった。

まるで、見えない何かが朕の周りに集まってくるかのように。

影が、通常よりも濃く、深く見えた。

朕の背後には、まるで黒い霧のような何かが、ゆらゆらと揺れていた。

（朕は……この無念を、決して忘れぬ）

朕は、心の中で誓った。

朕を裏切った者たちへの怨念を、朕は永遠に抱き続けるだろう。

配下の者たちが、朕の変化に気づいたのか、不安そうな顔をしていた。

だが、朕は何も言わなかった。

朕は、配流の地、讃岐へと連れて行かれた。

道中、朕は何度も振り返った。

都の方角を、まるで忘れられぬ恋人を見るかのように見つめた。

（朕は……必ず、この怨念を晴らす）

朕の心には、まるで呪いのような思いが刻まれていた。

朕の周囲の空気は、ますます重く、冷たくなっていく。

草木が、まるで朕を避けるかのように、わずかに萎れて見えた。

鳥たちが、朕の近くを飛ぶことを避けた。

まるで、何か恐ろしいものを感じ取ったかのように。

（朕の怨念は……いずれ、形となるであろう）

朕は、そう確信した。

朕の背後には、まるで黒い影が実体を持ち始めたかのように、濃密な何かが漂い始めていた。

それは、まだ形を成していないが、確実に存在していた。

朕もまた古より続く帝の血を引く者。

それ故に、『それ』があることが、当然の如くに分った。

配流の地へと向かう朕の姿は、まるで生きながらにして怨霊と化していくかのようだった。

後に保元の乱と呼ばれる戦は、こうして終わった。

だが、朕の戦いは、これから始まるのだ。

朕の怨念は、やがて都を、そして日本全土を揺るがすことになるであろう。

朕は、その日を待ち続けるのだった。

空は、どんよりと曇っていた。

まるで、朕の心を映すかのように。

そして、その雲の向こうには、まるで何かが蠢いているかのような、不吉な気配があった。

朕の時代は終わった。だが、朕の怨念の時代は、今、まさに始まろうとしていたのだった。

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