よくわかる日本の歴史 ～ただし、原始時代から日本にのみダンジョンがあったものとする～【第三部完】

壇ノ浦にて安徳天皇は入水し、平氏はここに滅亡した

【源義経】

屋島を落とした私たちは、次なる標的へ向かうことになった。

長門の国彦島。

そこに追い込まれた平氏は、もはや逃げ場のない最後の袋小路へと陥落していたのだ。

彦島は、関門海峡を押さえる要衝であり、九州との連絡が取りやすいという利点があった。

だが、同時に、逃げ場のない最後の檻でもあったのだ。

源氏は二つの経路で進軍することになった。

私は瀬戸内を熊野水軍、伊予水軍、渡辺党などを率いて西進する。

一方、范頼殿は陸路で西へ山陽道、九州側から圧力をかけ、平氏の退路と補給を断つ。

かくして、平氏は東から私の水軍、西から范頼殿の陸軍に挟まれる形となった。

関門海峡での決戦は、もはや避けられないものとなっていたのだ。

開戦前、源氏の船は約八百艘。

対する平氏は四百艘ほど。

数においては源氏が優勢だった。

だが、平氏は長年の水軍の経験があり、源氏はあくまで陸が主体で、水軍は寄せ集め的な存在だったのだ。

勝敗は不透明であった。

更に、決戦の舞台となる壇ノ浦は、潮の流れが極端に速く、潮の満ち引きで流れの向きが変わるという特殊な海域だった。

潮流の読み合いが、そのまま勝敗に直結する戦場だったのだ。

そして、決戦の幕が上がった。

開戦は午前だった。

この時間帯、潮の流れは彦島側から源氏側へ向かう形で、平氏に有利な追い潮だった。

平氏はこの潮を利用して、船を並べて浮き城のような陣形を組み、弓戦で源氏を圧倒していた。

序盤、弓戦では平氏優勢だった。

高く組まれた平氏の船からの矢は、源氏に大きな損害を与えていく。

あたかも平氏の陣営が動く城塞のように、源氏の兵たちを圧倒していたのだ。

「くっ……」

私は、歯を食いしばった。

だが、この状況は私の予想の範囲内だった。

「待つのだ」

配下の者たちに言った。

潮は変わる。

人間には変えられぬが、天の営みは確かなのだ。

正午を過ぎる頃、潮の流れが逆転した。

今度は源氏側に有利な追い潮となったのだ。

この瞬間を、私は逃さなかった。

「全軍、前進だ！」

私の号令で、源氏の船団が動いた。

船を縦横に動かし、平氏の船団の間に割り込むように接近していく。

弓が主の戦いから、組み討ち・近接的な戦いへと切り替わる。

それは、数に勝る源氏にとって、最も優位となる戦い方だった。

海戦の主導権が、遠距離の弓戦から近距離の白兵戦へと移行していく。

水軍を得手としていた平氏は、源氏よりも弓の使い手が多い。

しかし近接の場合、魔穴で鍛えられた源氏に抵抗できるほどの強者は、平氏に最早ほとんどいない。

そういった者達は、これまでの戦で多くが討ち取られていたのだ。

更に、ある程度近づいたのならば、私の独壇場だ。

「先行する。皆は私の後を追え！」

「義経様！？」

平氏の船はまだ距離があるものの、この程度ならば天狗の教えを受けた私ならば、渡るのは容易い。

「せぁっ！！」

掛け声とともに、私は大きく跳躍する。

さらに、自分の身に風を纏うと、数十間の距離を一気に飛び、平氏側の船へと乗り移ったのだ。

「な、何だと！？」

「遅い！」

驚く平氏の兵を一刀の下に切り捨てる。

更に、舵取りの者も同様に。

「これで、この船は制圧したな」

船上であるため、多くの者は余り鎧を着こんでいない。

万が一海に落ちれば、そのまま沈むからだ。

しかし、こうして近づけば、容易に切り伏せられる。

「……この綱は、錨か」

だが、私が見抜いたのは、更に重要な弱点だった。

平氏の船の足並みが、錨による船体の維持であるということだ。

「全軍、平氏の船の錨綱を切れ！」

私の命令により、源氏の兵たちが動いた。

錨綱を、次々と切り落としていく。

錨を失った平氏の船は、速い潮流に流されて隊形が崩れ、互いにぶつかり合い、統制を失っていった。

平氏の海上要塞としての強みが、一気に崩壊したのだ。

そして、更に決定的なことが起きた。

平氏に与していた阿波水軍、伊予水軍などが、形勢不利と見て源氏に寝返ったのだ。

ここに至り、平氏の形勢は決定的に不利になったのだ。

そもそも平氏は、ここに至るまで敗走続きで、士気が底を打っていた。

対する源氏は連勝続きで、士気は高かった。

その差は、もはや埋められぬほど大きかったのだ。

【幼帝（安徳天皇）】

朕は、何が起きているのか、未だよく理解していなかった。

都から、福原へ。

そして屋島を経て、彦島へ。

源氏なる者達が、朕たちを追いやったのだと周囲の者達は言っている。

だが、よくわからぬ。

帝たる朕が、何故追われるのだ？

その問いに、周囲の者らは口をつぐむ。

故に、朕は何もわからぬまま、今こうして船に乗せられている。

「阿波と伊予の者らが裏切っただと！？」

「あの恩知らずどもめが！！」

周囲で、多くの声が響いている。

罵声、悲鳴、悲嘆。

だが、その声が何を意味するのか、朕には分からなかった。

ただ、恐ろしい。

周囲の共の者らも、怯えている。

一体何が起きているのか……

そんな中、祖母・二位尼が、朕のもとへ来た。

「帝……」

二位尼の顔には、深い悲しみが映っていた。

「なにがおきているのじゃ？」

朕は、尋ねた。

だが、周囲の誰も、朕に答えてくれなかった。

甲板の上で、多くの兵たちが倒れていく。

矢が飛び交い、刀が鳴る。

その音は、まるで地獄のようだ。

更に轟音が響いた。

ふと見ると、炎を纏った船が、多くの船がある側へと突き進んでいる。

そして、多くの船をその炎に巻き込み、そして海へと沈んでいった。

そのような光景が、あちらこちらで起きていた。

そして……。

「帝、最早これまでで御座います。参りましょう」

二位尼が、朕の手を握った。

「何処へ？　祖母よ」

朕が尋ねると、二位尼は静かに答えた。

「水底にも都は有りましょう。帝は、そこへ参るのです」

その言葉が、朕に何を意味するのか、完全には理解できなかった。

だが、朕は祖母の意志を感じた。

二位尼が、朕を抱いた。

朕の身体が、水に包まれていく。

海が、朕を呑み込んでいく。

沈み行く水の中で、朕は何かが呼びかけてくるのを聞いた。

（何だ……この声は……）

朕の意識が、次第に遠くなっていく。

水底からの呼びかけは、朕の心を揺さぶり、ふと何処か優しいもののように思えたのだ。

（朕は……どこへ……）

遠くなる意識の中、呼びかける声の先、水底を見る。

そこには、とても大きな何かが潜んでいるように見えた。

とても、大きな……。

【源義経】

壇ノ浦の勝利に、源氏の全軍が沸き立った。

平家は滅亡した。

あの長きに亘る戦いも、ここで終わりを告げるのだ。

だが、私の心は、完全には喜びに満たされていなかった。

沈む夕日を見た時、その赤さが、まるで血の色に見えたのだ。

（何か……おかしい）

その違和感が、私の心を占めていた。

平家が亡び、もはや戦う必要などない筈だ。

天下は源氏のものとなり、兄上の政権が確立されるであろう。

だが、その予感を振り払おうとしても、消えない不安があったのだ。

弁慶が、私のもとへ来た。

「殿、勝利です。平家は滅亡しました」

弁慶の声は喜びに満ちていた。

だが、私の返事は、そこまで素直ではなかった。

「そうだな。だが、弁慶……」

「何ですか、殿？」

「何か……気になることがある」

私は、海を見つめていた。

水底に沈んだ平氏の者たちの姿が、脳裏に浮かぶ。

平教経は、最後まで源氏と戦い、炎の力を使って特攻し、多くの源氏の船を巻き込んで消えた。

その姿は、確かに武士の死だった。

平知盛は「見るべき程のことは見つ」と言い残し、甲冑を重ねて海に身を投じたという。

その言葉に、平家の気高さを感じた。

だが、最も深く心に残ったのは、幼帝とその祖母だった。

幼帝は、何も理解しないまま、祖母に抱かれて海に沈んでいった。

その情景が、私の心を揺さぶり続けていたのだ。

「殿、大丈夫ですか？」

弁慶が、心配そうに言った。

「ああ……大丈夫だ。ただ……」

私は、言葉を継ぐことができなかった。

勝利。

それは確かに源氏のものだ。

兄上の政権も、確立されるであろう。

だが、その勝利の代償として失われたものは何なのか。

その問いが、私の心に重くのしかかっていたのだ。

沈む夕日は、更に深く赤くなっていった。

その色が、どうしても血の色に見えてならないのだ。

白い旗が、壇ノ浦の空で揺れていた。

源氏の旗だ。

その旗の下で、私たちは勝利に沸いていた。

だが、その勝利の輝きの奥に、何か深い影があるような気がしてならないのだ。

「殿、京へ帰りましょう」

弁慶の言葉に、私は頷いた。

「そうだな。兄上に報告する必要があるな」

だが、京へ帰る道の中で、私の心は壇ノ浦の海を見つめ続けていたはずだ。

水底に沈んだ幼帝。

その幼い顔が、私の脳裏から消えることはなかった。

あの子は、何も知らないまま、何も選ぶことなく、海の底へ沈んでいったのだ。

その事実が、源氏の勝利がどれほど正当であっても、消えることはない。

夜が、次第に深くなっていく。

星が、冷たく輝いている。

その星の光を見つめながら、私は京へ向かうのだった。

だが、壇ノ浦での一つの予感は、消えることなく、私の心に残り続けるのであろう。

勝利と敗北の狭間で、人間は何かを失い、何かを得る。

その永遠の営みが、この戦いの終わりの中に、静かに横たわっていたのだ。

白い旗が、夜の風になびいていた。

源氏の旗だ。

だが、その旗の下で、私、源義経の心には、消えぬ不安が存在し続けていたのだ。

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なお、崇徳上皇は、史実よりも早く、平治の乱前に没しています。
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