ポケモン判定された異形種

日々を過ごす

　時を飛ばそう。

　赤子はすくすくと大きくなった。

　私は毎日、赤子の様子を知る為に、病院に通い続ける。

　モモンガさんの事は心配だけれど、今の私にはどうにかできる問題ではない。

　赤子を置いて旅に行く気もないので、赤子が成長して天寿をまっとうした時、一人でシンオウ地方に向かってもいいかもしれない。

　……赤子と共にシンオウ地方へ行く事も考えたが、やめておいた。

　普通の人に、オバロ世界は危ないだろう。

　私のビルド、攻撃も回復も中途半端だから、二流だし。何よりPVPの戦績は良くない。

　やっぱり一人になってから旅に出よう。

　さて、赤子が児童養護施設に預けられる年齢になり、私も病院からそちらへ通うようになる。

　病院から施設に連絡がいっているらしく、施設の人たちは私を見てもあまり驚かない。

　ちなみに私と友達になってくれた、あのイエッサンも施設に引っ越した。

　赤子のポケモンになる事を決めたらしい。

「あなたたちの行く末を、見守りたいの」

「正直めちゃくちゃ助かる。赤子と意思疎通できる誰かに、いてもらいたかったんだ」

　イエッサンは施設の中の建物に住み、私は施設に通う形で日々を過ごす。

　施設の他の子供たちは、怖がっているのか近寄って来ない。

　近寄れば泣かれたり、逃げられるので、私からも近寄る事はない。

　ただ、周りのポケモンたちとは仲良くしている……と思う。

　挨拶はできるし、きのみがある場所の情報交換やら、あっちで縄張り争いがあるから近づいちゃダメだとか、色々教えてもらっている。

　多分、仲良しの理由は、私がケガをしたポケモンたちを、治療魔法で治してやっているからだろう。

　赤子を……名前はルスと、名付けられたらしい。イエッサンに教えてもらった。

　幼児へと進化したルスは、よく外で遊ぶ。

　春の日差しの中、施設の中庭で他の子供たちと遊んでいる。

　それを遠くから、私は見守る。

　だって！ルスからも、怖がられてるんだもの！

　そんなに、この真っ黒なマネキン姿が怖いかい！？

　ドレスで着飾っていても怖いの？どうしようもねえや！

　うう、大きくなったら平気になりますように。

　ルスの件は、時間が解決してくれるとして。

　問題はまだある。

　私が珍しいポケモンだと、有名になったのだ。

　まあドッペルゲンガーは他にいても、この私の姿は、私しかいないからなあ。

　他のユグドラシルプレイヤーも見てないし……。

　一匹しかいない。故に珍しいポケモンとなったら、捕獲しに来るトレーナーも、研究しに来る博士も、施設を尋ねて来る。

　トレーナーは対処しやすい。

　投げてきたボールは、全てを破壊してやればいいのだ。

　バトルは逃げていたが……先日、技をくらって逃げられなくなってしまった。

　だから、その、できるだけ手加減をして、相手のポケモンを倒した。

　もっと詳細に話すと、病院送りにしてやった。バトルしたトレーナーの慌てぶりを見る限り、かなり危ない状況だったのだと思う。

　やり過ぎたのだろう。本当にごめん。

　以後、あのトレーナーは見ていないし、私を捕獲しに来るトレーナーは減った。

　代わりに、腕試しに来るトレーナーが増えた気がする。

　バトルする内に、手加減には慣れた。

　やったね！

　博士たちは、基本こちらを観察するだけなので、無害なのだ。

　きのみとかくれるので、ありがたく頂戴する。私は甘さを感じるモモンの実が好きで、イエッサンはマトマの実が好きだ。

　イエッサン曰く、「口内が痺れてこそ食事よ」と言っていたな。

　辛いもの好きでも限度があるよ……。

　博士たちの中に混じって、一人の子供が遊びに来る事もあった。

　名前はペパー、男の子だ。

　いつも手持ちのオラチフと一緒にいた。

　……見た事あるぞ、この子。

　ポケモンで……なんてタイトルだったかな？主人公と近い位置にいたはずだから、重要キャラのはず。

　オラチフに「ご主人が怖がるから来ないで！」と怒られるので、私はペパーくんに近づかない。

　やっぱり遠くから見守る。寂しい。

　ありがたい事に、ペパーくんはルスと仲良くなった。

　私のせいで、年上の子供たちから避けられがちだったルスは、初めて“お兄ちゃん”と呼べる人物を得た。

　もうニッコニコである。

　ペパーくんはいつ来るのかと、施設の職員に聞き周り、来たら「お兄ちゃん」と呼んで離れない。

　ペパーくんもそう呼ばれて嬉しいようで、こちらもニッコニコ。施設に来た日は、ルスを構い倒してくれる。

　もうめちゃくちゃ可愛い。天使と天使がおる。

　イエッサンも、ときめいているらしい。ペパーくんが来た日の夜は、二人の話で盛り上がる。

　推しが複数いる幸せ、最高だぜ。

　さらに嬉しい出来事があった。

　ルスが五歳を迎えた頃。

　ペパーくんと、ポケモンバトルをした日の事だ。

　博士たちに見守られながら、ルスはイエッサンを、ペパーくんはオラチフをくりだす。

「――――！」

「――、――！」

　相変わらず、人が何を話しているのかわからない。

　けれど、イエッサンとオラチフの言葉ならわかる。

「オラチフさん、いきますよ！」

「ペパーと勝っちゃうもんね！」

　始めはバトル経験者のペパーくんが有利だった。

　が、中盤になってイエッサンのチャームボイスが、オラチフの急所に当たる。

　オラチフはゴロゴロとバトルコートを転がった。

　顔面蒼白でオラチフに駆け寄るペパーくん。お兄ちゃんの様子が変わったので、身を固くするルス。そして慌てて、イエッサンと共にオラチフの場所まで、駆けつけた。

　オラチフが目を回した姿を見て、驚いたのか。ペパーくんが泣き出してしまった。

　そして、その姿を見てルスも泣き出す。

　見守っていた博士たちがやって来て、何かの欠片をオラチフに与えた。

　オラチフは回していた目を、ぱっちりと開けて、立ち上がった。そして泣いているペパーくんの涙をペロッと舐めてあげる。

「ご主人！大丈夫だよ！」

　オラチフの動きにいつものキレがないので、万全の状態ではないのだろう。

　確かイエッサンが、回復の技「いやしのはどう」を使えたはず。私はそのまま見守るつもりでいた。

　けれど。

「ねえ、こっちに来て！」

　イエッサンに呼ばれた。何で？

　疑問に思いながらも、飛行の魔法で空に飛び上がり、イエッサンの隣りに降りる。

「どうしたの？」

「オラチフさんを回復してあげて。うまくいけば、みんなと仲良くなれるわ」

「わ、わかった」

　何やらイエッサンが、チャンスを作ってくれたらしい。

　私は子供たちに怖がられつつ、大人たちに観察されつつも、オラチフの側へ。

「ダメ！ご主人が怖がるから、こっち来ないで！」

「すみません。ケガを治すだけですから！ペパーくんには近寄りませんから！」

　オラチフに手をかざし、初級回復魔法を唱える。

　オラチフは全快した！

「どうですか？」

「……痛くない。ありがとう」

「良かったです」

　オラチフはいつもの元気な姿で、何度もジャンプした！

　ペパーくんは泣き止み、相棒の元気な姿を見て、笑顔を取り戻す。

　そしてルスも。今度は嬉し泣きをするのだった。

「――！」

　ペパーくんが私に何か言った。

「え、何？」

「ご主人が“ありがとう！”って言ったぞ！」

「どういたしましてって伝えてくれる？」

「わかった」

　オラチフは、さっきよりも激しくペパーくんの顔を舐める。ペパーくんは笑って受け止めていた。

　それで伝わるの……？以心伝心か？

　羨ましすぎる！

　そんな気持ちでペパーくんとオラチフくんを見つめる。

　すると、スカートが誰かに引っ張られた。

　その方向を見れば、ルスがいて。

　え？私に触ってる！？

「――――……」

「イエッサン、教えて！」

「ありがとう、だって」

「どういたしまして！！伝えてくれ！」

「わかったわ」

　イエッサンが能力を使って、ルスに考えを伝える。

　ルスは、初めて私に向かって笑った。

　とんでもなく可愛かったぞ！

　この日をきっかけに、私はルスとペパーくん共に仲良くなった。

　怖いポケモンではないと、知ってもらえたのだ！

　やったー！