異界に気に入られた私

　私は気が付いたら会社にいた。その会社はいつものように見えて、どこか違和感を覚える。

　いつもある観葉植物がない。壁の色が一段階だけ濃く、蛍光灯の並びが歪んでいる。書類棚がいつもの場所から一メートルほどずれている。

　――そして、デスクに肘をついて私を見ている男。

　その男は、私の上司であったはずの人物と全く別人だった。年齢も体格も顔の造形さえ一致しない。けれど、彼は当然のように私の名を呼び、私は彼を上司だと認識している。

「〇〇の作業をしてこい。〇〇はもう先に行ったぞ」

　肝心な固有名詞は、スピーカーが壊れたように濁され、意味を成さなかった。私は聞き返そうと口を開いたが、声が空気に溶け、言葉にならないまま霧散した。

　気づけば私は、上司――らしき人物の指示に従って階段を降りていた。三階から一階へ向かう。

　階段の手すりは滑らかで、いつもと同じ金属の冷たさがあったはずなのに、その冷たさに指を沿わせた瞬間、ぞわりと皮膚の下に見知らぬ感触が走った。

　一階に到着すると、いつものドアがあるはずの場所に、さらに下へ続く階段がぽっかりと口を開けていた。

　私は、驚くでもなく、不自然とも思わず、その階段の先にある扉を開けた。

　扉の向こうには小学校の廊下があった。

　私が六年間通った、あの古い木造校舎。しかし、空気は乾いた紙のようにきしみ、温度がどこか現実からずれていた。

　振り返る。

　そこにあるはずの、会社の階段につながる扉はなかった。代わりに、いつか膝を擦りむいた、光沢のない古い階段が無言で伸びていた。

　――世界が、私の記憶を素材に再構成されているようだ。

　私は息を飲んだ。

　胸の奥が急に軽くなる。まるで現実が垂直に切り替わり、重力が別の法則に従い始めたときのような感覚だった。

　廊下の奥は闇に沈み、さらにその先、校舎の一番奥の突き当たりだけが、霧がかったように紫色の光を放っていた。

　目を凝らすと、そこに「鬼」のようなものの影が立っていた。人の形と獣の形のあいだを揺らぎ、輪郭が常に波紋のように動いている。

　逃げなければ。

　私は直感だけを頼りに、階段を探した。外に出ればいい。玄関にたどり着けば、何かが終わる気がした。

　本来の校舎なら、玄関は一階のはずだ。

　だが、二階分降りても玄関にはたどり着けなかった。むしろ階段はさらに下へ続いているように見えた。

　まるで、底のない井戸の内側を歩かされているようだった。

　私は途中で怖くなって引き返し、上階へ向かった。

　けれど、戻った先も、変わらず小学校の廊下だった。蛍光灯は消えて、ただ窓から差し込む灰色の光だけが床を薄く照らしていた。

　私は仕方なく、一室ずつ教室を覗いていった。

　どの教室も、机が整然と並び、椅子が静かに佇んでいるだけだった。まるで、時間の中から子供たちの気配だけが抜け落ちたようだった。

　とある階の教室に足を踏み入れたとき、背後で微かな気配がした。

　誰かが教室に入ってきた。

　私は机の陰に身を伏せた。心臓が早鐘のように鳴り、呼吸がゆっくりと乱れはじめた。

　靴の音は軽やかで、まるで音符を描くように床を叩いていた。

　顔を少しだけ覗かせた私は、目を疑った。

　入ってきたのは、天狗のお面をかぶった人物だった。

　性別は分からない。体のラインも、声もしない。ただ、教壇の前に立つと、突然歌い始め、舞うように踊り出した。

　その歌声は深く柔らかく、胸の奥を温めていくようだった。

　私は惹き寄せられるように足を一歩踏み出してしまった。

　――その瞬間、教室のドアが開き、二人の女性が現れた。

「〇〇さん、そろそろ戻らなきゃ」

　女性たちは天狗の人物を呼びに来たようだった。

　だが、彼女たちの視線は、隠れていた私の体を簡単に見つけてしまった。

　私は目を合わせた途端、心臓が暴走し、視界が白く塗りつぶされた。

　――気づいたとき、私は教室に横たわっていた。

　目の前には、先ほどの二人組の一人の女性がいた。黒く艶のある髪を肩まで下ろし、淡々とした表情で私を見ていた。

「ここはね、人間の来る場所じゃないの」

　彼女は静かに言った。

　その声は水底から響くような、落ち着いた温度を持っていた。

「私たちは人間に見えるかもしれないけれど、人間ではない。……あなたを外に送り出してあげるわ。準備があるから、ここで待ってて」

　彼女はそこを“居間”と呼んだが、私にはどう見ても学校の教室だった。

　私は頷くしかなかった。

　少しして、女性が戻ってきた。

「じゃあ、行きましょう」

　私は彼女と階段を下り始めた。

　彼女はサングラスをかけ、ひょいと軽い口調で言った。

「おばちゃん、この前誕生日だったのよ」

「そうだったんですね。おめでとうございます」

　私は自然にそう言っていた。しかし頭のどこかで、「おばちゃん」とは彼女自身のことなのか、それとも誰か別の人を指すのか考えていた。

　彼女はどう見ても二十代くらいで、柔らかい美しさを湛えていたからだ。

　階段を降りても降りても、出口は現れなかった。

　十階はくだっている。二十階かもしれない。階段の踊り場には、外の世界とは異なる風が流れていた。

「あなたをここに引き寄せた子は、きっとあなたのことを気に入ったのね」

　彼女は少しだけ焦ったように言った。

　“誰のことを言っているのか”を私は聞けなかった。

　ある階の踊り場に差し掛かったとき、不意に人影が入ってきた。

「……あれ？」

　小学校時代の同級生、佐々木さんだった。

　彼女は自然に微笑みながら言った。

「これから帰るところなんだ」

　私は驚かなかった。驚くべきなのに、頭がそれを許してくれなかった。

　隣の女性は、佐々木さんをしばらく見つめた後、私に囁いた。

「この子について行ってみましょう」

　三人で階段を降りていく。

　佐々木さんいわく、ここは三階で、玄関は一階にあるのだという。

　不思議なことに、彼女の言う方向に進むと、たった二階ほど降りただけで玄関にたどり着いてしまった。

　玄関の扉を見た瞬間、胸の奥が軽くなり、懐かしい地上の匂いが漂ってきた気がした。

「ありがとうございました」

　私が振り返ると、女性の姿はどこにもなかった。

　佐々木さんは「またねー」と軽く手を振り、外へ出て行った。

　私は玄関から外へ出ようとした。

　しかし、なぜか身体が勝手に踵を返し、私を連れてきた階段へもう一度向き直った。

　その階段は、どこか呼吸するように暗がりの中で揺らめいていた。

　私はそこに一歩、足をかけ――

　――目が覚めた。

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結局私は玄関から外に出ない状態で目が覚めたわけですが、私の魂？心？はあの小学校から解放されたんでしょうか
まだ、とらわれているのでしょうか


以下AIに書いてもらう前の原文
結論、今どきのAIはすごい！



会社にいた。
いつもあるものが無かったり、上司が全く知らない人だったり、そもそもいつもの場所と違ったりと違和感があった。
上司から「○〇の作業してこい、○〇はもう先にいったぞ」（○〇は聞き取れなかった）と言われたため、1階にある作業部屋に向かうため階段を下りて行った。（自分と上司がいたのは3階）
1階に着くとしたがないはずなのに続く階段があった。
その事実は認識したが、何も思わずに扉を開けてその階の廊下に出たところ、そこは自分が通っていた小学校になっていた。

後ろを振り向くと階段から廊下への扉はなくなっていて、あったのは小学校の階段だった
流石におかしいと思った自分は、最初にいた3階に向かう。
しかし、変わらず小学校だった。
廊下や教室には電気はついてなく、一番奥は紫に光っているように見えそこには鬼のような影が見えた。
とりあえず、外に出ようと自分が知っている本来の小学校であれば1階にあるはずの玄関を目指した。
しかし、2階分おりたはずなのに、玄関がある階にたどり着かなく、さらに下があったので、降りて行った。
さらに2、3階分下りて行ったが見つからず、まだまだ下の階があるようだった。
下の階がなんだか怪しく光っているように見えて怖くなり、上の階に上って行った
どうしようもなくなり、教室に入ってみることにした。
奥の紫に光っているようなところまでは怖くて行けなかったが教室には机といす、ロッカーなどの小学校に普通にあるもの以外は何もなかった。
ある階のある教室に入ったあと、誰かが同じ教室に入ってきた。
ちょうど死角にいたため、体を伏せ机に隠れた。
入ってきたのは天狗のお面をかぶった人だった
男か女かの判別はつかなかった。
その人は教壇の前あたりに立ち、歌を歌いながら踊っていた。
それはとても美しく、自分はそれを見るために少し近づいていたが、その天狗のお面を付けた人を呼びに2人の女性が教室に入ってきて自分がいることがばれてしまった。
自分は見つかってしまったと心臓がバクバクしたところで気を失った。

次に気が付いた時には、教室に入ってきたうちの一人の女性が目のまえにいた。
その女性曰く、ここは人間の来るようなところではない。
私たちは人間に見えるかもしれないが人間ではないと言う。
その女性が自分を外に送り出してくれると言ってくれた。
女性は準備するからここ居間で待ってなさいと言った。
しかし、自分には学校の教室にしか見えなく、あなた相当気に入られているのかもねと言われてしまった。
少しして、女性についてきてと言われて階段を下り始める。
女性はサングラスをかけて、「おばちゃん誕生日だったの」と話かけてくる。
自分は、「そうだったんですね、おめでとうございます。」と答えながら、おばちゃんとはこの人のことなのか、この人のおばさんのことなのか迷っていた
その女性は20代ぐらいの綺麗な女性にしか見えなかったからだ。
そんな話をしているうちに10階、下手したら20階分ぐらい下りて行ったがそれらしき階に着くことはない。
あなたをここに連れてきた子は本当にあなたのことが気に入ったのかもね、と少し焦ったような様子で声をかけられる。

少し恐怖を覚え、ある階に着いた時、小学校の時の同級性女子の佐々木さんに出会うが廊下から階段のある踊り場？に入ってくる。
こんな場所に佐々木さんがいるのはおかしいはずなのに、自分はそれになんの違和感も抱くことはできなかった。
佐々木さんはこれから帰るところだと言う。
女性はこの子に着いて行ってみましょうと言い3人で玄関を目指す。
佐々木さんが言うには出会った場所は3階で玄関は1階にあると言う。
2階分下りたところで本当に玄関がある階に着くことができた。
自分は女性と佐々木さんにお礼を言うとすでに女性はいなくなっていて、佐々木さんはまたねーと言いながら玄関から帰ろうとしていた。

その後の夢の自分はなぜか、下りてきた階段に再度向き直って上ろうとしたところで目が覚めた