比翼の二人

序章 運命の二人 プロローグ

　ここは、本当につまらない。死んでしまいたい。

　僕の名前？　つまらない事聞くんだね。……ジーン。それだけ。僕が住んでるのは、アトロスって名前の孤児院。確か……アミレス王国とか言う国にあるんだっけ？

　僕が今読んでる本？　つまらない本だよ。夢を追ってた二人の女性の物語。……つまらない、は言い過ぎだったかな。この物語の中では、二人とも生き生きとしているし。

「なあ、出来損ない」

「何だよ」

　僕の前に現れた男の子。僕を、よってたかって「出来損ない」って呼ぶ奴らの一人。

「何読んでんだよ、生意気な」

「生意気って何だよ。僕が何読んでいようが勝手でしょ」

「そういうとこが生意気って言ってんだ!!」

　打たれた。気に入らない事があるといつもこうだ。僕からその本を取り上げて、どこかに去っていった。

　本を取られたから、暇になってしまった。

「ダメダメだな、僕……」

　僕を打った相手に呆れる。でも、嫌いにはなりきれない。優しさっぽいものはあるし、本を譲ってくれる時だってある。悪意は小さくて、些細なもの。でもそれが、僕にとっては大きく見える。

「…………」

　黙って空を見上げた。絵本で読んだ事があった。

　………

　……

　…

「シスター」

　僕達のお世話をしてくれる人。

「うん？　なあに？」

「もっかい、読んで」

　僕が読んでもらおうとしている絵本の題名は、『天使様』。大きな字で数ページぐらしかない、内容の薄い絵本。

「うん、いいよ。『あるところに、不幸な男の子がいました。男の子は空に祈りました。「天使様、どうか、僕を助けてください」。すると、空から天使が舞い降りました。天使は男の子に幸せをもたらして、空に男の子を連れて行きました。そこは天国でした。男の子は天国で、いつまでも幸せに暮らしました』……何度も読んでいるけど、よく飽きないね？」

「……うん」

　天使。人を天国に連れて行ってくれる人。僕は幼いながらに、天使が来てくれたら、と思っていた。

　………

　……

　…

　こんなに辛い状況なのに、天使様は来てくれない。

　──僕ってどうしたらいいんだろう。

　　　◇◇◇

「ねえイオフィ。いつになったらアナタは普通になれるの？」

　私にそう問いかけるのは、上司であるガブリエル様。

「……すみません」

「まあ、少し出来が悪いのはわかっているけれど。それでも、言い訳がいつまで続くかもわからないのよ？」

　ガブリエル様は優しかった。私の出来の悪さを、上手く上に伝えきらず、誤魔化してくれる。けれど、それもいつまで続くかわからない。

　一刻も早く一人前に──つまり、誰かの守護天使にならなければならないのに、私の守護対象は一向に見つからなかった。

　私の名前はイオフィエル。一応は天使族(エンジェル)の中でも智天使(ケルビム)に位置する、一応は上位存在なんですけどね。出来が悪いもので……。

　まず、守護天使について説明しましょう。前提として、天使族(エンジェル)達が住まうのは、天界です。天界の地形は、下界──人間界と全く同じ。人間の繁栄に比例して、同じように天使も数を増やします。

　天使は、生まれながらに守護対象が決まっています。ですが、生まれ落ちた瞬間からその人に仕えているのではなく、生まれてからその人を探さなければならない。非合理的ですよね。でも、天使と守護対象の間には「運命の糸」があります。天使や人間含む、誰も視る事が出来ない糸。それに自然と導かれる形で、守護対象と出会います。守護対象は守護天使が視えるので、話しかけられる形で判明するっていうわけですね。

　サラッと言いましたが、天使──対を成す悪魔含めて、人間界にいない存在は、人間含む下界の存在に視認される事はありません。ただし、守護天使と守護対象の間柄である場合は別、ってわけです。

　天使の基本業務は、魂が根付く〝輪廻の輪〟の観察、制御及び監視です。死んで肉体から抜け出した魂を、キチンと〝輪廻の輪〟に戻して、その魂がちゃんと「次の生を得る」事が出来るかどうかを監視・観察する。天使は、その中で守護対象と出会う事がほとんど──というか、魂の管理が基本業務なだけであって、最重要業務は守護対象と出会い、守護対象が持つ魂を永遠に管理する事。

　つまり、一人の人と出逢えば、その人の魂が燃え尽きて死んでしまうその時まで、寿命以外の要素から守護し、死せば〝輪廻の輪〟に戻して、また次の生を受けるまで待つ……の、繰り返しが天使の業務となるわけです。

　え、難し過ぎる？　ご、ごめんなさい。説明も下手なもので……。

　そうなんです。私、智天使(ケルビム)っていう位に生まれ落ちながら、まだ守護対象を見つけられていません。守護対象を見つける事と魂及び輪廻の輪の管理は連動しているので、守護対象を見つけない限り仕事がないのです。それを、ガブリエル様は誤魔化してくださってるってわけです。

　……私は出来損ない。そういう運命なんだ──って、悲観したくもなりますよ。

「……早く、見つけられるといいわね」

「…………はい」

　ガブリエル様はどこまでも優しい。

　ふと、人間界を見てみた。私の真下にある国──アミレス王国の孤児院。アミレス王国は小さな国です。ですが、国王は深い慈しみを持った人だとか。

　確か、その孤児院の名前は──

　そこまで考えた時、ふと、ある少年が目についた。

　雪のように白い肌。黒曜石のような短い髪とのコントラストが美しい。瞳は、赤かった。赤く紅く、血の色よりも鮮やか。

「何を見ているの？」

「いえ……」

　私は軽く、その〝美貌〟とも呼べる容姿に見惚れていた。

「試しに行ってみたら？　もしかすると、導(・)か(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)のかも」

　確かに──と思った。

　今までに一度も、こんな事はなかったから。

　だから私は、試しに下に降りてみる事にした。

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　始まりました、オリジナルシリーズ。
　オリジナル短編、二次創作シリーズときてのオリジナルシリーズ。今までの経験、活かせればいいな……。